景安十七年，九月廿三，京畿粮价一日三涨。
顾炎是被枢机门值房外的吵嚷声惊醒的。
他昨夜在案前批折子到四更天，趴在案上眯了不到一个时辰，脖子僵得转不动。
门外有人高声争执，像是衡律门的人被挡在了二道门外。
他直起身，揉了揉后颈，顺手把案上摊着的密函合上，压进一摞文书底下。
“进。”
推门进来的是枢机门右丞周勉。
此人年过五旬，面团似的脸，笑起来眉眼挤作一团，不笑时也像在笑。
他手里捏着一卷文书，脚还没跨过门槛，话已经递进来了。
“左丞，归藏门递了折子，说京畿粮价飞涨是商户囤积居奇，请朝廷下严令打击。折子走的是御前直递，没经咱们的手。”
顾炎接过折子扫了一眼。
“商户囤积？归藏门自己就是天下最大的粮商，他们递这种折子，贼喊捉贼。”
周勉搓了搓手：“可御前已经批了红。阁老的意思是，让咱们枢机门牵头，会衡律门，归藏门三司会审，查京畿粮荒一案。”
“三司会审？”顾炎笑了笑，“归藏门查归藏门，衡律门在旁边看着，咱们枢机门递刀子。好一个三司会审。”
周勉压低了声：“左丞，还有一事。昨夜西城流民闹事，砸了三家粮铺，顺天府的差役去了压不住，报了镇武门。镇武门调了京畿营三百人进城弹压，领兵的是——”
他顿了顿。
“是姜尉。”
顾炎翻折子的手停了。
“他不是月底才走？”
“换了防令，提前了。据说北境三镇那边催得急，姜尉自己请的提前赴任，顺道先把京畿营这摊子事理清再走。”
顾炎把折子合上，搁在案角。
“知道了。你去回阁老，三司会审的事我接了。另外，叫人去查西城那三家被砸的粮铺，东家是谁，背后的东家又是谁，一五一十报来。”
周勉应声退出去。
门合上的瞬间，顾炎脸上的那点笑意就淡了。
他站起来走到窗边，把窗推开一条缝。
外头天阴沉沉的，街面上隐约传来嘈杂的人声。
西城方向似乎还有烟，不知是烧了什么。
他想起昨日收到的密报：归藏门在东南囤了三十万石粮，走的漕运，分十七条船分批北上。
按常理，这些粮该入京畿仓平粜，可至今一粒未见入仓。
粮在哪里，归藏门不说，枢机门查不到，衡律门装聋作哑。
而流民已经开始砸粮铺了。
顾炎把窗合上，回到案前，从暗屉里抽出一张薄纸。
纸上密密麻麻列着名字，都是归藏门在京畿一带的粮商，脚行，仓头。
他提笔在“西城粮铺”那一栏添了两笔，又圈出一个名字。
姜尉。
这个名字在纸上本该与其他人无异，但他圈完盯着看了一会儿，才把纸折起来，塞进袖中。
午时刚过，顾炎换了身半旧的靛蓝直裰，不带随从，从枢机门后门出去，沿小巷穿了两条街，到了西城。
西城比他想得更糟。
三条街的粮铺全关了门板，其中一家门板被砸出两个大窟窿，地上散着碎米和踩烂的菜叶。
流民三五成群蹲在墙根下，面黄肌瘦，眼珠子却亮得吓人。
顾炎走过时，几个汉子抬起头盯着他，目光从他脸上扫到脚上，又扫回脸上。
他没停步，拐进一条窄巷，巷底是间不起眼的药铺。
药铺柜台后坐着个老头，正打瞌睡。
顾炎叩了叩柜面，老头睁眼，也不问话，起身往后堂走。
顾炎跟进去，穿过两重院落，最里面一间厢房门虚掩着。
他推门进去。
姜尉坐在桌边，面前摊着一张京畿舆图，手里攥着块干粮，正往嘴里送。
听见门响，眼皮都没抬。
“你来了。”
“你倒清闲。”顾炎在他对面坐下，扫了一眼舆图，“西城砸了三家铺子，你还有心思在这儿啃干粮。”
“砸铺子的人我抓了十七个，审了一夜。”姜尉把干粮搁下，拍了拍手上的碎屑，“十五个是真流民，饿了三天，看见粮铺不开门就红了眼。另外两个，身上搜出这个。”
他从桌下摸出个布包，打开，是两块腰牌。
铜制，巴掌大，正面刻着“归藏”二字，背面是编号。
顾炎接过来翻看，眉头拧起来。
“归藏门的腰牌，流民身上搜出来的？”
“混在流民里煽动的。我让人把这两个单独关着，没声张。”姜尉端起碗喝了口水，“你那边呢？”
“归藏门递了折子，要三司会审查粮荒。御前批了，枢机门牵头。”
“贼喊捉贼。”
“我也这么说。”顾炎把腰牌搁回桌上，“但归藏门敢这么干，就是笃定查不出东西。三十万石粮，不可能凭空消失。要么在归藏门自己的仓里，要么——”
“要么已经运出去了。”姜尉接上。
两人同时沉默。
顾炎看着舆图，手指点在漕运线上：“北上的漕运分十七条船，我的人盯了其中三条，到临清后换了小船走卫河，之后跟丢了。临清往北，卫河能通到哪里？”
“通到北境三镇的粮道。”姜尉的声音沉下来，“卫河转永济渠，直抵幽州。若是归藏门把粮运到幽州囤着，北境三镇的戍军粮草就捏在他们手里了。”
顾炎的手指停在舆图上的幽州。
“他们要断北境粮道。”
“不只是断。”姜尉站起来，走到墙边，那里挂着张更细的北境舆图，“北境三镇换防的令已经批了。三镇原有戍军两万四千，换防后只留一万二。若此时粮道被断，新军未至，旧军已疲，边关等于空门。归藏门再推他们的人上去接手粮道——”
他转过身看着顾炎。
“北境就是归藏门的了。”
顾炎没有立刻接话。
他盯着舆图上幽州的位置，脑子里飞速转着。
归藏门要北境粮道，必然要有兵权配合。
镇武门里谁在配合？
换防令是枢机门批的，绕过他左丞，谁批的？
他门里谁站在了对面？
“换防令是谁批的？”他问。
姜尉沉默了一瞬。
“周勉。”
顾炎的手指收紧。
周勉。
枢机门右丞，他的副手，跟了他六年的人。
“你怎么知道？”
“换防令走的是枢机门右丞印，我的人从兵部抄了底。”姜尉走回来，重新坐下，“顾炎，你门里有人被归藏门买通了。周勉只是递印的，背后还有人。”
顾炎没说话。
他面上没什么表情，但姜尉看见他搁在膝上的手微微攥了一下又松开。
“我知道。”顾炎说。
“你打算怎么办？”
“先不动。”顾炎抬起眼，“周勉递印，说明归藏门要借他的手把换防的事坐实。我若现在拿掉周勉，归藏门立刻知道事情败露，会把粮和人都撤干净。不如留着周勉，让他替我把归藏门的线牵出来。”
姜尉看着他，半晌，摇了摇头。
“你又要拿自己当饵。”
