卫庭芳在归藏门京畿分舵被衡律门的人堵住，搜出与陆秉来往的密信七封，其中两封提到了换防令的细节。
周勉当天就递了辞呈。
顾炎准了。
周勉离开枢机门那天，顾炎站在值房窗后看着他出了大门。
此人走得很急，连伞都没带，深秋的雨淋了一身。
顾炎看着他的背影消失在雨幕里，把窗合上。
归藏门在京畿的势力撤了大半，卫庭芳下狱，陆秉逃了，云中仓被镇武门接管。
北境三镇粮道重新打通，换防也稳住了。
姜尉把陆秉的旧部裁撤了三百人，剩下的收编，重新编入三镇戍军。
表面上看，这一局是赢了。
但顾炎知道，赢的只是表面。
归藏门在京畿的势力撤了，但在东南的根基还在。
镇武门的陆秉逃了，但镇武门里跟归藏门有来往的，不止陆秉一个。
云中仓的粮和兵甲暴露了，但归藏门在别处的暗线还藏着。
这场棋局没完。
十月底，姜尉从北境递了折子回来，请求回京述职。
顾炎批了。
姜尉到京畿那天，又下起了雾。
深秋的雾比上个月更重，浓得化不开。
顾炎在宣武街那间老茶肆里等他。
茶肆里没有别的客人。
顾炎坐在靠墙的位子，桌上搁着两碗茶。
一碗热的，一碗已经凉了。
布帘掀开，姜尉进来。
他瘦了些，脸上带着北境的风霜，玄色大氅上沾着雾水，肩头湿了一片。
他走到顾炎对面坐下，端起热茶喝了一口。
“茶凉了。”
“你来得慢。”
“幽州到京畿，快马也得七天。”姜尉把茶碗搁下，“云中仓的事办完了。崔慎的折子递得及时，御前拿卫庭芳的时候，归藏门在东南的人还没来得及撤。”
“我知道。”顾炎端起凉茶，喝了一口，“周勉辞了，我换了个人上去。”
“谁？”
“赵彻的副将，叫孙远。镇武门出身，但跟陆秉没来往。”
姜尉点了点头。
“你门里清干净了？”
“清了七成。剩下的，慢慢来。”
两人沉默了一会儿。
茶肆外头有更夫走过，梆子敲了三声，远了。
姜尉把茶碗端起来又放下。
“刘仲甫的腿废了，人救回来了。他跟我说了一件事。”
“什么？”
“陆秉在云中仓的时候，跟他说过一句话。他说，归藏门要做的事，不止北境。北境只是第一步。”
顾炎抬起眼。
“陆秉还说了什么？”
“他说，归藏门在等一场大乱。北境乱了，藩镇就动。藩镇动了，朝廷就得调兵。调兵就要粮。归藏门手里有粮，谁调兵都得求他们。到时候，五门就不是五门了。”
顾炎没说话。
他知道归藏门要什么。
粮，兵，朝堂，一步一步蚕食，最终把五门变成一门。
到那时候，皇权就是归藏门的傀儡，五门博弈就成了归藏门的一言堂。
“陆秉逃到鞑靼去了。”姜尉说，“我派人追了三天，没追到。此人若在鞑靼落脚，归藏门在北边的线就还能接上。”
“我知道。”顾炎把凉茶泼在地上，茶汤渗进木缝，洇开深色的痕，“所以北境不能松。”
“我下个月回北境。”姜尉说。
顾炎看着他。
“述职的折子我批了，但你不用急着走。京畿这边——”
“京畿这边你一个人扛得住。”姜尉打断他，“北境那边我扛。你扛朝堂，我扛边关。五门再怎么斗，边关不能丢。”
顾炎没再说什么。
两人对坐着，桌上茶碗都空了，烛火也快烧尽了。
茶肆外头的雾越来越浓，把整条宣武街都吞了进去。
姜尉站起来。
“走了。天亮之前出城。”
顾炎也站起来。
两人面对面站着，中间隔着那张旧木桌。
“姜尉。”
“嗯。”
“陆秉说的那句话，你信几分？”
姜尉沉默了一瞬。
“十分。”
“那你知道归藏门等的‘大乱’是什么吗？”
姜尉没答，反问他：“你觉得是什么？”
顾炎垂下眼。
“北境乱，藩镇动，朝廷调兵，粮道吃紧——这些叠在一起，只缺一样东西。一样能让五门彻底撕破脸的东西。”
“什么？”
顾炎抬起眼看他。
“皇权。”
姜尉的眼神沉下来。
“你是说，归藏门要动皇上？”
“不是动。”顾炎摇了摇头，“是换。当今圣上无子，宗室里有归藏门的人。若圣上驾崩，宗室继位，归藏门扶立之功，五门格局就彻底变了。”
姜尉很久没说话。
茶肆外头的雾更浓了，浓到看不见街对面的灯笼。
更夫的梆子声从雾里传来，一下一下，沉闷得像什么东西在敲。
“所以你要我守北境，不是防外敌。”姜尉终于开口。
“是防内乱。”顾炎看着他，“北境稳住，藩镇就不敢动。藩镇不动，归藏门就没有兵。没有兵，他们就换不了皇权。”
姜尉点了点头。
“我明白了。”
他提起窄刀，转身往外走。
走到门口时停下来，没回头。
“你在京里，别死。”
顾炎看着他的背影。
“你也是。”
布帘掀起又落下，雾从门外涌进来，把烛火扑得晃了晃。
顾炎独自站在茶肆里，看着桌上两只空了的茶碗。
他站了很久，直到茶肆掌柜出来收拾桌子，他才转身往外走。
街上浓雾弥漫，看不见前路。
顾炎摸索着走到轿前，弯腰钻进去，帘子放下的一瞬间，他闭上眼。
姜尉往北去了。
他留在京里。
五门博弈还在继续，归藏门在东南的根基没动，镇武门里还有暗线，皇权交替的危局悬在头上。
这一局没有赢家，只有下一局。
但他和姜尉，一个执笔，一个握刀。
一个在京畿，一个在北境。
看似分道扬镳，实则——
他摸了摸袖中那封旧信。
“盐铁不可。”
纸已经揉得发软，四个字还清清楚楚。
顾炎在轿中笑了一下，无声的，唇角动了动就收了回去。
他想起太学读书时姜尉说他笑得太假。
如今还是没真。
但假着假着，这条路也就走过来了。
轿子停在枢机门门口，顾炎推门进去。
值房里的灯还亮着，新来的行走已经把案上的折子收拾好了。
顾炎走到案后坐下，摊开一张空白折子，提笔蘸墨。
北境粮道案已结，请犒赏三镇戍军。
云中仓兵甲收归镇武门，粮二十万石充公平粜。
墨落在纸上，渗开一个浓黑的起笔。
窗外，浓雾深处的某条街巷里，传来一声极轻极远的马嘶。
那是姜尉出城的方向。
顾炎没有抬头。
他把折子写完，搁下笔，吹熄了灯。
黑暗里，他靠着椅背坐着，听着外头越来越远的风声。
京畿的霜落了。
落在这座皇城的每一片瓦上，落在这盘棋局的每一个角落。
而他顾炎和姜尉，一个在局中执笔，一个在局中握刀。
谁也不知道这盘棋要下到什么时候。
但他们都记得对方说过的最后一句话。
“你在京里，别死。”
“你也是。”
雾把整座皇城吞得干净。
五门盘踞其中，牵一发而动全身。
而他们两个，不过是棋盘上靠得最近的两颗子。
进一步相撞，退一步相伤，横竖都走不出这局。
但至少——
顾炎在黑暗里睁开眼。
至少他们还活着。
只要活着，这局棋就没完。
【第二卷完】
