马车碾过碎石，发出沉闷的声响，很快便被夜色吞没。
城南的破庙矗立在荒草深处，像一头垂死的巨兽，残缺的飞檐割裂了本就稀薄的月光。
庙门早已腐朽，半掩着，仿佛一张缺了牙的嘴，无声地喘息着潮湿的霉味。
姜离率先下马，脚尖落地无声。
她抬手示意众人噤声，目光扫过庙内正中央那座荒废已久的戏台。
台柱上的红漆剥落殆尽，露出灰白的木纹，几缕蛛网在穿堂风中微微摇曳，似有若无地晃动着一出无声的皮影戏。
“赵六，带两个人上去。”姜离的声音压得极低，像是从喉间挤出的冷气。
赵六心领神会，身形一闪便跃上戏台。
他的手掌抚过布满灰尘的台面，指尖在左侧第三根柱子的底座处停顿。
那里有一处极不起眼的凹陷，形状酷似虫蛀的孔洞。
赵六用力按下，只听“咔哒”一声轻响，戏台后方的一面斑驳屏风竟缓缓向内移开，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。
一股陈年的腐土气息扑面而来，夹杂着些许未散的火油味。
姜离没有丝毫犹豫，率先踏入黑暗。
通道狭窄逼仄，石壁渗着水珠，触手冰凉刺骨。
下行约莫丈许，视野豁然开朗。
这是一间隐蔽的地下室，四壁砌着青砖，中央摆着一张孤零零的桌案，上面覆盖着厚厚的积灰，显然许久无人踏足。
姜离从怀中取出火折子，微弱的光晕在黑暗中跳动，勉强照亮了桌案的一角。
那里半截未燃尽的蜡烛静静立着，烛泪凝固成狰狞的形状，仿佛某种凝固的时间。
而在蜡烛旁，压着一张泛黄的残图，上面用朱砂标注了京城各城门的守卫换防时辰，笔迹潦草却精准，正是萧景珩特有的狂草。
“看来九皇子早年便在此处布了局。”赵六凑近看了看，眉头微皱，“只是这灰尘厚度，至少半年无人来过。”
“半年足矣。”姜离指尖划过那张残图，墨迹未干般清晰，“这里虽荒废，却是京城地下暗网的节点之一。”
赵六环顾四周，紧绷的神经稍稍松弛，提议道：“夫人，兄弟们一路奔波，此处隐蔽，不如在此休整一晚，明日再图后计。”
“不行。”姜离果断拒绝，火光映得她瞳孔幽深，“此处虽有机关，但气息闭塞，一旦被发现便是瓮中之鳖。而且，这张图上的换防时间是半月前的，如今京城局势大变，守备必然调整，这里不再安全。”
她转身看向身后疲惫的众人，语气不容置疑：“将所有长兵器拆解，藏入戏台地板下的夹层。每人只留一把短刃贴身，其余人换上当初准备的灾民衣物，把脸抹脏，动作快。”
众人无声领命，迅速行动起来。
铁器碰撞被布料包裹，发出沉闷的钝响。
不过片刻，一群精锐边军便消失不见，取而代之的是十几个衣衫褴褛、面色菜色的逃难流民。
夜色渐深，庙外的风声愈发凄厉，如同冤魂哭嚎。
姜离靠在桌案旁，并未合眼，指尖轻轻叩击着桌面，节奏与心跳吻合。
三更时分，一道黑影悄无声息地溜进庙门。
那人佝偻着背，手脚并用，目标是供桌前的功德箱。
刚触碰到木箱边缘，一道寒光骤然闪过，赵六如鬼魅般现身，刀锋稳稳架在那人颈侧，未伤分毫，却封死了所有退路。
“别杀我！别杀我！”那人发出嘶哑的喉音，浑身抖如筛糠。
姜离缓步走近，火光映亮了那人的脸。
满脸污垢，唯独那双眼睛透着市井特有的狡黠与怯懦。
她记忆中闪过书中关于京城暗桩的描述，此人正是丐帮中负责情报贩卖的老哑，虽不能言，却耳聪目明，贪财却惜命。
“赵六，放手。”姜离淡淡开口。
赵六收刀退后。
姜离从袖中掏出一小块碎银，丢进老哑怀里。
银两落地的清脆声响让老哑浑身一僵，随即死死攥住银子，抬头看向姜离，眼中满是不可置信。
“带我们去城西废弃染坊，避开巡夜卫兵。”姜离的声音平静无波，“若能做到，到了那里，再给你十倍。”
老哑喉结滚动，用力点了点头，起身如猿猴般灵活，示意众人跟上。
在他的带领下，队伍穿梭在京城错综复杂的巷弄中。
老哑对地形熟稔至极，专挑那些堆放杂物的死角和无人看守的断墙行走。
几次险些撞上巡夜卫兵，都被他提前示意众人屏息躲入阴影之中，有惊无险。
城西的废弃染坊比城南破庙更为偏僻，四周高墙耸立，院内几口巨大的染缸早已干涸，像是一口口张开的巨墓。
空气中本该弥漫着草木染料的苦涩气息，可当姜离一只脚踏进后院门槛时，鼻尖却微微一动。
那股味道极淡，混杂在陈年霉味之中，却逃不过她的感知。
不是染料，是血。
姜离脚步猛地顿住，抬手示意身后众人停下，目光沉沉地落向后院角落那堆微微隆起的草席，低声说了一句这里不太干净。
