那绯衣官员走到殿中，朝御座躬身。
“陛下。”那绯衣官员道，“臣以为，郝侍中所问，看似缜密，实则是替一个身犯死罪的人，在枝节上做文章。”
他转过身，面向百官，伸出手，一桩一桩数。
“这案子，证据有四。”
“其一，曹达是在逃官奴，画影图形，四门闭拿。他身犯何罪，虢州早有文书，此为明证。”
“其二，王勃将他藏在自己廨舍夹室，墙龛之中。奉命搜查的人天未明一搜即得，人赃并获，此为铁证，容不得抵赖。”
“其三，曹达身死，是在王勃藏匿之处。尸身上有搏斗、掐扼的伤痕。那夹室是王勃私地，门从里头闭着，旁人进不去，非他下手而谁。”
“其四，王勃自己到堂，也供认不讳，在供状上画了押，并无刑讯逼供。”
“四证俱全，自己亲口认了，白纸黑字。请问郝侍中，这案子还有什么可翻？难不成要朝廷把这四样证据，一笔勾了？”
他顿了顿，环视百官，声音抬高了些。
“臣知道，王勃有才名，年少高才，未及弱冠便对策高第。朝中或有人惜他这一身才华，不忍见他伏法。”
“可国法面前，论的是罪，不是才。律例上不曾写着‘有才者杀人不死’这一条。”
“若因他会写几篇文章、几句好诗，便可以藏匿逃奴、便可以亲手杀了人而不死，那往后天下有才的人、有功名的人，是不是都可以仗着才名门第，草菅人命，把律法当成给寻常百姓设的？”
“今日若饶了一个王勃，明日便有十个、百个权贵豪门，纵奴不法、杀人无忌。反正不过是个奴婢的命，贱如草芥，赔几个钱、托几个人、递几篇文章便了。”
“到那时国法何在，朝廷的威严何在？那些叫人随意践踏、含冤受辱、连状都告不上去的奴婢，他们的命就不是命，就活该给才子名士的锦绣文章垫底么？”
“臣以为，正因他是名士、是官员，才更该以身作则、依法偿命，如此方能平天下之心。”
“何况，”那绯衣官员话不停，又添一句，“此人素来狂悖，并非今日这一桩才露了行迹。”
“当年在沛王府，诸王斗鸡，他一篇《檄英王鸡》，把兄弟宗室比作敌国。一纸游戏文字，挑得两府生隙。当日龙颜震怒，这才把他逐出王府。”
“这等挑拨宗室、目无尊长的人，如今又知法犯法、手刃人命。若不严惩，天下人当朝廷可欺，当狂徒才有恃无恐。”
这一席话掷地有声，引着律例，也占着情理。
班列里不少官员点头称是。
这一节确是正理：奴婢也是人，权贵豪门杀奴向来看得轻。若这一回因惜才而轻轻放过，确实难堵天下悠悠之口，也坏了国法的根本。
郝处俊跪在地上，闭了闭眼，撑着朝笏的手在金砖上按了按，没有立刻反驳。
对方这一番话，把“杀人偿命”这面大旗举得高高的，叫人一时难以正面驳它。
那绯衣官员话锋一转，语气却慢了下来，像随口提起。
“只是，臣也有一处想不明白。”
“王勃一个虢州参军，与那曹达素不相识。一个官奴犯了死罪，他一个朝廷命官，前程正好，为何甘冒灭顶的风险，把人藏进自己的夹室？藏匿已是死罪，他图什么？”
殿上静了静。
“藏匿也就罢了。”那绯衣官员接着道，“事发之后，他若把人交出去，或还能争个自首、争个从宽。他偏不，要在官府拿人的前夜，亲手把人杀了。”
“诸位想想，他若只是一时心软、误藏了人，何至于非要灭口不可？灭口，是怕那人活着，说出什么。”
“一个小小的参军，他自己有什么天大的秘密，要拿一条人命去封一个奴婢的口？”
话到这里，顿住。
目光似有似无地往东宫班首的方向落了一下。
“除非，”那绯衣官员道，“他藏这个奴、杀这个奴，不是为他自己。是替别人藏，替别人杀。”
“他要替那个人，把曹达连同曹达身上那卷见不得光、一旦泄露便要坏大事的东西，一齐埋了，永绝后患。”
“他一个小小参军，不过是别人手里一把刀。刀钝了、刀折了，原也不打紧。要紧的是刀后的那只手，不能露出来。”
话说完，不再言语，只把目光在殿中停着，像把这层意思留给满朝自己去咂摸。
满殿哗然。
班列里嗡的一声议论开了，又赶紧压下去。
这层窗户纸，谁都听明白了。
王勃是什么出身？少年及第，头一个差事便是在沛王府做修撰，陪着当时还是沛王的李贤读书、斗鸡、唱和。是沛王，也就是当今太子李贤的旧人，是东宫门下出来的，渊源极深。
虢州那案子里，那卷不登记便送走、快马不知所踪的油布文书，那甘冒死罪也要藏匿、事到临头又急急灭口的举动，若说背后无人指使、无人托付，谁信？
而王勃拼死也要护着、宁肯自己背下杀人罪名也不肯攀扯的那个人，满朝都猜得到，此刻正立在东宫班首，离御座不过数丈。
这一层意思，也有人顺着往下想：
眼下正是太子监国、声望日隆之时。这一桩案子若真钉到东宫身上，便不只是一个王勃的死活，那是冲着储君的位置去的。
几个老臣想到此处，脸色都沉了。
太子李贤立在原地，脸朝着御座，神色没变，像没听见那些话。只按在朝笏上的手，手背上的青筋一点点鼓了起来。
詹事府的官员再忍不住。
一个属官出列，朝御座行礼，急声道：
“陛下，此言差矣。王参军早已离开沛王府，外放多年，与东宫并无往来。他在虢州犯事，是他一人所为，凭什么攀扯东宫？”
“仅凭他早年在王府做过事，便要臆测是太子指使，这是诛心之论，是借一个罪奴的案子，构陷国本。”
“构陷二字，言重了。”那绯衣官员不慌不忙，“我等不过是就案问案。王勃为何藏、为何杀，本就是这案子最大的疑窦。郝侍中不是也口口声声要查个明白么？怎么查到他自己人头上，便成了构陷？”
两边你来我往，殿上的声音渐渐高了。
郝处俊一直跪着听，听到此处，撑着笏慢慢直起身，转头看向那绯衣官员，须发都像抖了一下。
“好一张利口。”郝处俊一字一句道，“老夫问程序，你答罪证。答不上程序为何违律，便把话头往东宫引。老夫今日算见识了，什么叫杀人不见血。”
“一个虢州参军的死活，你不关心。那卷文书去了何处，你也不答。你心心念念，不过是要借这一桩案子，把脏水泼到太子身上。你这把刀，比王勃那双手，毒得多了。”
那绯衣官员脸色变了变，还要分辩。
御座上的皇帝一直沉着脸听，此时抬手，止住了两边。
殿上一下静了。
帘后那道影子动了动，皇后的声音又传了出来，依旧和缓，甚至带着几分笑意。
可这一句话，却叫满殿的心都提了起来。
“诸位公忠体国，争得好。”皇后道，“只是这案子，绕来绕去，到底绕不开东宫。王勃既是沛王旧人，这事究竟与太子有没有干连，哀家说了不算，郝侍中说了也不算。”
皇后顿了顿，那和缓的话音，轻轻巧巧地递向班中那个一直没出声的人。
“太子就立在殿上。与其叫众人这般猜度，何不听听，太子自己怎么说。”
刷的一下，满殿的目光像约齐了一般，齐刷刷落在了太子李贤身上。
李贤垂在袖中的手慢慢握了握，又松开。
能觉出，那道帘后的目光，御座上的目光，满朝文武的目光，沉甸甸压在肩头，等开口。
太子李贤立在原地，一动不动，像一截钉住的木。垂在袖中的那只手，指尖一点点凉了下去。
李贤张了张嘴。
