入白鹿郡城的第一件事，崔九未带二人歇息，径直引路前往城中核心之地——米市长街。
一路行来，他始终笑意温和，言语谦卑，句句透着拉拢示好之意。
“陆姑娘大可放心，青阳粮荒一事，崔氏已然全权接手。”崔九走在前侧，语速平缓，句句笃定，“北运赈灾的全部粮船、护送镖队，皆由白鹿郡全权包揽，分文不取。此番举动，只为结交姑娘，略表诚意。”
他说得慷慨大义，仿佛崔氏是体恤苍生、救济乱世的善商望族。
白鹿郡的米市，横贯整座南城，是郡中最繁华的地界。
整条长街十里之长，两侧米行、米铺、米栈、粮仓鳞次栉比，连绵不绝。铺内米堆如山，层层堆叠，粒粒雪白饱满、油亮温润，看着便是上等精米。
浓郁醇厚的米香弥漫整条长街，顺着风势四散，隔着三条街巷依旧清晰可闻。清甜的粮香扑面而来，寻常路人闻之，只觉心安富足，只当此地粮仓充盈、百姓安乐。
可越往长街深处走，陆惊鹊的眉头便皱得越紧。
她未曾开启鼻窍，五感之中，唯独眼窍通透无碍，看破世间虚妄。
在她澄澈的视线里，每一座雪白高耸的米山底部，都铺垫着一层薄薄的灰白细粉。
粉末极细，混在米粒之间，肉眼难以甄别。唯有窍光通透，方能看清那层层粉末之上，萦绕着一缕缕漆黑暗沉的烟息，阴冷、死寂、带着不散的怨戾，死死缠裹着每一粒精米。
是人骨研磨之粉。
崔氏引着她走到长街最核心的铺面，临街而立的崔氏总号，门楼恢弘，牌匾鎏金，是百年传承的老牌粮商，在郡中声望极盛。
“姑娘请看。”崔九抬手示意，眼底满是自得，“此乃本郡顶等贡米，颗粒饱满，口感醇厚，专供郡中权贵与北境边军，是实打实的百年招牌、良心粮货。”
陆惊鹊抬步走入铺面，伸手掬起一捧雪白米粒。
微凉的米粒顺着指缝缓缓滑落，触感温润，品相完美，无半点杂质瑕疵，肉眼完全看不出异常。
她垂眸，轻声发问：“这批贡米，最终运往何处？”
“三成留郡内民用，接济百姓温饱。”崔九应声作答，坦荡自然，“七成尽数北运，充作边关军粮。北溟寒潮连年侵袭边境，边军戍守苦寒之地，粮草短缺、日子艰辛。崔氏百年基业，常年供奉军粮，足足养活郡内三千户百姓，也算不负家国、不负苍生。”
“好一个养活三千户，好一个家国苍生。”
陆惊鹊低声重复一句，语气平淡，听不出褒贬。
她摊开掌心，方才掬起的米粒尽数落回米堆，掌心空空，唯独残留着一丝刺骨的寒凉。
五指骤然收拢、轻轻一捻。
咔嚓。
饱满坚硬的米粒应声碎裂，洁白的米壳裂开，内里并非温润米芯，而是一星一点、细碎冰冷的骨白细末，混杂在碎米之中，触目惊心。
所有的清甜米香之下，藏着经年不散的人骨戾气。
“崔管事。”
陆惊鹊抬眸，直视崔九笑意温和的双眼，字字清冷：“米中掺骨粉，崔氏做了多少年？”
话音落下的瞬间。
崔九脸上恰到好处的温和笑意，一寸一寸、彻底敛去。
温润的面具轰然碎裂，眼底的亲和尽数褪去，只剩下一片冰冷漠然。
铺内原本忙碌往来的伙计，不知何时已然尽数退去，脚步声、交谈声彻底消散。
沉重的木门被夜风推着，吱呀一声，缓缓合拢，隔绝了长街的喧嚣与天光。
后院阴影微动，三道身影缓步走出。
三人皆是灰袍短打装束，身形挺拔，脚步落地无声，气息沉凝内敛，清一色燃血小成修为，周身蓄势待发，戾气暗藏，将铺面通路彻底封死。
三道人影之后，一头巨兽缓缓踏出阴影。
通体漆黑的守仓巨獒，身形壮硕如牛，四条粗腿堪比廊柱，眼窝深陷，双目漆黑无瞳，浑身皮毛暗沉无光。
它喉咙深处滚着低沉压抑的呜咽，声声震颤，每一次低吼落下，身前高耸的米山便簌簌滑落细碎米粒，整座铺面都随之微微震动。
这是崔氏粮仓专属的守仓獒，妖丁初阶修为，常年以骨粉怨米喂养，浑身浸染戾气毒煞。
“陆姑娘。”
崔九依旧轻声慢语，语调柔和，却再无半分善意，只剩冰冷的规则与算计。
“姑娘年少，只看得见活人温饱，看不见世道权衡。”
“有些米，是供凡人果腹、养活肉身的吃食。”
“可有些米，是养活‘人间秩序’、养活权贵朝堂的根基。”
“边关需军粮固防，妖邪需人烟戾气滋养，朝廷需太平盛世安稳。”
“骨粉养米，米养边军，边军镇妖护民，妖邪少扰人间。”
他张开双臂，目光扫过满铺米山，像在展示一场天衣无缝的盛世棋局。
“一环扣一环，层层相抵，各司其位。满盘皆赢，谁都不亏。”
“被磨骨、被掺粮、被无声献祭的普通人，亏不亏？”
陆惊鹊持刀立地，身姿挺拔，字字铿锵。
崔九漠然摇头：“他们不知，便无痛无感，无亏无欠。”
“如今，我知道了。”
清冷话音落下的瞬间。
寒光乍起，啼雪刀破鞘而出，雪亮刀光劈开铺内沉闷的空气。
