丙字三号院的木门在身后重重合上，落锁的闷响像一记敲打，彻底隔绝了山门之外的所有退路。
沈烛握着冰凉的杂役木牌，站在空旷的院坝里，不动声色地扫视四周。
院子不大，四间通铺瓦房，地面被常年踩踏得坚实发亮，墙角堆着扫帚、水桶与炼灯废渣，空气里飘着一层洗不掉的淡煤油味。这
里是添油宗外门最底层的居所，住的全是无权无势、供人驱使的杂役，也是整座宗门最不起眼的角落。
不起眼，就意味着最安全。
院里已有六人，皆是年岁相仿的少年。
有人低头擦拭灯盏，有人瘫坐在石阶上闭目养神，没人主动搭话，气氛沉闷又压抑。
宗门底层的生存法则，早已刻进他们的骨子里——少言，多看，安分活着。
沈烛收起木牌，随手将随身的粗布包袱丢进角落空铺，动作随意自然，看不出半分异样。
“新来的？”
一道沙哑的声音骤然响起。
靠墙坐着的少年抬眼，面黄肌瘦，眼底却藏着超出同龄人的警惕，上下打量着沈烛。
他是这院里待得最久的杂役，名叫李三，隐约管着院内一众新人。
沈烛淡淡颔首：“沈二。”
名字随口捏来，平淡无奇，和院里所有普通杂役别无二致。
李三嗤了一声，站起身走近两步，语气带着惯有的欺压：“进了丙字院，就得守这里的规矩。每日寅时起，亥时歇，碾灯油、洗灯器、扫外坪，轮值干活，不许偷懒。最重要的一条——不该问的别问，不该看的别看。”
他目光刻意顿了顿，压低声音，透着一丝忌惮：“尤其是山腰方向，半步都别靠近。最近宗里正在查事，死了外门弟子，上面火气极重，谁撞枪口，谁就是找死。”
沈烛心头微沉，面上却不露分毫。
果然，那名逃回来的活口，已经报了信。
宗门此刻定然已经知晓，有一名碧焰修士、一名青衫女子，在外截杀宗门弟子。
只是画像未出、详情不明，暂时只大范围收紧戒备，排查可疑之人。
自己此刻以无名杂役身份入局，刚好卡在排查的空白期，是侥幸，也是极致的凶险。
“记下了。”沈烛应声，语气顺从，完美贴合底层新人的模样。
李三见他识趣，没再刁难，转身丢来一把破旧扫帚：“今日轮你扫外坪，日落之前扫干净，半点杂物不能留。”
这不是简单的劳作，是新人必受的磋磨，也是试探。
沈烛默默接住扫帚，不提半句怨言，转身走出院子。
外坪宽阔，连接着外门各处巷道，四通八达。
扫地是最笨、却也最稳妥的探查方式，能光明正大走遍外门地界，摸清巷道分布、守卫站位、换班时辰。
他动作不急不缓，扫帚起落有序，目光却在无人留意的间隙，飞快扫过每一处哨卡、每一块禁牌。
外门守卫两刻一巡，固定路线，值守皆是普通外门弟子，修为大多在燃灯境初期、中期，战力有限。
真正棘手的，是藏在暗处的巡山执事，以及整片封禁的山腰禁地。
扫至中段岔路口，一块漆黑木牌立在路边，字迹凌厉刺眼——内门杂役、外门弟子，无令禁入，违者废灯逐山。
木牌之后，石阶蜿蜒向上，隐入茫茫云雾深处，正是通往内门、靠近地牢禁地的方向。
沈烛眼神微凝，不动声色地挪开目光。
他看得清楚，石阶两侧暗藏灯纹禁制，一旦有人擅闯，即刻触发警报。
寻常杂役、外门弟子，根本无从靠近。
“看什么看？扫地也敢走神！”
一声呵斥骤然砸来。
两名巡山外门弟子快步走来，腰间令牌晃动，神色倨傲。
其中一人目光死死落在沈烛身上，带着审视的敌意。
沈烛心底瞬间绷紧。
他认得这道目光。
是那晚山林之中，被阿蘅重伤、被人救走的那名活口。
那人脸上还留着未消的淡青瘀伤，经脉受损的气息依旧紊乱，死死盯着沈烛，眉头死死拧起，似乎在极力辨认。
一瞬之间，杀机在沈烛心底悄然翻涌。
只要对方认出他，今日便是死局。
宗门之内，他孤身一人，暴露即覆灭，所有潜入计划、营救父亲的执念，都会尽数作废。
他指尖微蜷，丹田内的碧焰险些应声而动，又被他强行死死压住。
不能动手。
宗门禁地在前，巡守遍地，一旦展露碧焰，便是自投罗网。
吞焰反噬的代价尚在，他更不能随意动用力量。
沈烛垂低眉眼，敛去所有锋芒与冷色，手掌稳稳握住扫帚，动作笨拙地扫着地面，看上去就是个怯懦木讷的寻常杂役。
那名受伤弟子走近两步，反复打量他的眉眼身形，眼底疑虑越来越重。
那晚夜色昏暗，山林光影交错，他只记得对方少年身形、眉眼清冷，还有那道夺目的碧绿灯焰。
至于具体容貌，并不清晰。
眼前的少年衣着粗陋、气质平庸，毫无半分修士锋芒，与那晚杀伐凌厉的刺客判若两人。
“你是新来的？”弟子沉声质问，语气满是戒备。
“是。”沈烛声音平淡木讷，毫无波澜，“今日刚入丙字院，名沈二。”
“抬头。”
沈烛缓缓抬头，眼神空洞安分，无半分异色。
旁边另一名巡山弟子不耐烦地扯了扯同伴：“别瞎疑神疑鬼了。刺客是身怀碧焰的狠角色，连内门师兄都敢杀，怎么可能委屈自己当底层杂役？赶紧巡山，误了时辰要被罚的。”
受伤弟子迟疑片刻，依旧死死盯着沈烛，终究是找不出半点破绽。
那晚的阴影太深，他草木皆兵，可眼前这人，实在太过普通。
“最好是安分干活。”他冷喝一声，放了句狠话，转身带着同伴离去。
脚步声渐渐远去。
沈烛依旧低头扫地，脊背挺直，没有丝毫松懈，直到两道身影彻底消失在巷道尽头，他心底的杀机才缓缓散去。
刚刚一瞬，只差分毫，便是暴露。
但这也让他彻底摸清了现状：宗门知道有刺客潜入山脚，却不知具体身份、样貌，排查范围极广，却精准度不足。
这是他唯一的机会。
日落时分，晚风渐凉。
沈烛扫完最后一片地坪，提着扫帚折返丙字三号院。
刚踏进院门，便看见院内气氛诡异。
所有杂役都站在檐下，无人说话，齐刷刷看向院中央。
管事刘福立在院中，面色阴沉如水，手里拿着一张刚刚下发的素色画像。
画像笔触潦草，只勾勒出一道少年人影，旁侧标注着一行醒目黑字：
夜袭宗门弟子，身怀碧色灯焰，见者即报，悬赏百两。
没有容貌细节。
可那一抹标注的“碧焰”二字，刺眼得让人窒息。
刘福目光阴冷，扫过院内每一个人，声音冰冷刺骨：“从今日起，外门所有杂役、弟子，每日申时统一验灯。但凡灯焰异色、身形相似者，立刻上报，隐瞒者，同罪杖毙。”
院中风声骤停。
沈烛站在人群末尾，垂手而立，眼底最后一点温热彻底褪去，只剩彻骨寒意。
他不怕查样貌，不怕查身形。
他唯一怕的——是验灯。
他的灯，无锁，碧焰，是世间独一份的异类。
一旦点灯查验，瞬间暴露。
夕阳彻底沉落山门，暮色笼罩整座添油宗。
明日申时，验灯。
