岚云峥的话音刚落，偏殿外便传来急促的脚步声，刑部侍郎韩愈之推门进来，他今日本告假归家，此刻匆匆赶来，大殿上的血迹已经经过了清理，相关的物证酒盏、吃食韩愈之都带了过来，这案子表面上是给了东宫，实际上只是督办，查不明白掉脑袋的还是他。

“太子殿下，太傅，沈公子。”韩愈之躬身行礼，“现场的物证刑部搜查过了，尸首现在在东宫外，不知太子殿下——”

“抬去院子里。”

韩愈之指挥身后跟着两名仵作将担架抬进来，上面盖着白布，白布下隆起一个人形。

“殿下，太傅，尸首抬来了。”

谢蔺道：“就在这儿验。”

韩愈之犹豫了一瞬，看了岚云峥一眼，后者微微点头。韩愈之便挥手让仵作把担架搁在偏殿中央，揭开白布。

阿史那烈的尸首仰面平放，面皮青黑，口鼻处残留着黑红色的血渍，已经凝固成块。他身上还穿着那件皮袍，胸前的血污洇开一大片，在灯下看着格外刺目。

仵作是个五十来岁的老头，姓宋，在刑部干了三十年，验过的尸首比沈廷烨吃过的饭还多。

宋仵作蹲下身，掀开阿史那烈胸前的皮袍，露出青灰色的胸膛。他用银刀在尸首胃部划开一道口子，俯身闻了闻，又用银针探入喉管，抽出来时针尖发黑。

“鸩毒，入喉即死，剂量极大。”他又去掰死者的嘴，“但这…有一桩怪处——”

“说。”

“死者口中无毒。”宋仵作指着舌根和上颚，“鸩毒若随酒入喉，口腔和喉管应当有灼伤痕迹，可死者口腔干净，喉管也没有灼痕。毒应该是从胃里返上来的。”

沈廷烨没听懂：“什么意思？”

岚云峥接话：“意思是，毒不在酒里在胃里。”

宋仵作点头：“酒只是引子。死者方才饮的那杯酒，本身无毒，但酒入胃之后，与胃中已有的东西相冲，化出鸩毒。所以口腔干净，喉管干净，毒只在胃里。”

沈廷烨蹲下来看那胃囊剖开的断面，黑红一片，气味刺鼻，他不懂验尸，但他见过北境军营里有人误食毒蘑菇的样子，症状跟这个差不多。

“什么东西能跟酒相冲化出鸩毒？”谢蔺问。

宋仵作从药箱里取出几个瓷瓶，一一摆在门板上：“杏仁、桃仁、木薯、苦酒，这四样单独吃都没事，可若与酒同服，便是鸩毒。北狄人常吃杏仁，他们有一种腌制的苦杏仁，随身携带，当作零嘴。若死者席前正好有酒，又正好吃了苦杏仁…”

按理说这是常识。

这件事似乎超出了可控范围，岚云铮偏头看了一眼韩愈之：“今日麻烦韩大人了，只是这尸检还要再验全一些，东宫毕竟是太子府邸，见不得血。”逐客。

韩愈之哪里不懂？

“下官告退。”

待刑部的人走远，岚云铮才示意两个人继续分析。

“酒是御赐的，苦杏仁是他自己带的。”谢蔺的声音沉下来，“所以毒是他自己下的。”

沈廷烨站在三步外，脑子里把线索拼了一遍：阿史那烈自己带了苦杏仁，在宴上吃了，御赐的酒一到，他仰头灌下去，苦杏仁与酒在胃里化毒，当场毙命。马三换酒，只是把他该死的时间提前了几息。

还有呢？

吓唬李延年，离间计，一箭双雕。

“马三换酒，是北狄安排的。”沈廷烨说，“可就算那杯酒到了李丞相嘴里，他也不会被毒死…”

“时间问题，阿史那烈不知道苦杏仁和酒的剂量，他怕死在宴会后，两个概念。”

“吴幕僚知道马三的儿子在北境充军，那谁知道北狄人的生活习惯？谁知道阿史那烈随身带苦杏仁？”谢蔺问。

偏殿里安静了一瞬。

“萧翃。”沈廷烨开口。

“腊月二十七那天，吴幕僚来试探我之前，我在偏院门口看见一辆马车从巷子尽头过去，车帘掀开一角，里面坐着的人穿紫袍。”沈廷烨说，“当时我没在意，现在想起来，那件紫袍跟萧国舅今夜穿的一模一样。”

岚云峥沉默了几息，转身往外走：“我去查萧翃。”

“太傅。”谢蔺叫住他。

“嗯？”

“萧翃腊月二十七为什么会在东宫附近？”

岚云峥站在门口，夜风灌进来，吹得他鹤氅的下摆翻了一下。

“因为他早就知道年宴上要出事。”他说，“他去东宫附近，是看你有没有察觉。”

晚些时候岚云铮进了宫，谢蔺和沈廷烨也不打算在东宫老实待着。

“我们去刑部调卷宗。”他说。

“现在？”

“现在。”谢蔺站起来，“马三的儿子三年前被充军，充军的名单、地点、原因，刑部都有档。吴幕僚怎么知道他在北境？谁告诉他的？这条线查下去，能摸到萧翃。”

沈廷烨跟着他往外走，走到门口又停住。

“谢蔺。”

“嗯。”

“你觉得萧翃为什么要帮北狄？”

谢蔺侧过脸看他，灯火映在他瞳仁里，明明灭灭。

“因为他想当皇帝，萧家三代都是外戚，皇后是他妹妹，可皇后只有我一个儿子，萧家永远只能当外戚，除非我死了，母后再生一个，萧家才有机会。”

“你是说，萧翃想杀你？”

“他不敢明着杀我。”谢蔺推开门，“但他可以借北狄的刀，借李延年的手，借我父皇的猜忌，他谁都不帮，他只帮他自己。”

两人策马去了刑部。

刑部大牢在皇城西南角，夜深了，狱卒举着火把在前面引路。韩愈之已经等在卷宗房门口，把马三的户籍档、充军记录、家属名册全搬了出来，还有画押过的口供。

谢蔺翻到了马三儿子——马小乙，昭元元年充军北境，编入沈毅麾下第三营。旁边一行小字批注：其父马三，鸿胪寺通译，自愿以子充军，换得通译之职。

越看越像沈廷烨，质子，但沈毅没用儿子换来什么。

“自愿？”沈廷烨把卷宗拿过来看了一遍，“马三用儿子换官位？”

韩愈之在旁边说：“当年椘家案发，鸿胪寺裁撤了三个通译，马三原本在裁撤之列。他能留下来，是因为有人替他说话。”

“谁？”

“卷宗上没记。”韩愈之摇头，含含糊糊的，“但那年能往鸿胪寺塞人的，不外乎丞相府、国舅府、还有…嗯…”

他没说完。

口供录的很干净，酒没有问题，酒杯也没有毒，马三也一口咬死自己不知道，刑部连动刑都没办法动。

两人从刑部出来，谢蔺没提意回东宫，他勒住马，转头看沈廷烨。

“去黑市。”

“什么？”

“苦杏仁是北狄人的零嘴，但北狄到这这么远，路上不可能不买货，京城里卖北狄货的地方只有一处——西市胡商街后面的黑市。阿史那烈随身带的苦杏仁从哪来的，谁卖给北狄人的，黑市的人最清楚。”

沈廷烨拉住他的马缰：“谢蔺，你疯了？黑市那地方鱼龙混杂，你一个太子——”

“你一个沈家公子都能钻狗洞逛夜市，我为什么不能去黑市？”

“那是因为…”

“别废话。”谢蔺一夹马腹，“来不来？”

沈廷烨咬咬牙，跟了上去。

西市胡商街后面是一片棚户区，巷子窄得只能容一人通过，两侧挂着各色幌子，卖药的、卖刀的、卖私盐的，什么人都有。谢蔺把身上的玉牌收进怀里，把马拴在入口，低着头往巷子深处走。

沈廷烨拉住谢蔺的袖子：“别往前了。”

谢蔺没理他，继续走。

两人路过各种摊位，皮草，胭脂，肉，铁器…巷子尽头是一家不起眼的铺子，门口挂着一串干辣椒，是卖干货的，门半掩着，里面透出昏黄的灯光。谢蔺推门进去，柜台后面坐着一个瘸腿老头，正用铡刀切草药。

“北狄的苦杏仁，有吗？”

瘸腿老头抬眼看了看他，又看了看他身后的沈廷烨，把铡刀往柜台上一搁。

“有，不多了，要多少？”

“你卖给过北狄使团的人？”谢蔺一听有线索便心急了。

瘸腿老头的动作顿了一下。

“年前有个北狄人，来买了两斤苦杏仁。我问他做什么用，他说是路上嚼的。我看他出手大方，多问了一句，他说他是北狄正使的随从。”

“那人长什么样？”

“高个子，脸上有道疤，从眉骨到嘴角。”

“他人呢？后面见到过没有？”

“没有。”瘸腿老头低头继续切药，“你们要是找他就别找了，他前天夜里被人杀了，尸首丢在城外乱葬岗。”

谢蔺的手按上柜台：“谁杀的？”

瘸腿老头抬起头，浑浊的眼珠里闪过一丝光。

杀气。

“你们是什么人？”

话音刚落，后堂传来一声极轻的响动，沈廷烨猛地回头，一个黑影从房梁上翻下来，刀光直取谢蔺后颈。