麻七这枚凭空冒出来的朱砂指印，像一根刺扎在阿纸心上，她坐在油灯前反复比对证物，一整夜都没能合眼。
第二日天刚蒙蒙亮，阿纸揣好那张印着指印的纸条，直奔县衙户房。往日值守的钟书吏不在，自从上次二人碰面之后，这位老书吏便上书称病在家休养，一连多日没来当值。今日当班的是一名年轻书手，见阿纸进门，便按照惯例取出户籍册簿，拿印泥拓下指印仔细比对，越翻脸色越白，握着册页的手控制不住发抖。
“没错……这枚，确实就是麻七生前留存的画押指印，纹路完全对上。”
阿纸取出炭笔，在随身携带的薄木板上写字推到他面前：麻七早已身死，死人不可能自行按手印，这个画押，是谁替他按上去的？
年轻书手吓得手都不听使唤，翻页的时候好几次差点把册本扯坏。阿纸见状，伸手接过炭笔，亲自动手翻查厚厚的户籍底册。
一页页慢慢向后翻阅，翻到四月初七那一页，阿纸目光牢牢钉死在纸面。
麻七的销籍文书上，三层画押记录清清楚楚：本人画押一栏，正是那枚缺了无名指的指印；亲族画押栏，一枚完整指印；里正画押栏，同样是完整指印。三层手续一应俱全，单走文书流程来看，挑不出半分毛病。
可阿纸的视线死死落在亲族那一栏完整指印上，看了许久。
她从随身布袋取出证物，就是当初从麻七右手骸骨上取下来的断指骨，骨面断痕清晰，能够确定，这根手指是麻七死后，才被人削割下来的。再拿出昨夜门缝捡到的朱砂指印纸条放在一处对照。
断指骨足以佐证，杀害麻七的凶手，刻意将这根断指单独切下保存。
朱砂指印则证明，有人拿着这根死人的断指，即便麻七早已身亡，依旧可以强行替他按下画押。
两条线索在脑中相撞，一个冰冷残酷的答案浮出水面：
凶手削下麻七的断指，不是为了别的，就是为了制造麻七尚且在世、能够亲自画押的假象。借着这一截死人手指，活人代为按印，顶着麻七的名字，在官府册簿之上，继续以麻七的身份活着。
阿纸提笔书写，推到年轻书手面前：亲族画押登记的麻七亲属是谁？
年轻书手定了定神，哆嗦着手翻到底页：“是他的堂弟，麻九。”
阿纸继续写：麻九现居何处？
“册子登记住址，城西槐树巷。”
阿纸心头猛地一沉。槐树巷，正是更夫周三敲了三十年梆子的那条巷子。
阿纸不再耽搁，立刻动身赶往槐树巷。麻九家在巷子最深处，叩开门扉，开门的却是一张完全陌生的面孔。仔细一问才知晓，这间屋子半个月前才租给他，租金全数交给牙人经手，牙人只是接单转租，压根找不到麻九本人。
麻九，失踪了。和之前出逃的樊书吏一模一样，人间蒸发，半点踪迹都没有留下。
阿纸沿着槐树巷从头走到尾，往日里周三准时响起的梆子声，如今换成了一个生手敲击，节奏生硬。巷子还是那条老巷子，可登记在册的人，一个接着一个消失不见。
麻七遇害身死，麻九不知所踪，敲梆子的周三也早已殒命。
短短半个月时间，一条巷子里，三个有名有姓的人接连出事。
阿纸折返义庄，铺开三本勘合底册：户册、义庄收尸册、税册，这是她目前能够调取到手的三份官府记录。
她将三本册子摊开，专门比对麻七一人的登记记录：
户册记录：麻七，四月初七办理销籍。
义庄收尸册记录：四月初十，义庄接收无名无头尸一具。
可当她翻到税册的时候，手猛地顿住。
麻七的赋税，一直缴到了四月初九。
四月初七就已经办理销籍除名之人，四月初九居然还在继续缴纳赋税。
阿纸盯着税目一栏，上面登记的既不是普通丁税，也不是匠人税，名目写得明明白白：除名税。
人都要销籍除名了，还要单独缴纳一笔特殊赋税？这笔钱交给了谁，又用作什么？
阿纸拿出随身小本子，提笔快速记下一行字：查清“除名税”，核实收税之人、入账账本、款项去向。
写完，盯着“除名税”三个字，她瞬间想起阿绣裙摆底衬里面，用针线密密麻麻记下的一笔笔暗账，染料进出，每一笔交易都有专属名目，名目背后，全是银钱往来。
原来这座小小的县城里面，一直有两个人，在暗地里记账。一个人把账一针一线绣在了裙摆内衬，一个人把账目写进官府的册簿之中。
一人已经遇害离世，另一人，依旧安安稳稳活在册籍之内，无人察觉。
夜色慢慢笼罩义庄，油灯噼啪跳动，阿纸连夜誊抄好三本册子的副本，仔细封好，叫豆丁趁着夜色，连夜送去交给霍照。
小孩揣着文书出门之后，院子里只剩阿纸一人，独坐灯下，回想白天在户房的细节。年轻书手翻档册的时候，她留意到对方手背有着一层薄茧，长在拇指与食指侧边，是常年翻阅厚重官府档册磨出来的。
这座县城里，偷偷翻看、篡改册簿的人，远比她想象的还要多。
