入秋之后，京城的夜风里已经带了刀子似的凉意。
沈惊鸿坐在书房灯下，面前摊着三样东西：一张从春杏嘴里套出的口供笔录，一张西巷永安堂药铺的地形草图，还有一枚从顾九霄旧档案里翻出来的、边角磨损的军用水壶——壶底用烙铁烫着个“霍”字。
春杏说，柳姨娘两个月前曾差她去西巷买过一味药，名字古怪，叫“醉仙草”。当时柳姨娘吩咐，只说是给明嫣小姐安神用的，但春杏后来听厨房王妈私下议论，说小姐那阵子根本没喝什么安神汤，倒是一直喊胸口闷。
沈惊鸿把水壶搁下，指尖在“霍”字上停了停。霍振山。东郊别院原主人。三年前死在别院的一场火里，官方结论是意外烧伤，但顾九霄的旧部一直怀疑，那场火不简单。
“小姐，都备好了。”小郑把一件黑色短打递过来，又压低声音，“西巷永安堂，后院子时前后会有一个穿灰袍的男人送货。那人身高约摸一七八，走路右脚微跛，左手小指缺了一截——小的查了，是赵经纶的贴身保镖雷三。”
沈惊鸿抬头，烛光在她眸子里跳了跳。“顾九霄知道吗？”
“知道。他说……让您小心，那药铺背后连着盛天的线。”
“嗯。”她接过短打，又从首饰匣里取出一枚银戒指——圈口内侧有道深压痕，前世她作为长公主时，见副将戴过类似的，那人的指节上有一道旧疤，是弹片削的。“这个带上。若遇险，能换条命。”
小郑看了一眼，没问来源，只把戒指用绢子包好，塞进她袖袋。
子时三刻，西巷。
巷子窄得只容一辆骡车通过，两边土墙黑黢黢的，墙头枯藤在风里像鬼手。永安堂药铺早关了门，招牌在夜色里只剩个模糊轮廓。沈惊鸿提着一盏气死风灯，带着小郑和影子，溜到后巷墙根。
后门半掩，缝里透出微光，还伴着药材捣碎的“咚咚”声。她侧耳，听见里头有两个男人说话。
“……货已到，按说好的，一半给赵总，一半留着……”是本地口音，四十来岁，像是掌柜。
“醉仙草可不能多给，那玩意儿是死士用的……”另一个声音年轻些，带鼻音，正是雷三。
沈惊鸿示意小郑和影子隐蔽，自己轻轻推了推后门——门轴缺油，吱呀一声。
里头顿时安静。
“谁？”掌柜的喊。
沈惊鸿不等他们出来，低声道：“小郑，拖住里面，我追。”
她足尖点地，从后门闪身进去，正见一个灰袍人翻上墙头，身影矫健。她追出后巷，那人身形一晃，消失在屋脊后面。她只看见他耳后一颗红痣，和右手腕上一道旧疤——戒指压痕的所在。
她返回后门时，小郑已将一个伙计打倒，另一个爬起来往大街跑，被影子一掌劈昏。
“别追，回。”她喝住，“查清楚，药铺后墙暗格有醉仙粉残留。”
车上，小郑点燃蜡烛，检查打倒的伙计。沈惊鸿掀开他衣领，锁骨下果然有盛天那条张牙舞爪的龙刺青。
“果然是赵经纶的人。”她冷笑，“醉仙草不是下给顾九霄的，是下给……东郊别院原主人？还是下给所有知道秘密的人？”
她想起顾九霄说过，霍振山死前三个月，曾试图联系他，说有要紧东西要交，但还没见面就出了事。难道醉仙草是用来在火中让人“瘫”着逃不了，从而制造意外死亡的假象？
“小姐，这人昏迷前嘟囔了一句话：‘别找霍先生，他……他已经……’”
沈惊鸿闭目。霍振山已死，但“已经”什么？已经死了？已经把地契转移了？还是已经被人用醉仙草控制了起来，关在别院地下？
“回府。立刻见顾九霄。”
翌日午后，书房。
顾九霄听完汇报，轮椅上前半步，手指敲着扶手：“耳后红痣，右手旧疤……你确定是雷三？”
“确定。还有，他左脚微跛，左手缺小指，和之前翻窗人留下的42码鞋印特征吻合。”沈惊鸿把夜探情况复述，“药铺后墙暗格有醉仙粉末，我派人取样了。另外，掌柜的提到‘霍爷’，说货一半给赵总，一半留着——留着给谁？”
顾九霄沉默良久，低哑道：“惊鸿，你昨晚若晚到一步，小郑就危险了。”
“我知道。”她注视他，“所以你派的人，不止影子一个吧？”
他抬眼，烛光里那双黑眸深不见底。“我的人在四周接应。你安全，我才……”他顿住，改口，“我才放心。”
沈惊鸿心里一软，面上不显，只道：“那黑衣人功夫很高，不像普通打手。你猜，他原本是干什么的？”
“以前特种兵，可能已退役，被赵经纶重金雇下。”顾九霄声音低沉，“雷三这类人，手上没人命，不敢在京城久留。赵经纶让他送醉仙草，一是灭口，二是……控制东郊别院那批货。”
“什么货？”
“你很快就会知道。”他看向窗外，“东郊别院地下，不只是地契。”
当天傍晚，沈惊鸿再次微服去西巷附近暗查，发现药铺对面一间破屋被租下，房东是个哑巴老汉，比划着说租客是个“高大跛脚男人”，只住了三天就走了，留下一只麻袋。
她让影子把麻袋取回，里面是几株晒干的暗绿色草叶，锯齿叶缘，气味辛烈刺鼻——正是醉仙草。她包了一部分，连同样本，连夜交给顾九霄的军医朋友化验。
回程路上，她经过一条死胡同，忽然后领被人一拽。她反手扣腕，身后人低声道：“小姐，是我。”
是影子。“前面有跟梢的，灰衣，两个。”
沈惊鸿不动声色：“让他们跟。”
“不怕他们报信？”
“报就报。赵经纶若知道我已起疑，反而会提前动作。我们正好一网打尽。”
夜深，沈惊鸿在灯下整理线索。
醉仙草、曼陀罗粉、乌头碱、牵机毒——药铺里那些东西，够配出一套致幻加致命的系列。柳姨娘买醉仙草，或许只想让明嫣“瘫”一会儿好控制，但赵经纶大量进货，目的绝不止于此。
她提起笔，在纸上连线条：
柳姨娘——春杏——永安堂——雷三——赵经纶
霍振山——东郊别院——地契——盛天钱庄——顾景行
所有线头，最终系在“钱”和“权”上。而顾景行签了五万两的贷银，顾家内鬼的苗头，已呼之欲出。
门外脚步声轻响，小郑递进一张字条：
“小姐，查实。42码男人雷三，原是西南边陲走私团伙‘鬼手’麾下杀手，左脚跛是旧伤，右手戒指压痕是常年握刀所致。三年前‘夜枭’任务中，他曾试图暗杀顾九霄，未果。现被赵经纶收编，专管毒药交易。”
沈惊鸿握紧字条，指尖发白。
原来如此。顾九霄当年没死，雷三却成了漏网之鱼。赵经纶与“鬼手”有染，醉仙草来自那条线。而霍振山的死，或许就与这帮人有关。
她吹熄蜡烛，靠在椅背上，闭目。
东郊别院的地下密室，地契、遗嘱、还有可能——霍振山未烧尽的尸体或证据。她必须赶在赵经纶之前，拿到东西。
“小郑。”
“在。”
“明日备车，去东郊。”
