沈棠在集日前两天将账页下面的内容又抄写了一次。

旧匣子里的底子被摊到了桌子上，鹿坪这半年来的货单也放在了一边。她只选三笔。

第一笔，货物运往哪里。第二笔，脚夫是什么时候出发的。第三笔，哪两天没有安排。抄了三遍之后，数目和日期都对上了，她就停下手头的工作，在最后一行留出空位。

一页纸上没有岚峒二字，也没有年月，更无底本出处。

她拿着这张纸到了山口歇脚的地方。罗青砚正在把新来的盐放在架子上。

“罗先生。”

“嗯。”

“这页带下鹿坪。”她把纸双手递过去，“交到商栈账房手上，只带一句话：有一笔数，要对。”

罗青砚接过来之后先看纸背，然后再看正文里的三笔。看完之后就把纸折起来放到了袖子里。

“不署名。”

“不署名。”

“对谁看？”

“谁接谁看。”

没有再往下问。第二天天还没亮的时候，他就带着两个脚夫下到了鹿坪。

那一头的话到得比纸还快。

胡把总下面有一个兵头，在过鹿坪的时候休息了一下，在商栈门口的石墩上坐了一会儿。伙计端来水之后，他就接过水喝了两口，把碗放下之后又往门里看了一眼。

“北边有一页账，要当对面。”他说得很低，说是给伙计听的，其实是在对柜后那面墙说，“下个集日，人在商栈里间。”

说完之后就站起来走掉了，水钱放在石墩上，多出两个铜板。不写在纸上。伙计愣在那里，等到兵头的背影转过街口之后才想起来要去柜台后面看看。这种事情他不需要多问，问了也得不到结果，只好把这句话原封不动地递上去。

隔了一天，回信也到了。

回信只有一句话：下个集日他本人去鹿坪。

等到看见了对面的情况之后，才知道到底抄到什么地方了。三笔数目都不多，但是日子和路只有经手的人才知道。

赶集的早上，商栈里空出了一张方桌。

桌子是从外面搬进来，四个人抬着的，桌子腿碰到了门框一下，掉了一点漆。两套茶具都是粗瓷的，放在桌子两边。沈棠最先到。

将账本放在左手边，把册子合上，用手按在上面。昨天她来到鹿坪，在歇脚的地方休息，并没有去集市上。穿的还是平时那套素色的衣服，用木簪把头发盘起来，并没有多带什么东西。里间的门被敲了一下，罗青砚就进来了，把秤挂在墙上之后就在外面站住了。

到了房檐的时候，门口就有脚步声了。

进来的人白白净净的脸，穿一件细布长衫，袖口浆得非常平整，走路也不很快。他的个子并不矮，在进门的时候略微低下头来。后面跟着两个随从，到了门槛就停了下来，一个靠左，一个靠右。

那个人一进门就去看桌子。看完桌子之后再看她的手。

一双手摊在册子上，手指很细，手掌上也没有茧子。

这才看了一下她的脸。

“沈姑娘。”

“贺先生。”

将手中的小木匣放在桌子边上。匣子很小，一只手就可以把它握起来。

“路上捎的一包茶。”他说，“山下茶棚收的，试着喝。”

沈棠没有去碰那个盒子。她把桌上的茶壶提起来，给他斟了一盏，放到他的手边。

他道谢之后就坐了下来，把袖子往上提了提。

先谈的是买卖。

“岚峒的货往北走，几程。”

“五程。”

“走哪条道。”

“出山口，过鹿坪，北坡那条。”

“北坡那条路，这半年被丈量了不少回。”他端起茶，没喝，凑到鼻子底下又放回去，“路上盘得多，车过不去的时候，是压着走还是等着走。”

“等着。”

“等几日。”

沈棠没有马上回答。姓贺的手里端着一杯茶，并没有喝，眼睛看着她左手边的那本册子，看了不一会儿又收了回去。

“看盘到哪一层。”

他点了点头，没有再问后面的事情。将茶杯放回原处之后，再坐好。到了这个时候，就该认真的说话了。

沈棠将左手边的那本册子挪开，从袖子里拿出一张纸铺在桌上，纸面朝下，并没有翻开。

“前几日递过来的这条线，贺先生接得快。”

“接得慢，纸就凉了。”

“纸凉了，账底下那几笔也就没人认了。”

她把纸翻过来，推到他眼前。

“这页对的是日子。”她说，“日子对不上，账就销不了。”

贺姓的人低下头来看。

那页纸上只有三笔。日子、路程、终点。

他看得很慢。到第二笔的时候，眼睛就向下移动了半寸，又回到第一笔的地方继续往下看。第三笔的时候他停顿了一下，手指在纸上轻轻碰了一下。

那两天货物放在什么地方，纸上的内容是空的。

最后一处边角的记号，收尾的一点向内收。

沈棠没有去看那个字。看着他手的动作。

看完。

他把纸往桌心推回来，推得不快，纸面在桌面上滑了一下就停住了。

“有一笔，我回去核一核。”

沈棠没有伸手去接那张纸。

他没说不是。

纸要是假的，那一眼就不该停。她把这半句记在心里，脸上没有一点表情。

“这一页留下。”她说，“您核完那笔，下回摆上来。”

他端起茶杯，这回真喝了一口。喝完之后把杯子底放平。

“人得在账上走。”他说，“姑娘要销这笔，总得先说销给谁看。”

“销给谁看，得看这笔账落在谁手里。”

他的手指在盏沿上转了转。

“那得看它上头还压着几层。”

两个人都不说话了。

外面的秤杆很低，风从门缝里吹进来，把秤砣上的那根线吹动了一下，在墙上发出很小的声音。罗青砚站在外面，背对着里面的门，肩部没有移动。他看着门槛之外的两个人。左边的人站的姿势是替人跑腿的。

姓贺将茶杯往旁边推了推。他人往后靠了靠。

“姑娘这一页，抄得齐整。”他说，“像这样齐整的账本，我这些年见过几本。有这么一种，纸是新裁的，字是这几年的手，可里头那些日子，比字还老。”

沈棠没有接。

“先说纸。”他抬眼，“上头的日子，是哪一年抄下来的。”

“贺先生看得细。”

“细不细，纸上写着。”

他将纸张的一角提起之后又放了下来。

“鹿坪这头认数的账房不止一家。”他说，“姑娘这一页进得去那道门，数目上也过得去，门后头还得有只手推。”

稍作停顿。

“这个人，为什么挑我来。”

沈棠将茶杯向自己那边移动了一下，杯中的水也跟着晃动起来。

“贺先生经手过这些日子。”她说，“经手过的人，看日子比看数目快。”

“就为这个。”

“就为了这个。”

贺姓的人笑了笑。笑没有到眼睛，停在嘴角处就收住了。

他没有再往下说。他的话稍微一拐弯就很快转了过去。

“姑娘这一头，我知道些。”他说，“出了山口里头那个寨子，前些日子北边来过人。”

沈棠的手按在册子上，手指没有动。

“来了一队，站了几天。”他慢慢说，“那几天道上折了人。我听到的数是，抬回去的一个，没抬回去的也有。这桩事，山里那头压着没声张。”

“压着有压着的道理。”

“道理我懂。”他点头，“可折了人，上头总得有个名目往回交。前些日子山口立起来一面旗，旗上没有字。”

他停了下来，目光落到她脸上。

“无字的旗，立给谁看。”

沈棠端起茶来喝了一口。茶已经凉了，她只喝了一小口就放回去了。

“立给道上走的看。”

“在路上行走的人看到旗帜的时候，先认出的是哪一家。”他说，“商路一停一开，鹿坪这里就跟着抖了两回。抖完之后，山口旗一立，北面又折了人。”

他把两手收回来，放在膝盖上。

“我听到的说法是，岚峒要在这个集上讨个名分。”

屋里静了一息。

外间一个随从的脚在门槛外头挪了半步，又站定。鞋底在石面上蹭了一下。

沈棠将杯子放回原位。

“贺先生今日带两个随从，过了半条街，坐进这间屋。”她说，“名分不在这张桌上谈。这张桌上只摆一笔数。三笔货，三日账，一个记号。”

“标记。”

“记号。”

“姑娘认得那笔记号。”

“我得认得它，才敢递这一页。”

姓贺没有再问下去。他看了一会儿桌上的那张纸，并不是看上面的文字，而是看纸张的边角、纸张的颜色。看完之后把手从桌上拿开，坐回椅子上。

“姑娘带账来，我带了茶来。”他说，“茶还热着。”

“茶凉了也是茶。”

他点了一下头。这句他没接。

外间的门这时候响了一下。刚才那个挪动脚的随从探出半个身子进来，但是没有说话。姓贺没有回头。

沈棠没有去看门口。她把桌上那张纸重新摆正，放到册子旁边。纸还摊在桌子中间，没有收起来。

“贺先生常来鹿坪。”

“这一年跑得勤。”

“那下次摆桌，我还是要先到。”

“姑娘先到，我就晚不得。”

于是他就伸手了。把手指伸到桌子中央的时候，那张纸就在手指下面了，但是他没有拿起来，而是将茶杯往桌子中间推了半寸。推完之后，人向后一仰，目光从纸上移到了她的脸上。

“姑娘这份账抄得齐。”他说，“齐到我得先问一句。这页纸，是打哪条道上来的。”

沈棠坐着没有动。门外的两个随从也没有进来。

“照着货单、门簿、旧底子三样并的。”她说，“哪一件都是我手上过的。”

姓贺的手收起来之后就站起来了。

“那，下一个集日。”

走到门口的时候稍微停顿了一下，但是没有回头。

“北边那位，最近也喜欢问日子。”