这封信是姜尉在出城前叫人留在这里的，算好了他今日会来。
陆秉。
云中仓。
镇武门腰牌。
归藏门要在北境动手，陆秉是内应。
而姜尉已经往北去了。
顾炎把信收进袖中，站起来往外走。
经过那两个贩布商人时，他听见其中一人低声说了句“北边打起来了”。
他脚步一顿。
“什么打起来了？”
那商人抬头看他一眼，见是官人模样，连忙起身。
“回官人的话，小的刚从北边贩布回来，路过保定府时听人说，北境三镇有变。旧军不肯撤，新军要强接，两边在幽州城外对峙上了。姜将军的旗号已经到了幽州，但陆副统领的人马堵在城门口，不让姜将军的兵进去。”
顾炎面上没什么表情，只点了点头。
“知道了。”
他出了茶肆，上了轿。
帘子放下的一瞬间，他闭上眼，手指攥紧了袖中那半张烧焦的纸。
幽州。
姜尉。
陆秉。
对峙。
三天前出城，快马加鞭，今日该到幽州了。
但陆秉堵了城门。
姜尉带的兵不多，京畿营他带走了两百，留了一百七十二给赵彻。
这两百人到了幽州，加上旧军里可能忠于他的，未必压得住陆秉。
而自己远在京畿，什么都做不了。
顾炎睁开眼，掀开帘子看了看天色。
日头偏西了，天边堆着厚厚的云，像要下雨。
“回枢机门。”
轿子走得快了些，在朱雀大街上晃荡着往前。
顾炎靠在轿壁上，听着轿外越来越密的脚步声和人声。
京畿的街上又起了雾。
……
幽州的消息三天后才传到京畿。
传信的是赵彻。
他半夜敲开枢机门值房的后门，被亲信行走引进内堂时，顾炎正对着一盏将熄的油灯批折子。
赵彻身上还穿着铠甲，脸上带着赶路的风尘，进门单膝跪下。
“左丞，幽州的事定了。”
顾炎搁下笔。
“起来说。”
赵彻站起来，从怀中取出一封火漆封好的信递过来。
顾炎拆开，信是姜尉的亲笔，写得极短：
“陆秉堵城三日，旧军统领陈昭开西门迎我入城。陆秉退守云中仓，挟粮自固。云中仓存粮二十万石，归属藏门。陈昭部已归我节制。北境三镇目前稳住。但云中仓未下，粮道未通，归藏门在幽州的人还在暗中串联。我留陈昭守幽州，率两百骑围云中。你不用管我这边，看好京畿。”
落款只有一个“尉”字。
顾炎把信看了两遍，折起来，凑到油灯上烧了。
“姜将军带了两百骑围云中？”
“是。”赵彻压低了声，“陆秉在云中仓的守军约一千人，都是他带出去的旧部。姜将军兵少，强攻不下，只能围。但云中仓存粮二十万石，陆秉若不降，姜将军围不了多久。粮尽之前若拿不下云中——”
“归藏门就会借机把陆秉调回来。”顾炎接过话。
“是。归藏门在京里已经有人递了折子，弹劾姜将军擅自调兵围攻镇武门同袍，请朝廷下旨拿办。”
顾炎冷笑了一声。
“弹劾的折子谁递的？”
“周勉右丞。”
顾炎的手在案上停了停。
周勉。
果然等不住了。
“折子递到哪了？”
“已经入了内阁。阁老留中不发，但压不了几天。若归藏门再施压，圣旨下来，姜将军就是抗旨之罪。”
顾炎沉默了一瞬。
周勉递折子弹劾姜尉，明面上是替陆秉说话，实则是逼朝廷表态。
若朝廷下旨拿姜尉，北境三镇立刻大乱，归藏门正好借机把陆秉扶上去。
若朝廷不下旨，归藏门就有借口说枢机门包庇，把火引到顾炎身上。
左右都是套。
“你连夜回幽州。”顾炎站起来，“告诉姜尉，云中仓不要强攻，围住就行。京里的事我来办。”
赵彻犹豫了一下。
“左丞，还有一事。陆秉在云中仓里扣了一个人。”
“谁？”
“刘仲甫。”
顾炎的手猛地攥紧。
“刘仲甫不是关在衡律门大牢吗？”
“三天前被提走了。崔慎亲自签的提票，说押送北境归案。但人没到北境，半路被陆秉的人截了，直接送进了云中仓。”
顾炎闭上眼。
归藏门把刘仲甫从衡律门提出来，转手交给陆秉。
陆秉挟持刘仲甫在云中仓，姜尉围仓就多了一层顾忌。
刘仲甫是姜尉的表舅，姜尉若强攻云中，伤了刘仲甫，军中旧部会怎么看他？
若顾及刘仲甫而不攻，陆秉就能一直拖下去。
归藏门的算盘，精细到了每一步。
“我知道了。”顾炎睁开眼，“你回去告诉姜尉，刘仲甫的事我来想办法。让他只管围住云中仓，别的事不要分心。”
赵彻应了声，连夜出城往北去了。
顾炎独自坐在值房里，油灯已经快熄了。
他把灯芯拨了拨，火苗重新亮起来，照着案上那摞折子。
他抽出一张空白折子，提笔写了几个字，又涂掉。
反复几次，最终落笔：
“请调衡律门主事崔慎赴北境协查云中仓粮案。”
写完，他搁下笔，拿着折子出了门。
半个时辰后，枢机门阁老的值房亮起了灯。
顾炎站在阁老面前，把折子递上去。
阁老是三朝元老，姓沈，名敬之，年近七旬，须发皆白，一双眼睛却还清亮。
沈敬之接过折子看了，没急着说话。
“你要调崔慎去北境？”
“是。云中仓的粮归属藏门，衡律门掌刑名，崔慎去查名正言顺。”
“崔慎跟归藏门有来往，你不知道？”
顾炎垂着眼。
“知道。所以才让他去。”
沈敬之抬起眼看他。
“怎么说？”
“崔慎跟归藏门卫庭芳私下见过面，这事瞒不过我。他此去北境，若查出云中仓的粮确归属藏门，卫庭芳必然保他。若查不出，那就是他办事不力。无论哪种，归藏门和崔慎之间都会生嫌隙。他们生了嫌隙，咱们就有缝可钻。”
沈敬之沉默了一会儿。
“你这是在拿崔慎当刀使。”
“刀不刀的，能割到归藏门的肉就行。”顾炎抬起眼，“阁老，周勉的折子您留中不发，压不了几天。若圣旨下来拿姜尉，北境就完了。您让我调崔慎去北境，我就能把水搅浑，拖到姜尉拿下云中仓。”
沈敬之看着他，半晌，把折子合上。
“行。折子我批。但你记住，崔慎此去，若死在北境，衡律门不会善罢甘休。”
“我知道。”
