风停的一瞬，全场死寂。
那一抹转瞬即逝的碧色微光，快得像错觉，可坐镇验灯台的内门执事眼神已然凝固。
他执掌宗门验灯差事多年，阅尽万千修士灯焰，土黄、浅橙、淡红，皆是灯道正统底色，唯独那一抹清透冷冽的碧色，是昨夜卷宗里标注的、独一无二的刺客特征。
“靠近点。”
执事声音不高，却带着不容置喙的威压，沉沉压在广场上空。
周遭所有杂役瞬间屏住呼吸，一道道目光齐刷刷钉在沈烛身上，诧异、忌惮、幸灾乐祸，五味杂陈。
沈烛心底杀机骤然绷紧，丹田内的碧焰本能躁动，却被他硬生生死死压住。
暴露就在一线之间。
他很清楚，此刻一旦异动，身后数百外门弟子、值守执事瞬间合围，他插翅难飞。
硬闯不仅自身必死，还会彻底打乱阿蘅的内门布局，断绝营救父亲的所有希望，外围的顾野与老铁也会陷入被动。
隐忍，是当下唯一的活路。
沈烛面上不露半分慌乱，脚步平稳，缓缓上前半步，掌心依旧托着那盏暗淡的土黄灯焰，安分又木讷，和寻常胆小怕事的底层杂役别无二致。
“把灯全力引满。”执事冷喝。
一旁的刘福见状，立刻阴恻恻补了一句：“听见没有？执事问话，全力亮灯，敢藏力半点，直接按刺客同罪论处！”
他早已看这个沉默寡言的新来杂役不顺眼，此刻抓住疑点，巴不得立刻找出破绽，立功领赏。
沈烛垂眸，指尖微凝，缓缓催动灯力。
他严格把控力道，将灯芯本源的碧焰死死锁在丹田深处，只让外层包裹的灯根粉末充分燃烧。
掌心的土黄色火焰顺势拔高半寸，亮度趋于平稳，色泽浑浊普通，再无半分异色。
山风已歇，外层伪装牢牢覆住本源，方才那一闪而逝的碧光，仿佛真的只是风吹光影的错觉。
执事俯身，目光死死贴在火焰上，凝神探查灯息。
他能隐约察觉到，这道土黄焰的深处，藏着一丝极淡的疏离寒意，和普通杂役驳杂粗浅的灯息截然不同，可无论他如何探查，都看不到半点碧色纹路，也感应不到刺客那般强横吞焰的气息。
“方才可有异动？”执事转头，冷声询问身侧值守的外门弟子。
人群后方，那名山口死里逃生的受伤弟子立刻挤身上前，死死盯着沈烛，眼底满是偏执的怀疑：“执事！属下敢肯定，方才绝对有异色！这小子身形、眉眼，和那晚山林的刺客极度相似！”
他被碧焰重创，连日噩梦缠身，草木皆兵，早已认定眼前这人就是当夜刺客。
沈烛终于抬眼，眼神空洞怯懦，语气带着恰到好处的茫然与惶恐，声音微微发颤：“弟子昨日入宗，从未离开外门半步，日夜都在院内劳作，多位同门可为我作证。不知师兄所言刺客之事，更不懂何为异色灯焰。”
他语速平缓，态度恭顺，挑不出半分毛病。
丙字院的李三连忙上前打圆场，他虽势利，却不想院里出刺客牵连自身：“执事明察，沈二入宗这两日最是安分，干活勤恳、沉默寡言，半点异动没有，绝不可能是刺客！想来是山风扰眼，看错了光景。”
数名同院杂役也纷纷低声附和。
众人眼里，沈二就是个土里土气、胆小怕事的乡下新人，别说身怀异焰当刺客，就连与人争执都不敢，实在难以和敢杀宗门弟子的狠人挂钩。
执事眉头紧锁，目光反复在沈烛的灯焰与眉眼间来回扫视。
疑点尚存，却无实证。
宗门排查刺客，凭的是证据，而非揣测。若是无故拿下安分杂役，闹出去只会落得庸人自扰，乱了外门人心。
“你叫沈二？”执事沉声问道。
“是。”沈烛垂首应答。
“新来、无根基、身形贴合、灯息诡异。”执事缓缓道出四条疑点，字字压心，“今日暂且记下，暂缓通过。”
刘福立刻会意，连忙躬身：“属下明白！”
执事转身离去，临走前留下一句冰冷警告：“严加看管，不许调离外门范围，明日复验。若再存疑，直接拿下拷问。”
话音落，脚步声远去，压在全场上空的威压稍稍散去，可广场的气氛依旧紧绷。
验灯继续进行，剩下的杂役个个心惊胆战，不敢有半分差错。
沈烛默默收了灯焰，掌心空空，神色平静，无人知晓他方才在鬼门关走了一遭。
待所有人事毕散场，广场只剩寥寥数人。
刘福脸色阴沉，抬手一把拍在沈烛肩头，力道沉重，带着十足的敲打意味：“沈二，你运气极好。今日若是执事较真，你这条小命当场就没了！”
“弟子不知何处犯错，日后必定更加安分守己。”沈烛态度恭顺，隐忍不发。
他越是顺从，刘福越是放下戒心，只当他是被吓破了胆的乡下少年。
稍稍沉吟，刘福眼底闪过一丝算计。
眼下宗门严查，留着这个疑点重重的杂役在普通院落始终是隐患。
但直接处置，又无凭无据，容易落人口实。
不如丢去最苦最累、最凶险的地方。
“既然你还算老实能干，那我给你个赎罪的机会。”刘福居高临下地开口，“今夜起，调入禁地外围清扫队，负责清理山腰废弃灯渣、规整禁制杂物。”
“好好干活，洗脱嫌疑。若是敢在禁地周边乱动，不用执事出手，我直接亲手埋了你。”
沈烛心底骤然一动。
来了。
这正是阿蘅昨日所言的、唯一能靠近山腰禁地、逼近地牢的机会。
看似是责罚、是发配苦役，实则是他卧底以来，最大的突破口。
面上，他依旧装作惶恐感激，低头躬身：“弟子多谢管事提携，必定尽心劳作，绝不越雷池半步。”
刘福懒得再多看他一眼，挥手让他退下。
夕阳彻底落山，暮色彻底笼罩山门。
沈烛独自走回丙字院，沿途值守弟子看他的眼神已然不同，带着审视与戒备。
那名受伤的巡山弟子更是一路尾随，远远盯着他的背影，不肯放松。
院内众人见他归来，纷纷闭口不言，眼神躲闪，刻意与他拉开距离。
一夜之间，他成了院里最特殊、最可疑、最危险的人。
沈烛对此全然无视，径直走回角落铺位，闭目调息。
旁人只当他惶恐不安、暗自心虚，唯有他自己清楚，今夜过后，他将踏出外门，踏入整片添油宗最隐秘、最凶险、关押着他生父的禁地边缘。
夜深人静，院内鼾声渐起。
一道极淡的青影悄无声息落在院外墙头，阿蘅隔着窗棂，深深看了一眼屋内静坐的少年，无声离去。
她看懂了全部局势。
疑点缠身、备受监视、打入禁地苦役——看似绝境，实则，步步靠近真相。
沈烛缓缓睁眼，眼底再无半分怯懦恭顺，只剩一片冰冷的坚定。
山腰禁地。
地牢。
沈守灯。
三十年养灯局。
明日，他亲自去探。
