"他们有一种船，不用桨，不用帆，自己会走。船上架着炮，一炮能把一座城楼轰塌。"
"他们跑到很远的地方去占地盘，占一块，就插一面旗。旗插到哪里，哪里的规矩就归他们定。"
"那些船，现在还没往这边开。"
"——但总有一天会开过来。"
殿里静了。
静得能听见烛芯烧到头的那一声"嗒"。
然后——
"……朕见过。"
陆沉抬头。
帐幔后，那个声音很平。
"乾隆五十八年，英吉利国遣使来朝。朕那年十二岁。"
"朕在避暑山庄，见过他们带来的东西。"
"一架能自己走的钟，两门炮，一个画着天球的铜架子，还有一幅画——画上的船，比咱们的福船大三倍。"
【叮。检测到宿主心率上升。】
陆沉伏在地上，一动不动。
——他见过。
——这个国家的皇帝，三十五年前，就见过那些东西。
——而三十五年后，当那些船真的开到广州口外的时候，这位皇帝会问他的大臣："英吉利国，在何方？距中国多远？其国之王，是男是女？"
——这是史上的真事。道光在鸦片战争里问过这种问题。
——不是因为他没见过。
——是因为他见过，然后忘了。
——因为三十五年来，没有一个人，把这件事再摆到他面前过。
"朕当年也怕过。"道光说，"朕回去，跟朕的皇祖说过。"
"皇祖说什么？"
"皇祖说：'天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。'"
殿里静了很久。
"朕信了。"
"朕做了十三年皇帝。那些船，一艘也没来。"
"所以朕不信你说的'十年'。"
陆沉伏在地上。
——来了。
——这才是真正的对手。不是无知，是"见过却选择忘掉"。
"皇上。"
"讲。"
"那些船不来，不是因为他们不敢。"
陆沉抬起头。
"是因为他们从前，不需要来。"
"……什么意思。"
"回皇上，奴才斗胆，请皇上派人去问一件事。"
"问什么。"
"问粤海关。"
陆沉一字一句：
"道光十二年，英吉利国运到广州的鸦片，是多少箱。"
殿里"嗡"地一声。
那个站在御案左侧的一品大员，猛地转过头来。
——鸦片。
——这个词，在养心殿里，是最近十年最烫的一个字。
——道光元年，他登基的第一年，就下过禁烟的谕旨。
——十三年了。禁了十三年。越禁越多。
"……你怎么知道鸦片。"
"奴才在河间府见过。"陆沉说，"奴才村里，有个抽上的人。一年，地卖了，屋卖了，最后把儿子卖了。"
"奴才不知道那东西是从哪儿来的。奴才只知道，它一年比一年便宜，一年比一年多。"
"便宜——就是来得多。"
"来得多——就是有人在做这门生意。"
"皇上。"
陆沉伏下身。
"那些船不来，是因为他们现在只在做买卖。"
"卖一箱，赚一笔。卖一年，赚一年。"
"可等到有一天——"
"——等到有一天，有人不想只做买卖了呢？"
帐幔后，那双青缎朝靴，往后挪了半步。
那是道光帝，在御座上，往后靠了一下。
殿里静了很久很久。
久到那四支蜡烛，有一支烧到了根。
"陆安。"
"奴才在。"
"你今年十四。"
"是。"
"你入宫三年。"
"是。"
"你上月还躺在这园子的柴房里等死。"
"是。"
"半月之内，你见了皇贵妃，见了太后，见了静贵妃，今日见了朕。"
"……奴才惶恐。"
"朕问你。"
帐幔被彻底掀开了。
——陆沉第一次看清了那张脸。
比画像更瘦。五十岁的男人，两鬓全白了，脸上的肉几乎贴着骨头。眉毛稀疏，眼睛深陷。
——可是那双眼睛很亮。
——一种被什么东西烧着的、不肯熄灭的亮。
"你想从朕这里，得到什么。"
陆沉伏在地上。
——这个问题，他一天前在钟粹宫听过一次。
——全皇贵妃问的是："你想从四阿哥身上得到什么。"
——他答的是："奴才想活。"
——那是真话。
——可今天，在养心殿里，对着这个国家的皇帝，他不能再说"我想活"。
——因为皇帝要的不是真话，是有用的人。
陆沉伏在青砖上，慢慢开口。
"回皇上。"
"奴才想给皇上一件东西。"
"什么东西。"
陆沉抬起头。
"时间。"
殿里静了。
"……时间？"
"是。"陆沉说，"皇上现在想知道海那边的事。可皇上现在开始查，来不及。"
"——查一个国，要派得过人去，要通得过话，要看得懂他们的字，要回来，要写，要译，要验证，要让皇上信。"
"这一趟下来，最快也要十年。"
"皇上若从今日开始，十年之后，是道光二十三年。"
"奴才斗胆说一句：那时候再知道，就晚了。"
"……所以呢。"
"所以奴才请皇上，从今日开始。"陆沉说，"奴才不要官，不要钱，不要名。奴才只要一样——"
"——让奴才去查。"
"派谁查？"
"回皇上，奴才不知道该派谁。"陆沉说，"奴才只知道，该查什么。"
"讲。"
"查三样。"陆沉伸出三根手指。
"第一样：他们的船。多少条，多大，多快，装上炮能打多远。"
"第二样：他们的炮。炮多重，弹多重，打一发要多久，打几发要歇。"
"第三样：他们的钱。他们做一趟买卖，赚多少；他们国里一年能拿出多少银子来打仗。"
"——这三样查清楚了，皇上就知道：他们来不来，什么时候来，来了要什么。"
殿里静得可怕。
那个一品大员的手，在袖子里抖了一下。
——这三问，是这个国家在往后二十年里，从未被系统地问过的问题。
——不是不能问。
——是没有人知道，该问什么。
"你要多少人。"道光问。
"回皇上，奴才现在一个人都不要。"
"为何。"
"因为奴才现在连他们的字都不认识一个。"陆沉说，"奴才要人，也不知道该要什么样的人。"
"奴才请皇上给奴才一年。"
"一年之内，奴才把这条路，替皇上趟出来。"
"趟不出来，奴才自己进慎刑司，不用皇上动手。"
"趟出来了——"
