脚下岩石粗粝冰冷，踩上去，像踏着巨兽早已风化的骸骨。
石门之后的空气沉重凝滞。每一次呼吸，都如同吞入一把混着冰碴的铅粉，沉沉坠进肺腑。
先前四处飘荡的窃窃低语消弭大半，取而代之的，是一种更为原始彻底的死寂。
不是安静。
是这片天地之间，声音本身被彻底终结。
仿佛这一方空间，正在缓缓死去。
洞窟远比门缝窥见的更加宏大。穹顶隐没在浓稠黑暗深处，零星星辉晶石漾开惨淡光晕，如同濒死者眼底不甘的余光。地面怪石嶙峋，沟壑交错，像是经历过星辰坠毁的轰击。
所有人的视线，不由自主被洞窟正中一物牢牢攫住。
星核。
比预估更近，也更加惨淡。
直径数十丈，压迫感扑面而来。通体死灰色，表面蛛网般裂痕密布，看着仿佛一碰就会碎开。
数以千计暗银色巨锁，根根粗壮如殿宇梁柱，自四面八方岩壁穿刺而出，粗暴蛮横地缠绕勒紧星核。锁链之上，禁锢符文偶尔闪过一丝微光，转瞬湮灭，荡开低沉震颤。不是声响，是一股让人牙根发酸的紧绷张力。
“这阵仗……”青阳子落在萧凡身后半步，压着嗓音，眼底盛满难以置信的凝重，“囚禁一颗已然陨落的星核，何须这般大动干戈？锁链符文之中，我认出几门古老封星锁灵纹路，可……它们更像是用来遏制某种东西外泄，阻止它向外扩散。”
萧凡没有应声。全副心神，都落在掌心。
黯星令烫得几乎握不住，暗银光芒不停明灭，光束直直锁定中央星核。
更叫他心惊的是识海星核空间里那枚灰色结晶残片。残片剧烈震颤，如同狂跳的心脏，汹涌传过来两股截然交织的情绪，是渴求，亦是深沉的悲恸。
他缓步向前。
每靠近一步，周遭死寂便重一分。岩石缝隙之内，不见尘埃苔藓，所有生命痕迹，都被抹除干净。
洛冰凝走在队伍最后，脚步迟缓。
脸色比方才在门外更加苍白，唇瓣失尽血色。她体内那股清冽纯粹的星力，正被整片空间弥漫的寂灭气息疯狂侵蚀排斥。
像滚烫冰块掷入沸油，无声的消磨持续撕扯她的星力与意志。她不得不持续调息，强压经脉传来的刺痛，抵御不断侵入灵台的冰冷绝望。
距离星核尚余百丈，萧凡骤然止步。
不是他想停。掌心黯星令猛地一沉，光芒炽烈暴涨，一道实质般的光柱狠狠钉在星核体表！
识海之中灰色结晶残片震动抵达巅峰，仿佛下一刻就要冲破桎梏。
就在此刻。
星核表面最深最长那道裂痕之中，异变陡生。
一缕极淡的灰色光雾，慢悠悠自裂痕深处渗出来。
轻飘飘一缕残烟，几乎和星核死灰色融为一体，却裹挟着令人心悸的终结意蕴。
光雾微微扭曲，似拥有自我意识，颤巍巍、执拗地朝着萧凡的方向探来。
“它还存有意志？”青阳子倒吸一口凉气，背后古剑一声清越低鸣，无形剑意铺开三层细密罗网，将周身护得滴水不漏，“亦或是残存的星念？”
灰色光雾在半空挣扎扭动，破碎断续的意念碎片径直撞入萧凡识海。
“钥……钥……”
“……痛……”
“……寂……救……”
意念模糊混乱，可深入骨髓的痛苦，还有一丝微弱到极致的求救，清晰刺人神魂。
萧凡眸光锐利。
他没有贸然上前，更不敢直接触碰这缕光雾。
几乎可以断定，葬星渊将星核囚禁于此，它便是寂灭污染的源头载体。
但黯星令、他体内寂灭碎片与星核产生的强烈共鸣，还有这一缕残念的求救……
事情远非表面这般简单。
心念飞转，决断转瞬落定。
他深吸一口气，压下靠近星核不断加剧的灵魂刺痛，全力催动九星神脉。
五道已经点亮的星辉，淡金、赤红、深青、玄黄、幽紫，尽数灌注进黯星令。
令牌之上暗银光华冲天而起，九色流光盘旋缠绕，一股厚重古朴的气息徐徐铺开。
这道光芒不再只是单纯的指引，化作柔软探伸的触手，小心翼翼向前，尝试衔接、包裹那一缕飘出裂痕的灰色光雾。
二者触碰的刹那，萧凡身子猛地一震。
一股浩瀚古老、冰寒刺骨的记忆洪流，裹挟无边痛苦死寂，顺着连接反噬而来，几乎撕裂他的意识。
他闷哼一声，九色流光急速旋动，卸去分化绝大部分冲击。
而他，也成功读取到碎片讯息。除却无尽苦痛与求救，还有一份隐晦的辨认，以及托付。目标，正是黯星令。
这颗星核，或许根本不是单纯的污染源。
萧凡稳住心神，目光扫过身侧二人。
青阳子严阵以待，剑意蓄而不发。
洛冰凝立在稍远位置，袖中悄然掐诀，压制体内翻涌的寂灭侵蚀。抬眼望来，冰蓝色眼眸里藏着问询。
“葬星渊将星核囚禁在此，它是寂灭污染的载体。”死寂洞穴之中，萧凡的声音沉稳冷静，“但黯星令可以和它共鸣。它残存的星念，正在向持有钥匙的我们求救。”
他短暂停顿，视线重新落回摇曳的灰色光雾，以及后方庞大死寂的星核。
“救下它，或许就是解开葬星渊所有秘密的关键。”说完这句话，他侧头看向洛冰凝，“冰凝，你还撑得住吗？”
惨淡光晕之下，洛冰凝面色近乎透明。寂灭气息持续压制侵蚀她精纯星力，经脉隐痛不绝，灵台之中冰冷低语萦绕不散。
她将嘴边的不适强行咽下，只是轻轻颔首，声音清泠平稳：
“尚可压制。”
短短三字，没有半句质疑。
身为麾下强者，纵然身受压制，她也会全力追随盟主决断。
唯有微微收紧的指尖，泄露出她正在承受的煎熬。
萧凡读懂了她的隐忍。
他收回视线，重新紧盯被锁链捆缚的星核。眼底平日里漫不经心的痞气尽数敛去，只剩下盟主独有的果决，还有一丝难得的凝重。
右手高高举起黯星令。星辉流转，令牌光华吞吐，和灰色光雾之间的连接愈发稳固清晰。
左手垂落身侧，他以精神力小心包裹识海星核空间里的灰色结晶残片，引出一缕精纯寂灭本源，化作纤细探针，静静蓄势。
冰冷空气刺入肺腑，生疼。
他深吸一口气，对着锁链之下苦苦挣扎求救的寂灭星核，对着裂痕外颤颤巍巍的残念光雾，下定最终决心。
脚步，再度抬起。
