后晌的票，沈谏买的是两张。
德叔的帆布包沉，过安检时，安检员多看了两眼。德叔把拉链一拉，露出里头几件钳工家常家伙，混着几卷钢索，像个走南闯北的修理工。安检员没再问。
火车开动，窗外的津门城西退成一片灰蒙。沈谏靠着椅背，把背包抱在怀里——图、信、冰硝样、铜牌，全在里面。德叔坐在他旁边，断了两指的手搁在膝上，闭着眼，像在养神，可沈谏知道他没睡。这老钳工的眼，二十年来怕是就没真正合过。
"德叔，"沈谏压低声，"积沙墓，到底多险？"
德叔没睁眼："汉墓里最磨人的一种。流沙防盗，沙层底下是空腔，你脚下一空，整面墙的沙就泄下来，活人埋到脖子，喘两口就没了。你爷当年跟我提过四个字——'最怕流沙'。他批在笔记上的。"
"那怎么下去？"
"找气眼，顺排水暗渠走。"德叔睁眼看了他一下，"你爷把图和冰硝样藏在老宅暗格，不是随便藏——老宅底下那道青膏泥裂纹，连着积沙墓的排水道。气眼找到了，墓口就隐在那附近。可气眼也是双刃，沙子顺着暗渠走，你踩错一步，暗渠就成了漏斗，把你和沙子一块儿灌进空腔。"
沈谏想起前几日那夜，他蹲在暗格口辨土色，青膏泥裂纹渗着湿意。原来那就是积沙墓的"呼吸口"。爷爷把图绣在呼吸口上，是让他循着这口呼吸，找到墓的门。
"下地有规矩。"德叔坐直了些，语气是不容商量的硬，"一不独行，绳不脱手；二不贪速，一味一味来，你爷手札写的；三不回头——墓里有些机关，你一回头，脚底就空了。这几条，你给我刻进骨头里。"
"记下了。"沈谏说。
德叔没接话，只把帆布包拉过来，拉开，露出里头成排的家伙：撬棍、断线钳、微型千斤、一匝钢索，还有几样沈谏叫不出名、却一看就知是下地用的铁活。他拈起那具微型千斤，在掌心掂了掂。
"流沙这东西，"德叔说，"不认人。你踩错一步，脚底下的沙就像漏底的筛子，半炷香的工夫，能把一个壮汉埋到下巴。当年关外有拨人，支锅下积沙墓，前头的人踩塌了气眼，后头的连退路都堵了，一锅端在里头，扒出来时，人还是站着的，沙填到了嗓子眼。"他说得平，像在说旁人的旧事，可沈谏听出了底下那股硬——那"不独行、不贪速、不回头"，不是规矩，是拿命换来的教训。
"你头回下地，"德叔把千斤放回包里，"眼睛跟着我的手，我停，你停；我退，你退。墓里没有'再看看'这回事，脚一空，就没有第二次。"
沈谏点头。他胸口的寒症，这会儿安分地凉着，可他一点没觉得怕——不是不怕，是怕也得去。冰硝是他寒症的根，也是七味的第一味，取不回来，后头六墓都免谈。他攥了攥背包带，把"不回头"三个字，和腕上那块胎记，一起按进了手心。
"还有，"德叔顿了顿，"你那胎记，是钥匙，不是铠甲。别仗着图认你，就大意。墓里吃人的，从不管你腕子上有什么记号。"
沈谏点头。德叔这话，跟爷爷信里"莫贪速成，一味一味来"是一个理。他胸口的寒症、腕上的胎记，说到底都是"记号"，不是"本事"。真下到沙底，保命靠的是德叔的手，和金老板的眼，和他自己这条不肯轻易丢的命。
车过夜半，德叔是真睡了，鼾声很轻。沈谏却睡不着。他摸出手机，翻到金老板发的那条："冀中老黄河故道，回龙湾一带，沙底下有老墓。"又想起德叔那张地窖草图——左墙第三砖的红圈，和残龙图上头一个点"冀中·积沙"，在他脑子里叠成了一处。
快天亮时，火车进了冀中站。两人没在县城逗留，直接雇了辆跑长途的三轮，奔回龙湾。
回龙湾是老黄河故道拐出的一道大弯，河水早枯了，只剩一道干涸的河床，两岸是半人高的枯草和连绵的沙丘。冬日风硬，卷着沙粒打在脸上，生疼。德叔立在河湾尽头，眯眼看了很久，蹲下去抓了把沙。
沙从指缝漏下去，德叔盯着手心剩下的那撮，捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻。北派看土，色、捻、闻，三样少一样都不行。他做这套动作时，极慢，极稳，像在跟地底下的什么东西，无声地搭话。
"沙底下返潮，"他自言自语似的，"空腔的水汽顺着沙隙上来，沙就比别处润。你光看色看不出，得捻——润沙攒不成团，干沙一攥一个蛋。再闻，空腔底下的土，带一股子闷住的土腥，跟地上晒透的沙，味儿两样。"
沈谏学着他的样，抓了把沙，捻了，闻了。初时只觉得凉，捻了几下，才觉出那一点不易察觉的润——和老宅暗格口浮土的润，是一个来历。
德叔把那撮沙扬了，拍了拍手，眼神里那点绷了二十年的紧，这会儿落到了实处。他沿着河湾又走了半圈，在一处背风的沙坳停下，用铁签探了探地。
"这儿。"德叔指了指脚下的沙，"青膏泥在沙层下头，厚，隔水。青膏泥底下的空，比别处大。墓口，就在这片沙底下。"他抬头看了眼枯河床尽头那片沙丘，"你爷标的'回龙水'，就是这道弯——地脉拧着劲儿往回卷的地方，沙下压着东西。"
风卷着沙粒打在脸上，生疼。回龙湾这处枯河床，冬日里荒得不见人影，可脚底下，压着一座一胀一缩的墓。沈谏忽然觉得，冀中这方水土，他从小长到二十几，竟从没真正"看见"过——他看见的，是地皮；德叔看见的，是地底。
"德叔，"他忽然想起一事，"您前日说，有个生面孔来问老宅方位，粗齿大码胶鞋。"
德叔的眼神沉了沉："嗯。"
"那人来过之后，我去老宅暗格，浮土是五花土回填的，砖缝还有串大码胶鞋印——是同一拨人。"沈谏把前几日那夜的发现说了，"他们翻空了暗格，往回龙湾来了。"
德叔没说话，只把铁签往沙里一插，踩了踩。
"有人先着了。"他吐出五个字，"我那日远远瞅见个影子，在老宅后头转，往回龙湾这个方向去了。当时没当回事，如今对上你的脚印，是同一拨——砂锅帮的散人，跟你二叔搭上了。"
沈谏的喉头一紧。沈茂带砂锅帮的散人，已经到了回龙湾。他们这趟，不是抢先，是追赶。冰硝若被沈茂先取走，头一味就断在他手里；更险的是，若沈茂的人不懂"认血脉"的锁，硬撬沙底空腔，流沙泄下来，不只是他们死，整座积沙墓的阵眼都可能被毁。
"还进不进？"沈谏问。
德叔把铁签拔出来，在鞋底刮了刮沙："进。你爷等了二十年，不是让你二叔半道截胡的。可咱不跟他们正面撞——他们走明路，咱走气眼。先下去，把冰硝取了，赶在他们毁阵之前。"
他抬头，又看了眼那片沙丘。风卷着沙，像有什么东西在沙底底下，一下一下地，应和着老宅地窖里那声极轻的"呜"。
"秦九后日能到，"德叔说，"咱俩先探口，摸到冰硝，等他来读地形，再往下走第二层。你爷说的'一味一味来'，头一味，今儿就钉在这儿。"
沈谏把手按在沙上。沙是凉的，可腕上的胎记，隔着衣袖，轻轻一凉——像爷爷隔着土，在沙底底下，替他把第一墓的门，推开了一条缝。
他望着那片枯河床，忽然觉得，从拆开那封旧邮戳的信起，所有的"有人先来"，都只是催他走快些。而真正的门，只认他这把钥匙。
"进。"他说。
——（本章完）
