——折子的最上面，工工整整地写着五个字：
《请为皇四子引痘折》
——落款，第一个名字：
奴才 陆安 谨奏
刘德的手，抖了一下。
"……你把你的名字，放在第一个？"
"是。"
"你知道这意味着什么？"
"奴才知道。"陆沉说，"若成，总管领'引痘差'，敬事房多一项体面的差事，往后各省设局，总管内务府的名录上，会有总管一笔。"
"若败——"
"若败，"陆沉说，"慎刑司问下来，第一个名字是奴才。奴才一个人扛。"
"总管只须说一句：'奴才被这个十四岁的阉人蒙了。'"
"总管这身皮，还是总管。"
殿里静得能听见灯芯爆裂的声音。
刘德坐在那里，看着跪在面前的那个十四岁的太监。
看了很久很久。
然后他伸出手，接过那张折子。
——他没有看。
——他把折子，对折，再对折，塞进了自己的袖子里。
"廖甡那边，本总管去接应。"他说，"明晚戌时，人从海淀那道小门进。"
"陈大人这边——"
刘德看向那个一直在发抖的老痘医。
"陈大人，你的手，抖不抖。"
陈允之抬起头。
——六十一岁的老人，满脸是泪。
"老臣……老臣的手，抖了三年了。"
"为何。"
"老臣的孙子……"老人的声音碎了，"道光九年冬，出痘。老臣是太医院的痘医。老臣守了他七天七夜。"
"第七天夜里，孩子没了。"
"老臣那一年，五十七。"
"老臣从那天起，手就抖了。"
殿里静了。
陆沉看着那个老人。
——太医院的痘医。
——这个国家最高明的痘医之一。
——他的孙子，死在他自己的怀里。
——因为太医院用的是一百五十年前的老法子：把天花病人的痘痂磨成粉，吹进鼻子里。
——吹进去的，是活的天花。
——运气好的，出一场轻的痘，活下来，一辈子免疫。
——运气不好的——
——就是真的天花。
"陈大人。"
"……陆、陆安？"
"奴才请您看一样东西。"
陆沉解开左臂的布带。
——那两个已经浆满的、透明的小痘疱，在灯下泛着一层极淡的、珍珠似的光。
陈允之低下头。
看了三息。
然后老人的手，不抖了。
——他伸出那只枯瘦的手，从怀里摸出一副老花镜，架在鼻梁上，凑到陆沉的臂前。
——他看得很慢。像是在看一件他整整一生都没敢想过的东西。
"这是……牛痘？"
"是。"
"……三焦经，消烁穴。"
"是。"
"《引痘略》上的法子？"
"是。"
老人抬起头。
那双浑浊的眼睛里，有一种让陆沉心里一紧的东西。
"陆安。"
"奴才在。"
"老臣今年六十一。"陈允之说，"老臣这辈子，种过四百三十七个孩子的人痘。"
"这四百三十七个里，死了二十九个。"
"老臣每一个的名字，都记得。"
陆沉伏在地上。
"陈大人。"
"讲。"
"奴才请您明日，在四阿哥臂上，动这一刀。"
殿里静了。
"老臣……"
"奴才知道陈大人手抖。"陆沉说，"所以奴才不请陈大人一次成功。"
"奴才请陈大人——"
"——先在奴才这条胳膊上，练刀。"
十月十四。
湛静斋正殿东暖阁，已经被改成了密室。
——四面用黑、红两色毡子，围得密不透风。
——一缕日光照不进来。
——隔壁设了堂，供着痘疹娘娘、眼光娘娘、痘儿哥哥、药王、药圣。
——钦天监择的吉时：卯正三刻。
——四名御医轮流值守。
——一切，和一百五十年前，康熙朝定下的规矩，一模一样。
只有一样东西不一样。
——那个被抱进来的孩子，臂上要划开的，不是人痘。
全皇贵妃站在密室门口。
她穿着一身素净的常服，没有戴任何首饰。
她的脸白得近乎透明。
"陆安。"
"奴才在。"
"皇上在南苑。"她说，"三日之内，回不来。"
"奴才知道。"
"这件事，是哀家自己准的。"
她转过头，看着密室那道被毡子封死的门。
"若四阿哥出了事，"她说，"哀家不会把你交出去。"
"……主子？"
"哀家会自己进去，陪他。"
陆沉伏在地上，久久没有说话。
——他看着这个二十六岁的女人。
——六年零三个月后，她会死在这座宫里。
——而此刻，她站在密室的门口，把自己的命，押在了一个十四岁太监的一句话上。
"主子。"
"讲。"
"奴才斗胆，再请主子一件事。"
"讲。"
陆沉抬起头。
"奴才的浆，够种两个人。"
全皇贵妃的睫毛，动了一下。
"……你要种六阿哥。"
"是。"
"为什么。"
"回主子，"陆沉说，"因为六阿哥今年一岁。因为天花不认人。"
"——也因为奴才不想让主子的儿子，将来坐天下的时候，身边站着一个恨他的弟弟。"
密室外，静得能听见落叶的声音。
全皇贵妃站在那里，看着他。
看了很久。
然后她说了一句让陆沉浑身一震的话。
"陆安。"
"奴才在。"
"你今日说的话，哀家一个字都不会忘。"
"哀家准。"
"——但是，哀家不替你去说。"
"这件事，你要自己去跟静贵妃说。"
一刻之后。
永和宫。
陆沉跪在静贵妃面前，把左臂的布带解开，露出那两个浆满的痘疱。
"主子。"
"……"
"奴才这里有浆。够种两个人。"
"奴才已经请了皇贵妃主子，种四阿哥。"
"剩下这一份——"
"奴才请主子，种六阿哥。"
静贵妃站在榻前，低头看着他。
——她的脸上，第一次没有任何表情。
——她看着那个跪在地上的太监，看着他臂上那两个小疱，看了很久很久。
"陆安。"
"奴才在。"
"你上一次来，跟本宫说：六阿哥该是四阿哥的臂膀。"
"是。"
"今日你来，跟本宫说：这浆，也给六阿哥。"
"是。"
"你就不怕本宫想——"静贵妃的声音冷了下去，"你是四阿哥的人，你给六阿哥的东西，本宫不敢用？"
"回主子，奴才怕。"
