第二天一早醒了，林晚没先跑去看盐圈，反倒是先跑去厨房。

　　地上瓷砖裂了好几道，缝里糊着油泥，积了层灰，老房子住久了都这样。

　　不锈钢灶台看着还行，不是她擦的，搬进来的时候本来就这样。

　　她蹲下去，拽开灶台底下的柜门。

　　一口旧铁锅搁里头，锅底结了厚厚的黑垢，锅柄外面那层塑料都裂碎了。

　　旁边斜靠着一双竹筷子，头磨得坑坑洼洼的。

　　角落塞着几个塑料袋，剩了点盐、半瓶酱油，还有一包干辣椒。

　　放太久了，这些调料早就不能用了。

　　全是之前住这儿那对老两口留下的。

　　林晚把铁锅拎出来看了两眼，又放回去，随手扒拉了下那几个调料袋。

　　盐袋快要空了，酱油拧开盖子闻了闻，一股酸味，已经坏透了。

　　也就那包干辣椒还干着，没有受潮。

　　她站起身，伸手拉开头顶的吊柜。

　　里面摆着两个瓷碗、一个盘子，还有一只搪瓷水杯。

　　碗是白底带蓝花的，盘子上印着红鱼，搪瓷杯掉了好几块瓷，露出里面发黑的铁皮。

　　全都是老两口以前天天用的。

　　碗底磨出浅浅的小豁口，不是摔的，是常年刷来刷去，釉面一点点磨薄了，用手一摸就能感觉到。

　　林晚把碗筷放回原处，关上柜门。站在厨房中间，目光落到灶台右边的一块墙砖上。

　　这块砖跟别的不一样，颜色深一点，表面滑溜溜的，像是被人摸过无数次。

　　她伸出手贴了上去。

　　指尖触到一股淡淡的暖意，不是气温带来的热，是一种说不清的体感。

　　就像冬天隔着玻璃窗晒到太阳，暖意很淡，却能明确分辨出，这里没有阴冷。

　　林晚的手停在砖面上。

　　“您和老伴以前就在这儿做饭，”她轻声说道，“她掌勺炒菜，您在一旁添柴递盐。夏天屋里闷热，您就端着搪瓷杯站在窗边吹风。”

　　她不是胡乱猜测，这块砖上留存的气息，清清楚楚勾勒出往日的画面。

　　一位老人，守着灶台陪了老伴整整三十二年，日日如此。

　　后来两位老人先后不在了。

　　屋子也就空了下来，只剩这块被摸得发亮的墙砖，还留着一点过日子的烟火痕迹。

　　林晚收回手。眼角有点发酸，眼泪没掉下来，就是胸口堵得慌，莫名难受。

　　走出厨房，她才去检查卧室的盐圈。

　　西北角，就是昨夜第八团阴邪钻进来又退走的位置，盐线断了。

　　不是小小的缺口，断口往两边扯开，有半尺多长。

　　盐粒不是被潮气泡散，是直接凭空消失，地板干干净净露出来。

　　那枚铜钱依旧反面朝上，就在断口旁边。

　　林晚蹲在地上看了好一会儿，伸手把铜钱翻到正面，取来粗盐混着艾草、苍术粉，厚厚补上一段。

　　新铺的盐线比别处厚很多，可她心里清楚，只是表面看着还行。

　　盐圈底下的水泥地裂出细缝，根基早就松了。就像墙被水泡透，外面再刷一层新涂料，里面还是烂的。

　　她心里默默算了算。

　　南边的盐线一直在变薄，西北角已经不稳。

　　这道防护，顶多还能撑一天半。

　　中午，赵雨桐发来了消息。

　　“方晓寒的地址，我找到了。”

　　林晚心里一动。方晓寒，名单上那个重度抑郁、闭门不出的受害者。

　　“你怎么查到的？”

　　“去年八月她在作者群留过收货地址，叫快递放门口别敲门。我翻了好多旧记录才找到，不知道她现在还在不在那里住。”赵雨桐马上发来一个定位，在隔壁区，坐地铁大概四十分钟。

　　林晚盯着屏幕，犹豫起来。

　　她想去见见方晓寒，多掌握一份线索。可眼下处境实在凶险，盐圈岌岌可危，夜里阴邪环伺，她根本不敢长时间外出。

　　万一耽搁到天黑回不了家，后果不堪设想。

　　“先别急着上门，”她回复，“你先留意下她最近有没有在群里发言、有没有更新作品，确认她还住在那里、状态如何，我们再做打算。”

　　“好。还有个情况，那个网名叫云深不知处的作者，账号已经注销了。我查到她注销前最后一条动态，是转发了前台招聘信息，看样子早就不写书，出去找工作了。”

　　“没有联系方式吗？”

　　“没有，动态是半年前发的，评论也全都关闭了。”

　　“先记下来，之后再想办法。你自己也多加小心。”

　　结束对话，林晚靠在椅背上，心情沉重。

　　算上她自己，一共十一个人沦为周明远的猎物。

　　如今能正常联系上的，只有赵雨桐、刘静、张磊三个。

　　江远失联，生死不明；方晓寒把自己关在家里，与世隔绝；云深不知处销声匿迹。

　　剩下暮色苍茫、沉默的鱼、周颖等人，至今毫无头绪。

　　所有人都因为交出了生辰八字、填写了作者档案，被对方窃取气运，从此霉运缠身，日夜不得安宁。

　　有人撑了下来，有人彻底垮掉，还有人悄无声息地消失了。

　　林晚攥了攥手，拉开抽屉，拿出那张老两口的合影。

　　这一次，她看得格外仔细。照片背面写着一行工整的字迹：老宅留念，我和老伴住了三十二年。

　　蓝黑墨水深深渗进纸纹里，是老一辈独有的笔迹。

　　照片里，老头穿着灰布短袖，头发花白，笑得开朗，门牙缺了一颗。

　　身旁的老太太个子稍矮，一身碎花衬衫，头发梳得整整齐齐，眉眼弯弯。

　　两人的手叠放在桌上，桌上摆着两个搪瓷杯，和吊柜里的旧杯子一模一样。

　　林晚忽然留意到背景墙上挂着的大相框。

　　相框里拍的正是这间屋子，灶台、瓷砖、窗户，还有当年挂着的碎花窗帘，全都对得上。而相框正下方，恰好就是那块带着暖意的墙砖。

　　一切都对上了。

　　她指尖摩挲着照片背面的字，轻声问：“老爷子，您贵姓？”

　　屋里安安静静，没有任何回应。可再看照片上老人的笑容，似乎比刚才更加真切了几分。说不清是错觉，还是别的缘故。

　　林晚把照片摆在茶几上，特意调整角度，让老人的脸正对卧室的方向。

　　“这样，您就能看见了。”

　　下午三点，林晚来到老巷口的大槐树下。

　　孙德厚不在，马扎和蒲扇还摆在老地方，唯独不见了他常用的搪瓷杯。

　　她等了十分钟，人还是没回来，便走到一旁的公用电话亭，拨通了那串座机号码。

　　电话响了五声，被接起。

　　“是我。”

　　“嗯。”孙德厚的声音听起来有些含糊，像是刚歇下。

　　“打扰您休息了。盐圈西北角彻底垮了，我重新补过盐，但地面有裂缝，根基不稳，估计最多一天半就要出事。”

　　电话那头沉默两秒：“还有别的情况？”

　　“昨晚第八个阴邪钻进了盐圈，顺着我命格的吸力一点点往床边挪。后半夜我压下了命格的动静，它才退了出去。”

　　“命格变弱，是它自己平复的，还是你强行压住的？”

　　“是我压的。我不想让它吸收煞气，它就慢慢静下来了。”

　　“你倒是能管住自己的命格。”孙德厚说道，“不过强行压制，你肯定不好受吧？”

　　林晚回想昨夜的感受，如实回答：“很难熬。命格像是饿极了，越压，那种饥渴的感觉就越强烈。”

　　“这是必然的。命格本就是你身体的一部分，一味压制，只会让它的本能越发躁动。”听筒里传来倒水的声响，“现在能忍，等到忍无可忍的时候，它就会不顾一切地吞噬，到时候收不住手，反而更加危险。”

　　“那我该怎么做？继续忍着，还是任由它行事？”

　　“都不行。”孙德厚的语气认真起来，“你的命格已经醒了，有了觅食的本能，可你还不会掌控。就像婴儿长了嘴巴，只会吞咽不会咀嚼，贸然吞噬阴邪，煞气消化不了，最后只会反噬自身。”

　　“那我要怎么学？”

　　“慢慢来。现在你能数得清有几团阴邪、哪个更凶，这就叫‘闻’。接下来试着‘尝’，千万别一下子吸狠了。就松一点点吸力，凑近感受它冷不冷、戾气重不重，摸清楚底细，别的以后再说。”

　　“我就怕，只要松开一丝，后面根本收不住。”

　　“这个度没人能教你，只能自己慢慢试。”孙德厚说得直截了当，“盐圈撑不长的，你总不能一直躲在盐圈里面过日子。该跨出去的那一步，躲不掉。”

　　林晚安静了一小会儿，说起老宅的那个阴灵：“前天晚上，它进到盐圈里碰过我的手。昨晚就待边上看着，什么都没做。它是不是在等我自己拿主意？”

　　“差不多。”

　　“阴灵有它自己的讲究。它可以护着你、陪着你，但不会帮你做选择。只要你不反感它，它会一点点靠近，跟你有联系。哪天你心里真的希望它帮你，不用说话，它能感觉到，就会动。现在不用费脑子想这些，等盐圈一破，很多事自然就明白了。”

　　林晚转而问到周明远：“上次他两次拍我的肩膀，察觉到我身上有变化，接下来他会怎么做？”

　　“他现在只是察觉到异常，却确定不了根源，也分不清是临时波动还是命格觉醒。接下来他会暗中观察，盯着那道借运的阴纹。一旦发现变化持续不停，一定会再想办法试探你。最近留心他的消息，邀约不必全都拒绝，也别轻易应下，稳住状态就好。”

　　“我知道了。”

　　“早点回去，天黑前务必到家。”

　　电话挂断。

　　林晚站在电话亭里，心里反复琢磨着“闻”和“尝”的说法。

　　闻，她已经做到了。今晚，或许可以试着尝一尝。只是一想到失控的风险，她心里依旧没底。

　　四点半，夕阳西斜，林晚回到家中。

　　她先看了眼茶几上的旧照片，老人的面容静静朝着卧室的方向。她拿起照片又看了两眼，随后走进卧室。

　　西北角新补的盐层看着厚实，颜色却泛着白，是潮气反复浸染留下的痕迹。

　　她蹲下身细看，果然在盐线下方的水泥地上，看到了一道细细的裂缝。

　　阴邪和寒气，就是顺着这道缝不断渗进来的。

　　这个角落，就算反复修补也无济于事。

　　林晚不再白费力气，把剩下的粗盐和草药粉，全都用来加固另外三边的盐圈。

　　夜里九点，林晚盘腿坐在床上，面朝东南角。

　　她能清晰感觉到那一缕温和的气息，老宅的阴灵就在那里。

　　“我有些话想跟你说，你听着就好。”她轻声开口，“我知道这间屋子是你的家，你和老伴在这里住了三十二年。灶台、碗筷、还有那块被你摸了多年的墙砖，我都看见了。”

　　“我搬来之后接连遇上怪事，你一直在暗中护着我。前天你碰我的手，我也明白，你是想和我建立联系。我不会躲你。”

　　“盐圈撑不了一两天了，到时候所有阴邪都会冲进来。我知道该自己去面对，只是心里难免发慌。”

　　“我不要你替我挡危险，就希望你像昨晚那样，在旁边看着我就行。”

　　屋子里安安静静的。

　　过了一小会儿，东南角那股温和的暖意，悄悄往前挪了一小步。

　　林晚嘴角轻轻动了动，声音压得很低：“谢谢你。”

　　夜里十一点半，房间里彻底黑透了。

　　林晚躺好，闭上眼睛，留意着四周的动静。

　　北边那两个阴邪又靠近了，离盐线只剩一步多远。

　　西边那团还在到处飘，动作看着有点慢，好像在攒力气。

　　南边之前像雾一样的气息，凝成了黑影，地上的寒气不断往里面渗，盐圈里发冷的地方又大了一块。

　　东北方向的第六个阴邪守在门口，沉甸甸的压迫感压得人喘不过气，它就在等，等着盐圈撑不住的那一刻。

　　第七团贴着地面，也悄悄往前挪了一点。

　　至于第八个——

　　林晚的呼吸顿了一下。

　　它已经进到盐圈里面了。

　　顺着西北角的裂缝悄无声息钻进来，现在离床只有两步。

　　她伸手摸到枕头底下的镇字符，紧紧攥住。符纸已经皱巴巴的，边角卷起来，掌心蹭到一点磨掉的黑墨。

　　就在这时，胸口那处空空的地方动了一下。

　　呼吸不再像之前那样有规律。

　　有什么东西，醒过来了。

　　两步之外的那团阴邪被它盯上。多大、戾气重不重、待在哪里，林晚全都能清清楚楚地感觉到。

　　一股强烈的饿意瞬间裹住她，是从骨头里透出来的渴求。

　　这团阴邪弱，又离得极近，对她的命格来说，几乎就是送到嘴边。

　　林晚攥着符纸的手开始抖。她咬着牙，一点点松开对命格的压制，只留出一条特别细小的缝。

　　无形的吸力试探着往外探，轻轻擦过那团阴冷。

　　一种很怪的感觉传了过来，凉，发涩，还带着一点点很淡的腥气。

　　这就是阴邪的味道。

　　仅仅是触碰，心底的欲望就开始疯狂滋长，恨不得立刻将对方吞噬。

　　林晚不敢多停留，猛地收紧心神，切断了吸力。

　　两步外的阴邪寒意微微一颤，却没有后退，依旧停在原地等待。

　　短短片刻的试探，林晚后背已经被冷汗浸透。

　　她做到了，学会了“尝”。

　　可她也清楚，自己依旧把控不住这份力量。

　　就在这时，东南角的暖意动了。

　　老宅的阴灵走到了床边，停在离她半臂远的地方。

　　那股温和的气息笼罩过来，能清晰感觉到一个微微佝偻的人影，静静立在黑暗中。

　　林晚侧过身，对着那个方向低声道：“我试着尝过了。”

　　那缕暖意轻轻晃动了一下，像是点头回应。

　　她把镇字符按在胸口，闭上双眼。

　　今晚就到这里。尝过味道，却没有贸然吞噬。

　　凌晨四点，天边慢慢透出一点青白。

　　命格那股动静慢慢消停了。

　　第八团阴邪捞不到便宜，顺着裂缝退到盐圈外面。

　　林晚松开攥着符的手，镇字符又磨损了一大块。这张符她已经用了五天，估计最多还能撑两天。

　　盐圈，镇字符，两样能护着她的东西，都快到极限了。

　　她在心里，对着身旁那个影子悄悄说了一句。

　　明晚我要是真撑不住，麻烦搭把手。

　　黑暗里，那股熟悉的暖，又往她这边挪了一点点。