穆墨杰最近很不对劲。

我坐在书房里翻着这个月的开支账册，余光第三次扫到他从廊下经过。

第一次他手里拿着一卷纸，第二次端着茶盏，第三次什么都没拿，就是来来回回走。

院子里扫雪的仆役都忍不住抬头看了两眼，又赶紧低下头去。

喜鹊凑过来小声说：“小姐，姑爷今天是不是不太舒服？我看他脸一直绷着。”

“他哪天脸不绷着。”

“今天格外绷。”

我把账册合上。

喜鹊说得对，穆墨杰这个人平时就冷，可今天冷得不太一样。

他走路的步子比平时快半拍，经过书房门口的时候，脚步顿了顿，又走了。

我站起来，走到门口，叫住他：“穆墨杰。”

他停下来，转过身，表情很自然：“怎么了？”

“你在院子里转什么？”

“没转，”他说，“散步。”

“外面下着雪。”

他看了一眼院子，雪确实下得不小。

他沉默了一瞬，说：“我找本书。”

“书房在那边。”

“我知道。”

“那你往这边走什么？”

他不说话了。

我靠着门框看他。

成亲这么久，我多少摸清了他的脾气。

穆墨杰这个人，肚子里有事的时候，话比平时还少。

他要是跟你吵架，说明事情不大；他要是闷头不说话，那才是真有事。

“进来。”我说。

他看了我一眼，进了书房。

我把门关上，给他倒了杯热茶。

他接过去，握在手里，没喝。

“说吧。”

“说什么？”

“穆墨杰，”我在他对面坐下，“你从早上到现在，从我跟前走了三趟。第一趟手里拿着折子，第二趟端着茶，第三趟空着手。你要是没事，我把这茶壶吃了。”

他低头看着茶盏，过了半晌才开口：“赵德章离京之前，上了一道密折。”

我心里一紧。

赵德章这个人，虽然被调去了地方，可他背后的皇后还在。

他能上密折，说明皇后那边还有后手。

“什么内容？”

“我不知道。”穆墨杰说，“密折是直接递到御前的，没人看过。但我在宫里的人递了消息出来，说皇上看完之后，脸色不太好。”

“跟我有关？”

“跟乔家有关。”

我沉默了。

乔家在朝里经营了几十年，我爹虽然不站边，可他的位置摆在那里，谁都想拉。

赵德章临走之前递这道折子，分明是想给皇后留个后手。

“你在担心什么？”我问。

“我在担心，”他抬起头看我，“皇上会不会动乔家。”

“动乔家，就是动你。”

“我知道。”他说，“所以我今天让人去查了。”

“查到了吗？”

“没有。”他攥着茶盏，“折子的内容被压住了，问不出来。”

我看着他。

他这个人，遇事从来不说怕，可今天他说“担心”两个字的时候，语气沉得很。

我嫁给他这么久，头一回见他这样。

“穆墨杰，”我说，“你怕了？”

“我不是怕。”他说，“我是——”

他停住了。

“你是什么？”

他看着我，嘴唇动了动，最后说：“我是不想让你为难。”

我愣了一下。

“乔家是你娘家。”他说，“要是皇上真要动乔家，你夹在中间，不好做。我在想，有没有什么办法，能让你不用选。”

我看着他，忽然觉得心口有点堵。

这个人，平时话少得可怜，吵架都吵不过我。

可他心里想的事，比谁都多。

“穆墨杰，”我站起来，走到他面前，“你听我说句话。”

“嗯。”

“我嫁给你那天，我爹跟我说，乔家的姑娘不给人当棋子。可我没听他的。”我说，“我嫁给你，就是穆家的人。乔家的事，我管。穆家的事，我也管。你要是让我选，我就选你。”

他抬头看着我。

“你别这样看我，”我说，“我说的是实话。我爹那边，我去说。密折的事，我去查。你不用替我挡，我自己能挡。”

“乔之桃——”

“穆墨杰，”我打断他，“你说过并肩的。并肩不是你把事都揽了，是两个人一起扛。你要是老想着替我扛，那我算什么？”

他看了我很久，然后伸手，把我拉到他身边坐下。

“好。”他说，“一起。”

第二天我回了乔家。

我爹在书房里，看见我进来，眼皮都没抬。

“又回来了。”

“爹，赵德章那道密折，您知道多少？”

我爹放下笔，看着我。

他这个人，越是大事越不慌，可我看得出，他今天写字的时候，笔锋比平时重。

“你消息倒快。”

“穆墨杰查的。”

“他查不到。”我爹说，“那道折子，是冲我来的。”

“冲您？”

“赵德章在折子里告我结党。”我爹说，“说我乔家跟穆家联姻，是结党营私，图谋不轨。”

我笑了：“这话说出来，皇上信吗？”

“皇上信不信，不重要。”我爹说，“重要的是，皇上想不想用这件事。”

我明白了。

皇上老了，最怕的就是臣子结党。

乔家和穆家联姻，本来就是一件敏感的事。

赵德章这道折子，不管真假，只要递上去，皇上心里就得扎一根刺。

“爹，您打算怎么办？”

“我打算，”我爹从书案底下抽出一封信，“辞官。”

“辞官？”

“我辞了官，乔家就不在朝里了。”我爹说，“乔家不在朝里，结党的话就说不通。穆墨杰那边，你替我带句话——让他好好干，别辜负了乔家退这一步。”

我看着我爹，心里堵得厉害。

他这个人，一辈子在朝里混，跟谁都不远不近，好不容易坐到今天这个位子。

辞官两个字说出来容易，可我知道，他心里不好受。

“爹——”

“别说了。”我爹摆摆手，“我早就想退了。你娘走得早，我一个人在朝里，也没什么意思。倒是你，”他看着我，“你嫁了穆墨杰，比以前有精神了。”

我愣了一下：“有吗？”

“有。”我爹说，“你娘当年嫁我的时候，也是这个样子。嘴上不饶人，心里比谁都软。”

我低下头，没说话。

“行了，回去吧。”我爹说，“跟穆墨杰说，乔家退这一步，不是为他，是为我自己。让他别有什么负担。”

“爹，”我站起来，“谢谢您。”

“谢什么。”我爹重新拿起笔，“你是我闺女。”

回到穆家，穆墨杰在门口等着。

他看见我，几步走过来，问：“怎么样？”

“我爹要辞官。”

他愣住了。

“辞官？”

“嗯。”我说，“他说他早就想退了。”

穆墨杰沉默了很久。

然后他说：“你爹这个人，真是。”

“真是怎么样？”

“真是让人没想到。”

我笑了一下：“我也是。”

那天晚上，穆墨杰坐在书房里，写了一夜的折子。

我没去打扰他，我知道他在想什么。

我爹退这一步，退得太干脆了。

穆墨杰心里有愧。

第二天早上，他把折子递上去。

折子里说，乔家辞官，穆家不结党。

穆墨杰自请去北境，为朝廷守边。

皇上准了。

穆墨杰从宫里回来，站在院子里。

我走过去，问：“你真要去北境？”

“嗯。”

“去多久？”

“不知道。”他看着我，“你要是想回乔家——”

“穆墨杰，”我打断他，“你再说一遍？”

他看着我，没说话。

“你娶我的时候，说各过各的。后来你说并肩。现在你又要我一个人留下？”我说，“穆墨杰，你这个人，怎么这么别扭？”

“北境苦。”

“我知道。”

“你去了，要吃沙子。”

“我吃过。”

“乔之桃——”

“穆墨杰，”我看着他，“你去哪，我去哪。你要是敢一个人走，我就去御前告你抛弃发妻。”

他愣了一下，然后笑了。

他笑起来的时候，眼睛弯弯的，跟平时冷着脸的样子完全不一样。

“好。”他说，“一起去。”

冬至那天，我们出发去北境。

马车出了城门，外面是一片白茫茫的雪。

穆墨杰坐在我对面，掀开车帘看了看外面，说：“冷吗？”

“不冷。”

“到了北境会更冷。”

“我知道。”

他看着我，忽然伸手，把我的手握住了。

他的掌心很暖，跟成亲那天一样。

“乔之桃。”

“嗯？”

“谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢你跟我一起走。”

我看着车帘外面，雪一片一片落下来，远处的山都白了。

这条路很长，走起来不容易。

可我心里不慌。

“穆墨杰。”

“嗯？”

“你以后有话直说，别老让我猜。”

他沉默了一瞬，说：“好。”

“还有，”我说，“你笑起来比冷着脸好看。以后多笑笑。”

他没说话，可我能感觉到，他握着我的手，紧了一紧。

马车一路向北，雪越下越大。

我靠在他肩上，听着外面的风声，心里觉得很稳。

这桩婚事，从红烛开始，从冷眼开始，从互相防备开始。

走到了今天，成了真的。

没有金手指，没有哭闹上位，没有宠爱护妻。

只有两个清醒的人，在乱局里并肩站着，一步一步把路走稳了。

以后的路，也一样。

“穆墨杰。”

“嗯？”

“到了北境，你给我盖个大院子。”

“好。”

“院子里要种桃树。”

“好。”

“你答得这么快，是不是哄我？”

他低头看着我，说：“桃树在北境种不活。”

“那你种不种？”

他看着我，笑了。

“种。”

【番外完】