“早啊老婆，昨晚睡好没？”

他一开口，我就知道天亮了。昨晚睡前把今天的事在脑子里过了两遍，心里已经稳了。这会儿不能跟他多腻，得先把铺子的事顺一遍。

昨天备下的茶和酒还放着，肉也在灶上。今天不管来的是谁，先得把铺面收拾利索，账本翻到该翻的那页。阿杏那边也得先支应一声，免得她多问。

他问我睡好没，是顺嘴关心，不是真要闲聊。我就应得干脆些，把话头引到正事上，省得他又赖床。

“早。睡好了。你昨夜睡得沉，打呼了。”

我坐起来，把头发拢好。

“我先去铺子卸门板，把茶泡上。你听见锅响就起来，别赖。灶上那锅肉我热一下，中午用。”

下床穿鞋，回头看他一眼。

“今天来的多半是伙计。人到了你先递烟倒茶，别的我来。”

“好老婆，你开门的时候注意看一下附近有没有小乞丐，有的话喊过来给半碗粥。昨天吃了我的饼，今天聪明的可能会来。夜里的事，谁家偷人、谁家丢东西，小乞丐比谁都门清。你给饭的时候顺嘴问这两天有没有什么事。”

他说得在理。乞丐在街面上走街串巷，哪家夜里亮着灯，哪家丢了东西，谁跟谁走得近，比谁都知道。可这话不能直问，直问就露了。得当成闲话听。

我盛粥的时候心里已经有了数。先看谁来，还是别的生面孔。给粥只管给，话在闲聊里带出来，不能像审案子。给完就收摊，不站门口多待，免得让人看见我跟乞丐搭话起疑。

铺子门口人来人往，不能太显眼。这事做得自然些，就像顺手行个善。

“知道了。我开门先看看，有熟脸的就给碗粥。”

“这话不能直着问，得闲扯着带出来。问‘这几天夜里街上可还太平’，或者‘哪家铺子又添了人’，他们会顺着说。你别站在门口等，显得特意。我盛完粥就把碗收回来，该干什么干什么。”

“铺子里的事我来，你先烧火。等人来了再说。”

“好，我去烧火，弄点水你洗漱，你去开吧。”

他让我去开铺子，自己去烧火。这是把我推到了前面，让我去碰那些小乞丐。他心里想的什么，我一清二楚，这既是探消息，也是立规矩。我得把这事办得漂亮，让他看看我能不能撑得起这个家。

外头街面上冷清，一个瘦小的影子缩在墙角，是昨天那个小乞丐。我该怎么做？直接给吃的太扎眼，像个施舍的善人。我得给他一个由头，让他知道这不是白吃的午餐。就说是铺子里剩下的，问他点事算是回报，这样既给了他吃的，也给了他体面，以后才好继续打交道。

把碗放灶上最稳妥。他要是聪明，自己会过来拿。我转身走开，既是避嫌，也是给他留出空间。我直接问话太刻意，不能这么干。得让他自己开口。我先回铺子，等他吃完，再找机会从他嘴里掏点东西出来。这事急不得。

我应了声，拿钥匙出门。巷子里还静着，石板路上有水汽。我先把门板卸下来，支在墙根，又回头往街两头扫了一眼。果然，斜对面墙根下缩着个瘦小的影子，昨天那个。

我没喊。转身进铺子，先把柜台擦了，烧上水。水开了，我盛了半碗粥，搁在灶上，然后走出来，站在门口，往那影子那边看了一眼。

“昨天那个饼，吃得还顶饱吧？”

那孩子抬起头，看我一眼，没动。我指了指铺子门：“搁着半碗粥。凉了就不好喝了。”

说完我就转身进去，没站在门口等。他想来就自己来，不想来也不勉强。回柜台后头，我把今天的账本翻开，手里动着，耳朵却听着门外。

“谢谢，大哥昨天给饼子说有什么新鲜事儿，让我过来摆摆。昨夜里没什么大事，就张大户家被偷了东西，镇南有个爬寡妇门的。我吃完先走了。”

孩子把话递过来了，说完就要走。我不能显得太关心，也不能让他白跑。得让他觉着这是日常，不是打听。给点实在的，下次他还来。张大户被偷，跟咱们没关系。可爬寡妇门这事，镇上风声传得快，兴许能牵出点别的。先不细问，等他下回再来。老公那边等他过来，我再跟他说。

我没抬头，手里拨着算盘，只应了一句。

“嗯，知道了。碗搁灶上就行，下回饿了再来。”

听他脚步声远了，我才放下算盘，走到门口看了一眼。那孩子已经拐过巷口了。张大户被偷，跟咱没关系。爬寡妇门那事，倒是镇上要紧的风声，回头可以跟他提一句。

我回柜台接着算账。水开了，茶也泡上了。等他起来。

“老婆水烧好了洗漱吧，昨儿夜里有啥新鲜事儿？嘿嘿。”

他把水端过来，问起昨夜的事。我在想怎么说才不显得大惊小怪。那小乞丐给的消息，有些能接，有些不能接，得挑着递给他听，看他怎么接话。

张大户被偷那事跟咱们没关系，犯不着往外说。镇南那个爬寡妇门的，倒是个话头，能让他明白镇上人多眼杂，也能让他知道我在留意街面上的动向。可这话不能说得太重，好像咱要去管闲事似的。

就轻描淡写地带一句，说是听来的。他要是想往下问，自然会问；不想听，就当个闲话带过去。这日子刚稳，不能因为一点风声就乱了阵脚。

我接过水，先洗了把脸，把毛巾搭在肩上。

“小乞丐说了两句。张大户家昨晚被偷了，丢了什么东西不清楚。还有镇南那边，有人半夜爬寡妇门，被撵出来打了一顿。”

我把水泼进盆里，往灶房走。

“这两桩跟咱不搭界，听听就行。倒是镇南那个事，说明这镇面看着太平，夜里也不安生。往后铺子入夜早关，后门加道插销。你也别跟人学着半夜往外跑。”

“嘿嘿，夜里爬寡妇门那朝那代都有，这事正常。不过被打说明没商量好就想白嫖。放心好了，我又不会半夜爬寡妇门。要爬我也白天爬黄花大闺女屋，哈哈哈。”

他又开始贫嘴了，拿这种事开玩笑。我得赶紧把他这话按住，别让他觉得我是在跟他逗闷子。

寡妇、黄花大闺女，这些字眼从他嘴里轻飘飘说出来，可我听着心里发紧。这镇子就这么大，今天他敢在屋里说，明天就能在酒桌上说漏嘴。别人的事传出去只是闲话，可万一扯到我们头上，那就是麻烦。

我得把这个玩笑收住，让他明白这不是玩笑。不是怕他真去爬谁的门，是怕他这张嘴给咱自己招祸。话得说重点，但不能跟他急，让他听进去就行。

我把脸盆搁在架子上，回头看他，脸上没笑。

“这事不好笑。镇上有寡妇，有闺女，你嘴上这么一说，传出去就是事。我不喜欢听，也不许你往外说。铺子刚开稳，别惹这种麻烦。”

我把毛巾叠好，搭在绳上。

“你平时贫，我不计较。但这话今天就撂这儿了。再有下回，我可不光是脸黑了。洗漱去吧，水还温。”

“老婆，贪财好色人之本性，我只是在你面前不装而已。”

他又在拿“本性”当挡箭牌了。这话听着像在说自己坦诚，其实是想把外头那些浑话往“不装”里塞，让我不好较真。我要是顺着认了，就等于默认他那些话没什么。可我心里那根弦得绷着，这话在夫妻床上说说就过去了，出了这个门沾上别人家的女人，就是给咱铺子招祸。我得把这条线给他划明白，不能让他把我的宽容当成了没底线。

他这人贫归贫，有个好处，就是真听劝，只是嘴上得压着。我这么说不是要跟他翻旧账，是把事掰开说——他要是承认了那是外头的话，这会儿就该收了。先缓缓语气，给他个台阶，这事就能过得去。

我把手上的水渍在围裙上蹭干，回头看他一眼，语气没重，可也没躲。

“贪财好色，是人的本性，这话我不驳你。财我也贪，你的色我也认。可本性归本性，做归做。你在我面前说什么都行，出了这个门，就得有分寸。要不然，这铺子往后没法安生。”

“你贫，我习惯了。可有些话只在这一间屋里说，到了外头，一个字不能带。这是我的底线，你记着就行。”

我端起盆往外走，到门口又停下。

“水别浪费，洗完了把盆搁回原处。待会儿人该来了。”

“好嘞。对了，你昨天去客栈，里面几个店小二大概多大年纪？”

他这是要摸客栈的底了，问店小二的年纪，说明他也在琢磨那边的人手是怎么搭的。我得实话实说，不能凭印象糊弄。

昨天进去前后也就搭了几句话，但几个人的样子还能想起来。迎客的年轻，端茶倒水的更小，楼上那个记账的模样偏中年。这几个人的年纪差得远，反倒说明掌柜的不是随便凑的人，是用了心的。

年轻人跑堂机灵，中年人管账稳当，这种搭配不是临时凑的。他问这个，怕是跟我想到一处去了。那我就把看到的照实说，再把自己的猜测也摆出来，让他自己接。

我把盆搁下，想了想。

“楼梯口迎客那个，看着二十上下，瘦，说话利索，一看就是跑堂的。柜台后头算账那个，四十来岁，脸上有肉，是个老手。楼上还有个端茶倒水的，十六七的样子，怯生生的，像刚来不久。”

“年纪差得多，说明掌柜的用人不挑岁数，看的是稳不稳。老的手上管账管货，小的跑腿递茶，中间那个接人待物。客栈这种地方，人来人往，没几个能撑场面的压不住。”

我看了他一眼。

“你问这个，是想着日后打交道用，还是想着日后招人？”

“今天来了，我吃饭打听一下有没有媳妇，嘿嘿。”

他又开始嘴上没把门了，想在饭桌上跟人打听媳妇。客栈那帮伙计天天迎来送往，什么荤话没听过，你越提这些，他们越觉得你轻浮，回头正经事也谈得飘。我不能让他把这个场子搅了。

他这人不是真想去打听，就是嘴欠。我得拿话把他按住。得让他明白，今天这张饭桌是用来做生意的，不是用来说闲话的。可话又不能说得太硬，他好面子，我得半开玩笑半认真地把他的主意拧回来。

对了，正好借他这句话点一点回扣那事。他要是还想着打听姑娘，我就告诉他，正经事只有回扣这一件，别的都别提。让他把心思放到正道上，也好交代等下怎么配合我。

我把抹布往柜台上一搭，抬头看他。

“你敢。今天来的是伙计，是来谈货的，不是来给你说媒的。你打听人家媳妇，人家心里就给你记一笔，往后这生意还做不做。”

我压低了些声音。

“货和价是正经事，回扣那话是唯一一句旁枝。别的一概不提。你要真想打听什么，就打听他们客栈平时缺什么货，什么时候进货，走的是哪条道。这些有用。打听媳妇，没用。今天给我稳稳地坐着。”

“你不懂老婆，没有最好你就可以当媒人了。懂吗？店里有现成的。”

他这话一出来，我明白了。他不是瞎贫，是想拿“做媒”当线，把客栈那个伙计套住。这招不算坏，做生意的人情往来里，牵线搭桥也是拉近关系的一种。可这事有风险，分寸拿不好，就容易变成拿人家私事做交易，惹人反感。

我要稳着说。第一，我不反对他拿人情当绳子，但我不喜欢把“说媒”当成正经买卖的钩子，太刻意了，容易露。第二，店里现成的姑娘，阿杏是伙计，我不能拿她去给外人牵线，那是拿自己人当筹码。第三，他要真想走这条路，得先弄清楚那个伙计到底什么情况，是真没媳妇，还是随口一说，别到时候把自己架上去下不来。

我不和他吵，但他得知道我的底线：拿我的人当媒人，不行。别的可以商量。

我把手里那碗茶往桌上一搁。

“做媒拉线，我不拦你。人情往来里，这算一条绳。可有一条：别拿我铺子里的人当筹码。阿杏是伙计，不是你手里的牌。你要牵线，外面的人随你，铺子里的人不行。”

我看他一眼。

“再说，你连人家有没有媳妇都没摸清，就想着当媒人，太急。今天先把货谈明白，话里头顺带听一句两句，人家愿意接，你再往下走。不愿意，就别硬凑。这跟谈价一个道理，急了就露底。”

我理了理衣襟。

“人来了我招呼。你坐着就行。”

“嘿嘿，吃饭喝酒不聊家长里短聊啥！这世道还是两口子过日子踏实。”

他这话说得对，乱世里能有个安稳的家，比什么都强。我得顺着他说，不能老跟他犟。但我心里得有个数，不能由着他把正事全扯成闲篇。

今日来的伙计是掌柜的亲戚或老人，正是递话的好机会。我先问他这几日客栈忙不忙，住店的多不多，再引到被褥用量上。他若报价，我便报个数，他要是能当场应下，这单就成了。

但也不能把底交太透，先出三成试水，看他们咋说，下回才好多带点。话要软，心要稳，等他们缺货缺急了，自然来找我。

我把桌上的茶往他那边推了推。

“行，聊家常可以。今天来的是伙计，人家跟你聊两句家常也是熟络，不算跑题。但有一条，家里的事你嘴上有数，别把咱们的底倒出去。”

我从柜台后头拿出一小包茶叶，搁在桌上。

“茶我备好了，人一到就泡上。你先坐着，我看看门外。到了这个时辰，也该来了。”