殿上静了许久。
御座上的皇帝李治，没有立刻发话。
他靠在龙椅里，一只手按着眉心，脸色在殿外透进来的天光里，看不分明。
这一案，难就难在，两边都占着理，两边都得罪不得。
李治做了几十年皇帝，最清楚这种时候，一句话说偏了，轻则伤了朝臣的心，重则动摇国本。
要杀王勃，有要杀的道理。
藏匿逃奴，亲手灭口，四证俱全，自己到堂也画押认了，并无冤枉。不杀，国法便伸不直，天下人要议论，说朝廷果然只认门第、只惜才名，一个名士杀了贱奴，竟可以逍遥法外。
那绯衣官员当廷一席话，引着律例，也替天下叫人轻贱的奴婢说话，正正戳在这要害上，叫人驳无可驳。
可若真杀了，也有杀不得的难处。
郝处俊三朝老臣，当廷跪在金砖上，把汉武帝信江充、逼反卫太子、晚年修思子宫的旧事血淋淋地摆了出来。
又有谏官、老将军、太常、史官，一个接一个出列附议。这声势，不容不掂量。
程序上的几处违律，天未明直奔夹室、文书不登即封、两日定死，桩桩件件也确实透着蹊跷，透着一只看不见的手。
若由着人速速杀了王勃，万一这案子背后真藏着构陷东宫的阴谋，万一后人修史记上一笔，说这个皇帝晚年昏聩，纵容奸人借案逼迫储君、冤杀无辜，千秋之后，有何面目去见列祖列宗。
更别说，太子已当众跪下，亲口说了那句撇清的话，把“儿臣不知，但凭圣裁”这八个字明明白白递了上来。
儿子把人臣、人子的姿态做到了十足十。这个做父皇的若还要顺着那话头穷追猛打、不依不饶，岂不真寒了太子的心，也寒了满朝舍命保太子的老臣的心。
这一层，也不忍。
李治睁开眼，目光从郝处俊花白的头顶上慢慢扫过那绯衣官员紧绷的脸，又落在伏在地上、看不清神色的太子，末了抬起来，望向身侧那道珠帘。
帘后的皇后没有出声。
今日该说的软话都说了，该铺的台阶都铺了，把沉默也逼成了心虚，把太子逼到了不得不开口的地步，手段已算用尽。
此刻反倒静静坐着，不催不迫，像把这最后落笔、落这千古名分的权又交回了皇帝手里，也把这决断的干系一并推了回去。
李治把这盘棋反复掂量，指头在扶手上一下一下叩得极轻。
要寻一条窄路，一条两边都能交代、两边都不至于当场翻脸的路。
这些年虽病着，这平衡朝局的功夫，却一日没放下。
杀，是不能杀了。可若不杀，又不能不罚。不罚，国法便是一纸空文，那要杀的一方也断不肯善罢甘休。
他慢慢坐直身子，开了口，声音带着久病的倦，却字字清楚，传遍大殿。
“王勃藏匿官奴，又故行杀害，罪证确凿，本应处死。”皇帝道，“然念其……遇有赦典，又念国法虽严，亦当慎杀，朕意，免其一死。”
殿上保的几位老臣，肩头一松。那绯衣官员眉头一跳，正要出列。
皇帝抬手，止住，话锋一转。
“死罪可免，活罪难饶。”皇帝声音沉下来，“王勃身为人臣、身为读书人，知法犯法，品行有亏，断不可再立于朝堂。着即除名，追夺其一切告身、勋阶、功名，自布衣中所得的，尽数削去，终身不得再叙用。”
“自此，他便是一介白衣，与朝廷再无半分干系。”
除名。
这两个字，比死好，却也极重。
一个人十年寒窗、焚膏继晷，少年高第、名动京畿挣来的功名，一笔勾销。写过的文章、献过的策论、得过的官身，全成了泡影。仕途从此断得干干净净，再没有半分指望。
往后便是走到天涯海角，也只是个叫人在背后戳脊梁的白衣罪人。
那绯衣官员听到此处，脸色稍缓，与身侧几人交换了个眼色。
杀不了他的人，便毁了他的前程、绝了他的路，叫这辈子再翻不起身、说不上话，也免得他将来哪日把虢州的旧事翻出来。
这也算是遂了一半的意。他往前半步，到底把到嘴边的话咽了回去。
李治顿了顿，目光在殿中逡巡一圈，又说出一番话。
这一番话出口，却叫伏在地上的太子身子猛地一僵，连呼吸都顿了半拍。
“子不教，父之过。”皇帝道，“王勃之父，雍州司功参军王福畤，身为父亲，教子无方，致使儿子身犯重罪，难辞其咎。着即贬为交趾县令，即日启程赴任，不得延误。”
交趾。
那是岭南以南，远在天涯海角的瘴疠之地，离长安何止万里。
一个六十岁的老人，贬到那等去处，名为县令，实与流放无异。
这便是皇帝寻下的那条窄路。
王勃免死，却除名。护他的人，得了他一条命。
王勃之父远贬，国法的威严、官场的脸面，也有了交代。要杀他的人看着这老父替子受过、万里南行，也出了胸中那口恶气。
一边得半子，一边得半胜。
一场眼看要撕裂朝堂的风波，就这么叫皇帝各打五十大板，又各给一颗甜枣，堪堪压了下去。
至于那卷不登记便送走的文书，那背后的蹊跷，皇帝只字未提，也无人再敢追问。
杀奴的案子到王勃身上止了，构陷东宫的话头，也到太子那句撇清止了。
真要追根究底，便要再掀波澜。而眼下，所有人都累了，也都懂了，见好就收。
“陛下圣明。”
两边的官员几乎同时躬身，异口同声。这旨意，谁也说不出什么，谁也只能领受。
郝处俊跪在殿中，听完这一番处置，闭了闭眼。
脸上的神色复杂，有救下一命的宽慰，也有没能护住那老父的怅然。张了张嘴，末了化作一声几不可闻的叹息，把到嘴边的话咽了回去。
他清楚，这已是能争到的最好的结果。
伏在地上的太子李贤，肩背绷得笔直。
他没有抬头，可垂在金砖上的手却慢慢扣紧，又松开。
像在替那素未谋面、即将万里南行的老伯父，也替那个刚从鬼门关前退回来、却要从此布衣天涯的旧友，默默受着这结局的分量。
“拟旨。”御座上的皇帝疲惫地挥了挥手。
中书舍人上前，就着殿上的案，援笔疾书，把这一番圣裁一字不落写成诏书。
须臾写就，捧到御案前。皇帝看了一眼，接过朱笔，画了可，命人用宝。
玉玺落下，朱红的印端端正正盖在诏书之上。
这一道诏书，便再不能更改。
皇帝起身，在宦官的簇拥下退往后殿。帘后的皇后也由宫人扶着，悄无声息地去了。
百官跪拜，山呼之声在空旷的大殿里一波一波撞着朱梁。
散朝。
而那道盖了朱印的诏书，早已被快马驮着，出了长安的明德门，一路向西，再转道南下，往虢州，往那个还在死牢里、不知自己是生是死的人，飞驰而去。
马蹄踏碎官道上的尘土，日夜不歇。
