当楚薪堆赶到薛海的庄园时，已经晌午，薛怡然陪同母亲靳柔一直守在灵堂外。薛怡然远远就看见了楚薪堆，冲着他微微颔首，随后便继续陪着母亲给到访之人见礼。
薛海虽然早已退下，但毕竟曾任指挥使，该有的规格还是要有的，中枢机构以自身的名义送来了悼典，很多从临垣州退下来的军官都专程前来，若非临垣州此刻正处战事，在职人员无法离岗，来的人还会更多。毕竟，薛海怎么说也是推动了临垣州军部变革的第一人，正是从他任上开始，“能者居之”这个词才被重新抬到了面上。
楚薪堆整理了一下衣服，平复好思绪后，从姜慧手里接过准备好的奠仪，朝着灵堂稳步走去。
“国安部副部长，临垣州边防军第二副指挥使，楚薪堆，前来祭奠，还请二位节哀。”楚薪堆朗声自报家门后，送上奠仪，朝着内堂走去。
祭拜完薛海后，他便回到灵堂外，陪在薛怡然身边，就那么站着，什么也没说。
薛怡然没有拒绝，也没说什么，只是默默地向他那边靠近了一点。靳柔自然察觉到了这一点，也只是冲着楚薪堆微微颔首，没有说话。
不多时，一位垂暮老人在一名靓丽少妇的陪同下来缓步走来。楚薪堆眼眸微动：师父和师母到了，师父作为薛海最好的挚友，果然不会缺席。
不过赖伟业和楚玉麟在看见楚薪堆时倒是有些吃惊，他们没想到在前线战事吃紧的情况下，他还会专程赶来。两人走完流程后，便被带到了客房休息，毕竟赖伟业年纪摆在那。
下午三点多的时候，余初五和韩凝蝶夫妇也到了，他们看见楚薪堆倒不是很意外，毕竟他们余家在临垣州军部还是有些人的，对于楚薪堆今天不在的消息，很容易就联想到了此事。现在见面后，两人也都朝着楚薪堆颔首示意。
他们走完整个流程后，也来到了灵堂外站着，同样没做什么，就远远地陪着二人共同的好友薛怡然。
三点半的时候，楚玉麟跑了过来。她找到楚薪堆后，跟薛怡然说道：“你赖叔刚睡醒后跟我说，想跟薪堆聊聊天，难得见一面。你看，方不方便？”
薛怡然脸颊微红：“楚姨，这个你去问薪堆就好的。”
楚薪堆听力很好，而且距离也不远，他没等楚玉麟再重复一遍，直接走上前来：“怡然姐，我先离开一会。”
“嗯。”薛怡然点了点头，没再说话。
楚玉麟冲着薛怡然微微颔首，便带着楚薪堆前往客房。
......
楚玉麟把楚薪堆带到后没有一起留下，而是安顿好赖伟业后便转身出去了：“你们慢慢聊，我就在门口，有事叫我。外部屏蔽仪我已经安置好了，室内的薪堆你弄一下就行。”
“是。”楚薪堆恭敬地对楚玉麟行礼。
随后，大门关上，楚薪堆拿出随身屏蔽仪快速布设好：“师父，可以了。”
“这一年多，感觉如何？”赖伟业笑呵呵地看着楚薪堆。
“还行，单一个星云战区的压力不大。天徒战区被我打了一波狠的，之后就没再主动挑事了。”
“但我听说，你已经三个月没有动静了。”
楚薪堆犹豫了一瞬，点了点头：“是遇到了点麻烦，现在的局面有些不好处理。”
“有什么打算？”
“围剿。”
赖伟业闭上眼睛沉默了许久，才重新看向楚薪堆：“你现在面对的，只是肃星省。”
楚薪堆沉默了许久，他知道师父的意思，但他别无选择：“我知道，可……也不能放任不管吧？会成为埋在行进路上的一颗雷。”
“就没有其他的选项了么？”赖伟业微微眯眼。
楚薪堆摇了摇头：“我想不到了。”
赖伟业笑着提示：“眼光可以放长远一点、放宽广一点，有时候，一城一地的得失，并不代表什么。”
楚薪堆皱眉思考了良久，没有说话。这不符合他的作战理念，但是师父这个时候说，就一定是有他自己的考量。
赖伟业见弟子听进去就好，也不再继续深究，转而换了个话题：“润泽给你的任务，到底是什么？”
“尽可能向望生城推进。”楚薪堆没有隐瞒，这个任务是秘密下达的，只有他和楚润泽知晓，现在多了一个赖伟业。
“然后呢？”
“没了。”
“嗯？真就只是这个？这……不合理啊？”赖伟业面色古怪，战争可以打到都城，但是战争的目标就是打到都城，怎么看都很奇怪吧？
楚薪堆抿了抿嘴，深吸了一口气：“老族长怎么说，我就怎么做。”
“唉……你呀……”赖伟业心疼地看着这个唯一的弟子，摇了摇头：“我跟你说的，都抛之脑后了么？上一次，你不已经开始思考行为的意义了么？为什么现在，又回到了原点呢？”
楚薪堆眼神坚毅，面露虔诚：“老族长救了我，也救了我父母，我现在的一切都是他……”
“你现在的一切都是靠自己得到的！”赖伟业突然厉声打断了楚薪堆的话：“即便没有润泽，也会有其他人看上你，选中你。你不仅仅要会思考，你还得明白，你不是某个人的兵器，你才是你自己的主人！哪怕，那个人是润泽，也不应该让你放弃自我。”
楚薪堆沉默了，迷茫了，他在试图理解师父话语的意思。他并不傻，当然知道师父说的是什么意思，但是，这对么？好像……还真是对的。
可是老族长对自己真的很好啊！其他人若是想要拉拢自己，真的能做到老族长这种程度么？不说别的，我好歹是楚家人，换做其他家族，真的会信任我么？
赖伟业见楚薪堆眼中的困惑久久不散，只好再次开口打断他的思绪：“我不是否定润泽对你的好，那些都是真的，没有任何作假。但是我想说，这些好是你值得的，你对他，早就不亏欠什么了。当然，你是个好孩子，如果你觉得依旧有恩，自然可以继续报，但你不需要也不应该失去自我。尤其是，你好不容易才找回来的那一点自我。
润泽也曾是我的学生，我很清楚他的为人，他当然不是个坏人，但他做事也确实不择手段，会利用一切可以利用的。他是不会去害你，但是给你的任务却未必都是正确的。我希望你在执行的时候，能多一些自己的判断。记住，你不是战士，你是统帅。我说的，不只是这场战争。”
