《镇御司》第四章 司署考鉴
天光破晓，晨雾漫过连绵的荒岭。
一行人收拾妥当，牵着马匹离开废弃古驿。阿禾跟在队伍末尾，身上裹着一件阿绪给他的粗布外袍，体内浊气被清心符持续压制，眼神已经安定不少，只是对周遭一切依旧带着怯意。
一路向东，行至午后，官道之上渐渐行人增多。远远的，厚重的州府城墙矗立在平原尽头，飞檐连绵，城门口有持戈的兵卒值守。
州城，临安。镇御司的州署便设在城西，不靠闹市，院墙高大，青灰砖瓦，肃穆沉静。
踏入司署大门，迎面便是一方宽阔的演武场，场边立着石碑，刻着“守人间，镇裂隙”六个篆字。两侧院落错落，有库房、幽狱、清秽堂、勘迹房，往来的吏员，腰间大多佩戴镇御令牌，各司其职，步履匆匆。
“这里便是临安州镇御司署。”陆岑放慢脚步，带着沈砚穿行在廊道之间，“幽狱关押擒获的异祟；清秽堂用来涤除凡人身上沾染的浊气；勘迹房存放历年异案卷宗、证物。你要参加的入司考选，就在勘迹院。”
沈砚目光四下打量，异眼轻轻扫过周遭。司署院墙地基，埋着连绵不断的镇煞阵纹，淡淡的灵光隐于砖石之内，整座大院，本身就是一座巨大的禁制，隔绝外界浊气。
路过清秽堂，里面隐约传来温和的诵咒声，正是专门用来净化浊气的法门。陆岑转头看向阿禾：“我先安排人带阿禾去清秽堂，慢慢洗去他身上残存浊气，之后再安排去处。”
两名司吏上前，带着阿禾离去。
老陶抱着盛放幻魅的玉匣，去往幽狱封存关押。阿绪、阿临二人各自归房，整理本次枯槐村一案的卷宗。
陆岑单独带着沈砚走向勘迹院。
勘迹院内，摆放着数十张长案，案上放着桑皮纸、炭笔、拓印木尺、勘验器具。不少吏员埋首翻看卷宗，描摹案发现场痕迹。主位坐着一名身着墨色官袍的中年男子，面容沉稳，眉眼锐利，胸前令牌品级高于陆岑，是临安州镇御司的司判，魏攸。
“司判，人带到了。”陆岑拱手行礼。
魏攸抬眼，目光落在沈砚身上，缓缓开口，声音不高，字字清晰：“陆岑的文书，我看过。枯槐村幻魅一案，你凭异眼勘破幻境，定位裂隙节点，功不可没。但有功是一回事，入司考选，是另一回事。镇御司，不能仅凭一次办案破格收录。”
沈砚拱手：“晚辈明白，愿接受全部考核。”
“入司三道考题，不考杀伐术法，不考符箓神通。”魏攸抬手，示意身旁吏员呈上三个木匣，“三道，一辨残痕，二破幻局，三断人心。全部考完，方可定夺。”
第一考，辨残痕。
吏员将第一个木匣打开，匣内铺着桑皮纸，纸上拓印着数组痕迹，混杂在一起。有妖物过境留下的浊气印记，有凡人挣扎的脚印，还有多年前旧案残留的虚影残迹，真假交织，极难分辨。
“限时半个时辰，标出哪些是活祟痕迹，哪些是旧案残响，哪些是人为伪造的假迹。”魏攸说道。
沈砚走到长案前，俯身细看。异眼铺开，纸上的印记在他眼底分出层次。活祟的浊气带着流动的微光；残响痕迹黯淡，气息凝滞，没有生机；人为伪造的痕迹，力道、走向都有刻意雕琢的别扭感。
他拿起炭笔，从容落笔，一条条标注，写下判断理由。半个时辰到，他将答卷呈上。
魏攸与两名勘迹吏一同翻看，微微点头：“痕迹分辨，无一错漏。这一关，你过了。”
第二考，破幻局。
吏员引沈砚走入一间独立的石室。石室不大，四周墙面绘有幻阵符文。门关上的瞬间，眼前景象骤然翻转。
石室消失，沈砚站在一处热闹的市集。人来人往，叫卖声、谈笑声不绝于耳。路边酒肆香气弥漫，路边孩童嬉闹奔跑，一切真实无比。
幻阵。
魏攸的声音隔着石壁传来：“此阵会读取你心底牵挂，编织幻境。守住心神，分辨虚实，寻出阵眼，便是通关。一旦迷失，心神沉溺幻境，考核便败。”
沈砚静静站立，目光缓缓扫过集市里的人群。
眼前街市，是他幼年居住的小镇。逝去的父母，正在街口朝他招手，邻里熟人笑着寒暄，是他心底最深的念想。
若是心神失守，便会留在这片幻景之中，永远不愿离开。
沈砚凝神，异眼扫视万物。所有人物景物，表层鲜活，边缘都裹着一层淡淡的灰蒙雾霭，是幻阵的底色。
他没有上前与幻象亲人交谈，稳步穿行街市，寻找阵眼。幻境之中，万物皆虚，唯有阵眼是实物，藏在集市最深处的老槐树底下。
走到树下，他伸手，指尖触碰到树根位置一块冰凉的石块。
咔嚓一声。
幻境瞬间崩塌，市集、人影尽数消散，重新变回朴素石室。石门缓缓打开，魏攸与陆岑站在门外。
“不错。”魏攸神色缓和几分，“幻阵最是磨人，很多术法高强之人，栽在这一关，被心底执念困住。你能守住本心，看破虚妄。第二关，过。”
沈砚微微躬身，没有多言。
第三考，断人心，也是最难一关。
吏员带过来两份卷宗，摆在案上。
卷宗记载两桩相似的异案：一处山村，接连有人夜里昏迷，神魂受损。现场勘验，查到妖祟气息，也查到村民私藏异宝。
案子有两种推论：
推论一：山中妖祟觊觎异宝，袭击村民，掳掠神魂；
推论二：村民为独占异宝，自导自演，利用低阶妖祟，残害同族，嫁祸妖物。
所有物证相互纠缠，两种说法都有理有据，真假难辨。
“没有标准答案。”魏攸缓缓开口，“镇御司之人，勘异案，不只看妖祟痕迹，更要读懂人心。写下你的判断，以及后续勘案的探查方向。”
沈砚坐于案前，细细翻阅卷宗，一条条比对现场留下的痕迹。他仔细对比受伤村民神魂受损的方式，还有异宝残留的气息，慢慢理清脉络。
若是妖祟出手，神魂创伤会带着浊气侵蚀的特有痕迹；而卷宗里伤者的伤势，是人为借助异宝催动低阶妖物造成，刻意模仿妖祟伤人的样子。
他提笔，缓缓写下结论：是村民自导自演。妖祟只是被利用的工具，主谋在村民之中。
紧接着，他写下后续探查思路：查验异宝接触者的神魂残痕，暗中盘问邻里，查看利益分配关系，锁定主谋。
写完，将卷宗推到魏攸面前。
魏攸仔细读完，抬眼看向沈砚，目光之中，终于露出赞许之色。
“很多勘案吏，看见妖气，便直接断定是妖祟行凶，忽略人心算计。大荒之间，妖邪可怖，但人心的贪念，往往更难提防。”魏攸缓缓点头，“第三关，你过了。”
三场考核全部通过。
陆岑站在一旁，脸上露出笑意。
魏攸拿起一枚青铜令牌，令牌不大，刻山河篆文，正是镇御司的初阶吏员令牌，放到案上。
“自今日起，沈砚，入临安州镇御司勘迹房，任勘迹吏。你的职责，便是随巡御使外出，勘验异案痕迹，分辨幻象真伪，协助勘破裂隙妖祟之事。你不擅长强攻斗法，不必勉强上阵厮杀，你的眼睛，就是最好的利器。”
沈砚伸手，拿起那枚微凉的镇御令牌，握在掌心。
令牌沉甸甸，刻着山河镇煞纹路。
“谢司判。”
“入司之后，第一件事。”魏攸话音一转，取出一份新卷宗，放到沈砚面前，“西境黑岩岭，近来不断有商旅失踪。当地上报，岭间裂隙异动，有黑影在夜间劫掠商队。陆岑，你带着沈砚，一同前往黑岩岭，查探此案。算是你入司之后，第一件正式差事。”
沈砚低头看向卷宗封面。黑岩岭。
薄薄的纸页之下，藏着又一桩悬而未决的异案。
陆岑侧头看向沈砚：“休整一日，明日动身。黑岩岭山势险峻，裂隙丛生，不比枯槐村，小心行事。”
沈砚轻轻摩挲掌心的镇御令牌，眼底沉静。
他从乡野孤子，一路走到镇御司，通过考选，正式成为勘迹吏。大荒辽阔，裂隙藏于大地，异祟潜伏山野，一桩桩诡案，正在等待他去勘破。
前路漫漫，他将带着木尺、炭笔与一双勘破虚实的眼睛，行走人间，镇异祟，辨残痕，守一方烟火安宁。
第四章完
