林氏古域的雾是从地底长出来的。
那雾气浓稠如浆，裹着千年古木腐化的气息，贴着地面一寸一寸往外漫，人走进去三步便辨不清东西。
苏清墟已经在这片雾里走了两日，随行的三名清墟弟子折返了一人，剩下两人在身后三丈处跟着，与他之间隔着雾障，只能依稀辨出对方衣袂的轮廓。
第四日清晨，他穿过一片被雷电劈开的古木残骸时，忽然停了下来。
雾中有什么东西在动。
不是寻常走兽的动静。
那声音极轻，像是有什么东西贴着雾的缝隙滑行而过，却又带着一种沉沉的拖曳感——尾尖扫过落叶，爪腹压过苔石，呼吸粗重而迟缓。
苏清墟将手按在剑柄上。
身后的两名弟子也觉察了异样，一人低声道：“少宗主，前方有浊息。”
“嗯。”苏清墟站在原地，没有急着拔剑。
他等了片刻。
雾里那东西没有攻过来，也没有逃走，只是停在某一处喘息，喘息声里夹着一种说不清道不明的颤抖。
苏清墟辨得出那种颤抖——他斩过的八十七只异兽里，有二十三只临死前便会发出这样的颤音。
那不是恐惧，是疼。
他往前走了三步。
雾在身前裂开一道缝隙，他看见了那匹驺吾。
它比典籍上记载的大了一圈，通体斑斓的皮毛此刻沾满泥泞，尾尖原本该是亮金色，如今却暗沉如铁锈。
它蜷在一棵被雷火熏黑的老槐树下，左肋有一道深可见骨的伤口，血肉翻卷之处正往外渗着黑浊的气息。
它的瞳孔里映出苏清墟白色的衣袍，却没有露出攻击的姿态，只是将头往树干上又抵了抵，像是在用疼痛麻木自己。
苏清墟的手在剑柄上停住了。
他看见了那道伤口的形状。
那是剑伤——清墟宗斩秽剑特有的三寸斜刃留下的痕迹。
三天前他派出的先行弟子曾与驺吾交过手，弟子重伤折返，而这匹兽也未能全身而退。
它没逃远，也没反抗，只是找了棵能依靠的树，把自己缩成一团等死。
“少宗主。”身后传来弟子的催促，“按宗主之命，即刻斩除。”
苏清墟没有应声。
他在看驺吾的眼睛。
那双眼睛里没有凶光，没有怨毒，甚至没有对他这个持剑者的敌意。
只有一种极其平静的疲惫，像是一个走了太久太远的路的人终于坐下来，不再打算起身。
他见过太多被斩者临死前的眼神。
有的愤怒滔天，有的恐惧到扭曲，有的嚎哭着试图求饶。
但从来没有哪一种眼神像此刻眼前这匹兽一样——安安静静地看着他，像是在等一件早就知道会发生的事情终于发生。
苏清墟忽然觉得很累。
那种累从握剑的手指一路往上攀，攀过腕骨，肘节，肩胛，最后沉沉地压在他的后颈上，让他几乎想就地坐下来。
“它没有伤人的意思。”他听见自己说。
身后弟子的声音明显急了几分：“天道推算明载，驺吾身带浊痕，清浊不可辨，若不斩除，浊气将借其躯渗透山川。少宗主，这是宗主亲自定下的判断。”
苏清墟沉默了很久。
他当然知道宗主定下的判断不会有错。
清墟宗每一道斩秽令的签发都经过七位长老联合推演，推演的依据是天道法则自天裂之后衍生出的新律——凡是清浊混同之物，必为祸源。
这个规矩从立下的第一天起就在执行，执行了二十二年，从未出过差错。
那些被斩的异兽没有一只是冤枉的，天道推演的结果每次都与事实吻合。
可此刻他看着眼前这匹兽，怎么也无法将它与“祸源”二字联系起来。
它蜷在老槐树下，呼吸越来越慢，伤口淌出来的黑浊之气正将它的生命力一点一点抽空。
它在死。
它早就知道自己要死，所以连逃的力气都省了，只是找到一个能让自己稍微舒服一点的地方，等着死来。
“我先看看它的伤。”苏清墟说。
“少宗主——”
“退后。”
他往前走了两步，在驺吾面前蹲下。
驺吾的耳尖抖了一下，抬眼看他，喉间滚出一声极低的呜咽。
苏清墟伸手探向它的伤口，指尖刚触及翻卷的血肉，驺吾猛地往后缩了一寸，又立刻僵住，像是知道自己无处可退，干脆放弃了抵抗。
苏清墟的手停在那里。
他的手很稳。
从小练剑练了二十年，清墟宗的剑法要求执剑者手指不得有分毫颤抖，他早已将这份稳炼进了骨头里。
可此刻他忽然发现，自己的指尖在极轻微地发抖。
他收了手，站起身。
“把它的伤处理一下。”他对身后的弟子说，“暂时不斩。”
“少宗主！”那弟子急步上前，雾在他脚下掀起一阵翻涌，“宗主有令——”
“我说暂时不斩。”苏清墟没有回头，“有任何后果，我担。”
弟子张了张嘴，终究没再说什么。
清墟宗上下皆知少宗主性子冷，认定了的事十头鲲也拉不回，宗主都拿他没办法，何况一个随行弟子。
弟子蹲下身去处理驺吾的伤口，动作小心翼翼地生怕惊着那兽。
苏清墟站在原地，望着浓雾深处某一处发怔。
他不知道自己这个决定是对是错。
他只知道如果此刻拔剑，那匹兽临死前的眼神会变成第八十八个刻在他心里的影子，而他不知道自己还能承受多少个。
这天夜里，他们在古域深处寻了一处废弃的山神庙歇脚。
庙很小，供的神像早已风化得面目模糊，只剩一个轮廓茕茕立在供台上。
庙门半塌，夜风裹着林间的湿气灌进来，吹得墙角那一堆火明明灭灭。
驺吾被安置在庙内最干燥的角落，伤口敷了药，虽仍未好转但暂时止住了恶化。
它始终闭着眼，呼吸平稳了一些，偶尔动一动耳朵，像是在听庙外的风声。
苏清墟在火堆旁坐着，剑横在膝上，没有睡。
两名弟子轮值守在庙门口，此刻是后半夜，外头那个已经困得倚着门框打盹，里头这个盘腿坐在门边，手里攥着一柄短刃，强撑着精神望风。
苏清墟听见他打了一个极轻的哈欠，然后低声嘟囔了一句什么。
过了一会儿，那弟子转过头来，犹豫着开了口：“少宗主，有件事弟子想不明白。”
“说。”
“那匹兽……当真非斩不可吗？”
苏清墟没有立刻回答。
火堆里一根枯枝爆了一下，溅起几点火星，落在他的衣摆上很快熄灭。
他看着那些火星熄灭后留下的焦痕，过了很久才开口：“天道推演的结果是它身带浊痕。”
“可它看起来……”弟子斟酌着措辞，“看起来不像有害的。”
“有害与否，不是看起来能定的。”苏清墟的声音很平，像是在说一件与自己全不相干的事，“天道有天道测算的方式，山川气运，万灵命格之间的牵扯错综复杂，一匹兽表面的温驯之下，或许藏着我们看不到的浊气蔓延。”
弟子沉默了。
