长安，紫宸殿。天还没亮透。
殿外砖地叫夜露打湿，百官按品级列成班，绯紫一片，鸦雀无声。
只听见金吾卫甲叶子偶尔相碰的轻响。老臣们捧着朝笏，垂着眼。年轻些的绷着脸，连呼吸都放得规矩。
殿门大开，殿内灯烛还点着，一盏一盏映着朱柱金砖。香炉里的烟直直往上走，到梁底才散开。
今日这朝，与平日不同。
消息早一日便在两省间传开，说虢州那桩杀奴案叫人捅到了御前，皇帝连夜看了状，传旨今日当廷议。
因此满朝来得格外齐，连几位平日告病的老臣也到了。谁都想看看，这一桩看着早定了的死罪，能翻出什么风浪。
净鞭三响。
皇帝李治升座。
这些年身子骨不好，常叫风眩头重缠着，发作起来看东西都模糊，奏折多叫人代批。
此时靠在御座上，脸色有些倦，眼下泛着青。可一双眼还沉着，扫过殿下百官。
御座侧后垂下一道珠帘，帘后影影绰绰坐着一个人，凤冠霞帔，是皇后武氏。
这些年皇帝多病，朝堂上的事，皇后多有参决。遇上皇帝精神不济，便由帘后处置。满朝都清楚，也渐渐习惯了那道帘子的分量。
太子李贤立在东宫班首。
二十出头，身量长，肩背宽，穿一身太子冠服。腰板挺，脸朝着御座，看不清神色，只下颌线绷着。身后是詹事府的一众属官，都低着头。
今日这朝，为的是虢州递上来的一桩案子。
一个黄门捧着文书出列，当庭宣读。
先是虢州原案的奏状，说参军王勃藏匿逃奴曹达，事泄，又故行杀害，依律判死，奏请秋决。
那黄门一句一句念，念到王勃的籍贯、官职、犯事的经过，又念到曹达乃是官奴、在逃被藏、事发后身死。
殿上静着，只听见那黄门念状的声音在梁间打转。
念到“故行杀害”四个字时，声音不期然重了一分。
念罢原案，那黄门顿了顿。
又有一道文书由中书内侍双手呈上，是御史台、门下省连夜递进宫来的，纸角还带着赶路的折痕。
那是虢州司法凌季友的状，还有过境魏御史的附奏，两份并在一处。
黄门接着念。
这一道状，不替杀人喊冤，开口先认王勃藏匿、杀害，罪在不赦。可笔锋一转，只问三件事：问这案子办得为何这般快、这般巧。
条条引着律例，引着制度，哪一条不合，不合在何处，写得清清楚楚。
念到“天未明直奔夹室”，殿上有人眉头动了。
念到“文书不登即封”，班列里起了一阵衣料摩擦的细碎声。
念到“两日定死”，那黄门自己都停了一停，抬眼望了一下御座，才接着念完。
殿上百官起了极轻的骚动。
班列里有人交换眼色，有人垂下了眼，也有人面无表情，像早知状上写的是什么。
御座上皇帝的身子往前倾了倾。帘后那道影子也像动了一下。
状念完了，黄门把文书合上，退到一旁垂手立着。
大殿里静了片刻，连江风都没有。殿外的天一点点亮开，殿角烛火爆了一声，蜡油滴在烛台上。
百里之外，虢州死牢。
他靠墙坐着，就着门缝那一线光，默背那些句子。
手底下无事，摸出那支竹笔，笔杆叫体温焐得温了。在门后那片相对干净些的砖上，一笔一笔，默写方才背到的那几句。
不清楚，就在此刻，那卷把他案子捅上去的状子，正被人在千里之外的大殿上，一字一句念出来。
不清楚自己的生死，此刻正叫满朝文武，当作刀枪，你一句我一句地来往。
手底下这支笔，久违地顺心。
砖硬，写得慢，写一句，停一停，像又回到了沛王府那间窗明几净的书房。
写完一行，把笔收好，靠着墙，闭眼养了养神。那点光落在脸上，一粒细尘浮着，慢慢往下落。
长安的紫宸殿里，这头才刚起了动静。
侍中郝处俊出列。
郝处俊六十多岁，须发都花白了，是朝中老臣。性子硬，平日话不多，可认准的事不肯让。
走到殿中，撩起朝服，跪了下去，端端正正行了大礼。
“陛下。”郝处俊开口，声音不高，却字字送得清楚，“老臣有三问。”
御座上皇帝抬了抬手，“卿且说。”
郝处俊伏在地上，一问一问地数。
“第一问。奉命拿一个藏在参军廨舍里的逃奴，须是知道人藏在哪一间、哪一处，才好去拿。虢州的人，天未明便直奔王勃的夹室，一拿一个准，连路都没多绕。”
“臣敢问，这夹室藏人极为隐秘，连廨舍里当值的怕都不晓得，外人如何得知？是何人走漏的风声、指的路？是早就盯上了，还是有人当夜递了话？虢州可曾查过，可曾问过？为何状上对这一节，只字不提？”
殿上有人的呼吸放轻了。
太子李贤立在班首，眼观鼻、鼻观心，一动没动。垂在袖中的手却悄悄收拢。
“第二问。”郝处俊接着道，“夹室里搜出一卷油布裹着的文书，当场便封，专人快马送走，连案都没登。”
“臣敢问，我朝制度，凡搜得的文书物证，无论大小，皆须登记入册、画押封存、留档备查。为的就是防人私下调换、毁弃。这一卷文书为何独独不登？是疏忽，还是有意？它里头写的是什么，又送去了何处、给了何人？为何见不得这一道登记的手续？怕登记了，便留下了凭据么？”
班列里有几位官员低下了头，也有人神色不动，眼皮都没抬。
帘后静悄悄的，方才那点动静也没了。
“第三问。”郝处俊的声音沉了沉，“一桩人命重案，藏匿、灭口，情节不可谓不重，正该细细复审，把前因后果、一干人证审个明白，方能定罪。可虢州从拿到人，到判了死罪，不过两日，连秋决的册子都要往上造。”
“臣敢问，这等神速，是怕夜长梦多、审出什么，还是要赶在什么之前，把人速速杀了、把口封了？杀人是真，臣不替那王勃喊冤，他身犯死罪，自有国法。可越是真杀人的案子，越该办得堂堂正正、滴水不漏，叫天下人心服。何以偏偏在这几处最要紧的关节上，处处违了律、处处透着急，倒像是做贼心虚？”
三问问完，郝处俊叩了个头，直起身，跪在殿中等着回话。
满朝寂然。
这三问，问的是程序。可满朝都听得出，句句底下都压着同一层意思：
这桩看似明白的杀奴案，背后有一只手在催着、推着，要赶在人前把王勃的口封了。
而一个虢州参军的死活，本不必这样兴师动众。除非，他这一条命牵着什么更大的东西。
御座上的皇帝没有立刻说话，目光从殿下百官身上扫过，最后落到帘后，又收回。手指在御座扶手上轻轻叩了两下。
帘后传来一个声音，是皇后，语气和缓，听不出喜怒。
“郝侍中所虑，也有道理。”皇后道，“只是这案子，虢州审了，御史台也看了。若件件都要这般从头追问，往后地方上还怎么办案、怎么执法。哀家倒想听听，主这案子的，可有话说。”
这话一出，班列里一阵微动。
有几位官员你看我、我看你，末了，一个绯衣官员整了整衣冠，迈步出列，走到殿中，在郝处俊身侧不远站定，朝御座躬身。
“陛下。”那绯衣官员道，“臣有话说。”
殿上的目光齐刷刷聚了过去。
日头恰好从殿门外照进来，在金砖上铺了一道亮，把殿中跪着、立着的几道影子拉得老长。
这一场廷辩，才算真正开场。
