崇文门外三里桥，桥是老石桥，桥下是干涸的河道，河底的石头被旱季的太阳晒得发白。
桥头有棵半枯的老槐树，树干上钉着一盏纸灯笼，火光在风里晃。
顾炎到时，桥上已经站了一个人。
背影瘦高，穿玄色斗篷，兜帽压得很低，看不见脸。
“顾左丞。”那人开口，声音嘶哑，像故意压着嗓子，“你来得准时。”
“张副使请人，我怎么敢迟。”
那人转过身，掀开兜帽一角，露出一张瘦削的脸。
是张敬和，但脸色苍白得不像话，左颊上还有一道新伤，像是被人用指甲抓的。
“长话短说。玄鉴门内部出了叛徒，密档泄出去的那七封信，是玄鉴门掌书吏刘平伪造的。刘平三天前死在城东客栈里，毒死的。死前他留了一份口供在床板夹层里，我拿到了。”
张敬和从怀里摸出几张皱巴巴的纸，递过来。
“刘平供出，指使他伪造书信的人是归藏门度支副使周亮。周亮和沈括是一条线上的人。他们的目的不止是挑拨你和姜尉，还要借这件事把镇武门在北境的兵权夺过来。”
顾炎接过那几张纸，没有急着看。
“你为什么帮我？”
张敬和苦笑了一声。
“我不是帮你。刘平是我的人，他死了，我得替他报仇。归藏门的手伸到我玄鉴门内部，我忍了三年，这次他们杀了刘平，我忍不了。”
“你要什么？”
“我什么都不要。你查你的案，我报我的仇。但有一条——若查到最后查到归藏门，你别手软。”
张敬和说完把兜帽拉上，退后两步，消失在桥头的夜色里。
顾炎站在原地，把那几张纸展开。
灯笼光微弱，他凑近了看，果然是刘平的口供，字迹歪歪扭扭，像是在极度恐惧中写下的。
供词说：周亮给他一笔银子，让他模仿顾炎笔迹写七封信。信的内容是周亮口述的，其中有几处数目对不上，是周亮自己也没搞清楚北境军械的实数。刘平留了个心眼，把周亮给他的底稿也藏了一份在客栈房梁上。
顾炎把口供收进袖中，牵马往回走。
走了几步，他停住了。
有人跟着他。
从出城起就跟着，但他不确定是玄鉴门的人，归藏门的人，还是别处的眼线。
他没有回头看，只是翻身上马，催马快行。
身后那串脚步声也跟着快了，但始终隔着一段距离。
回到城中，顾炎没有回值房，而是拐进了宣武街那条茶肆所在的巷子。
茶肆已经打烊了，但后门虚掩着。
他推门进去，里头没点灯，黑暗中有人坐在桌边。
“你来了。”是陆见行的声音。
“你知道我会来。”
陆见行点亮桌上的油灯，昏黄的光晕里，他的脸色也不好看。
“周砚的死查出来了。不是暴病，是被人下毒。毒药是归藏门的密药，叫‘落雁’，无色无味，服后三日发作，症状与伤寒无异。周砚死前见过周亮。”
“周亮又是周亮。”顾炎把张敬和给他的口供摊在桌上，“你看看这个。”
陆见行看完，脸色更沉。
“周亮是归藏门度支副使，沈括的左右手。你动周亮，就是动沈括。沈括背后是谁，你清楚。”
“归藏门门主，裴元朗。”
“裴元朗在朝中经营二十年，门生故旧遍布三省六部。你要动他，得有铁证。”
“铁证在刘平留下的底稿里。张敬和说底稿藏在城东客栈房梁上。”
陆见行摇头。
“张敬和的话能信几分？他自己就是玄鉴门的人，玄鉴门和归藏门联手做的局，他反水帮你，谁知道是不是苦肉计？”
顾炎没有回答。
他也在想这个问题。
张敬和来得太巧，口供来得太顺，一切都像是有人铺好了路让他走。
但他没有别的路。
“我明天去客栈取底稿。”他说，“你帮我做一件事。”
“什么？”
“把刘平的死讯压住。对外说刘平逃了，不知去向。归藏门以为刘平死了，就不会急着灭口别的人。只要刘平‘活着’，周亮就会慌。周亮一慌，就会动。”
陆见行想了想。
“可以。但只压三天。三天后压不住。”
“三天够用。”
顾炎站起来要走，陆见行叫住他。
“顾炎。姜尉那边，你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“归藏门要夺北境兵权，第一步就是挑拨你和姜尉。你和他若真的反目，正中他们下怀。可你若不反目，他们就会换别的法子。你总得做点什么给他们看。”
顾炎在门口站住。
“你想让我和姜尉演一出反目？”
“不是我让你演。是这局逼你演。你和他明面上撕破脸，归藏门才会以为他们的计策成了，才会放松警惕，露出更多破绽。”
顾炎沉默了很久。
“姜尉在北境，他不知道京里的事。”
“那就让他知道。”陆见行把油灯吹熄，黑暗中只剩他的声音，“传信给他，让他配合你演。你和他这么多年，这点默契总有。”
顾炎推开门走进巷子。
夜风很凉，吹得他袖口猎猎作响。
他抬头看天，旱了四十七天的京畿，今夜阴云密布，像是又要落雨，又落不下来。
他回到值房，写了第二封信。
这封信和上一封完全不同。
上一封八个字，这一封写了满满三页纸，语气凌厉，措辞尖锐，指责姜尉在北境军械案中手脚不干净，声称要奏请朝廷彻查镇武门。
字迹潦草，多处涂改，像是盛怒之下写就。
写完他叫来赵勤。
“这封信送镇武门北境大营，姜副使亲启。走驿路，越快越好。”
赵勤接了信，看了一眼封皮上的字，手抖了一下。
“左丞，这信——”
“送。”
赵勤不敢再问，退下了。
顾炎坐在案前，把那封写满指责的信的底稿拿起来，凑近烛火。
火苗舔上纸边，纸页卷曲发黑，一个字一个字烧成灰。
他盯着那团火，直到最后一个字化尽。
姜尉会懂。
他和姜尉之间，从不需要把话说透。
……
景安十七年，九月廿二。
顾炎的信走了两天，按驿路的速度，还要八天才能到北境。
但归藏门的眼线比他想的更快。
廿二日傍晚，沈括在枢机门值房外拦住了他。
“顾左丞，听说你给姜副使写了封信？”
“沈大人的消息倒灵通。”
“驿路上有我归藏门的人，碰巧看见了。顾左丞那封信写得可真够狠的，三页纸，句句要人命。”
顾炎不动声色。
“沈大人拦我，就为说这个？”
“我是来提醒顾左丞。姜尉手里有北境三镇的兵权，你得罪了他，没好处。”
“沈大人什么时候开始关心我和姜尉的关系了？”
沈括笑了笑，那两撇鼠须跟着抖。
“我关心的是朝局稳定。枢机门和镇武门若闹起来，北境不稳，边关不宁，最后受累的是社稷。”
顾炎也笑了。
他笑起来温润无害，像春日檐下晒暖的风。
“沈大人放心。我和姜尉之间的事，闹不大。”
“那就好。”沈括拱手走了，走出几步又回头，“对了，顾左丞，你查的密档案有眉目了吗？只剩三天了。”
“快了。”
沈括走远后，顾炎脸上的笑收起来，转身进了值房。
赵勤跟进来，压着声说：“左丞，城东客栈那边有消息了。刘平住的那间房，房梁上确实有东西。我们的人取回来了。”
“拿来。”
赵勤从怀里掏出一个油纸包。
