两人出了茶肆，在夜色中一前一后往枢机门走。
顾炎走在前面，姜尉落后半步，这是他们多年的默契，一明一暗，一前一后。
走到朱雀大街拐角时，顾炎忽然停了一步。
“姜尉。”
“嗯。”
“你在北境的时候，知道我写了那封骂你的信，你是什么感觉？”
姜尉在他身后沉默了一会儿。
“我知道那是假的。”
“我是说，如果有一天那信是真的呢？”
姜尉没有回答。
两人继续往前走，脚步声在空旷的街面上敲出单调的节奏。
走到枢机门值房所在的巷口时，姜尉才开口。
“真的假的都无所谓。你写你的，我拦我的。”
顾炎推门进值房。
案上的油灯还亮着，但灯芯被人挑过，火苗比平时高出一截，照着案面上摊开的折子和笔架。
一切如常。
他走到案前坐下，拿起一份折子装模作样地看。
窗外，姜尉隐在暗处。
顾炎等了半个时辰。
值房的门被人从外面轻轻推开，没有敲门。
赵勤端着一碗汤进来，脚步比平时轻。
“左丞，夜深了，属下给您熬了碗姜汤。”
顾炎抬头看他。
“放着吧。”
赵勤把汤碗搁在案角，退后一步。
他没有走，站在原地看着顾炎，手垂在身侧，袖口微微鼓起。
“左丞。”
“嗯？”
“属下有一事不明。”
“说。”
“您明知道那七封信是假的，为什么还要查到底？您放一放，等风头过去，不就没事了吗？”
顾炎放下折子，靠回椅背。
“你觉得我该放？”
“属下觉得，有些事查不得。查下去，对谁都没好处。”
顾炎看着赵勤。
这张脸他看了三年，老实，本分，不多话，办事稳妥。
他从没想过这人会是归藏门的人。
但此刻赵勤袖口鼓起的形状，分明藏着一柄短刀。
“赵勤，你家里还有什么人？”
赵勤愣了一下，显然没料到这个问题。
“回左丞，属下家中还有老母。”
“归藏门拿你老母威胁你？”
赵勤的脸色变了。
“左丞——”
“你进值房三年，头一年勤勉，第二年稳妥，第三年开始替归藏门递消息。”顾炎从袖中摸出那张赵勤写给周亮的密报抄本，搁在案上，“这是你三天前写的。你写的时候没想过，归藏门的人不会留你活口吗？”
赵勤的脸白了。
他退后一步，袖中的短刀滑出来，攥在手里。
刀锋在油灯下泛着冷光，他的手在抖。
“左丞，对不住。”
“你杀了我，周亮也不会放过你老母。”
“那属下就没有别的路。”赵勤往前迈了一步。
下一瞬，值房的门被踹开。
姜尉从暗处冲进来，窄刀出鞘，刀背拍在赵勤持刀的手腕上，短刀脱手飞出，钉在门板上。
赵勤被按倒在地，脸贴着青砖，浑身发抖。
姜尉把他翻过来，膝盖压住他胸口。
“周亮下一步让你做什么？”
赵勤喘着气，眼眶通红。
“周亮说，今晚事成之后，让我把左丞的值房烧了。所有文书都烧干净。然后去城东药铺拿五十两银子，从此别回京。”
“城东药铺的东家是谁？”
“归藏门的人，叫钱通。”
姜尉抬起头看了顾炎一眼。
顾炎站起来，走到赵勤面前蹲下。
“赵勤，我给你一条路。你按周亮说的做，回去复命，说事成了。然后你替我给周亮带句话。”
赵勤愣愣地看着他。
“带什么话？”
“就说——底稿我已经交到御前了。”
赵勤走了。
顾炎放他走的，让他去城东药铺复命。
姜尉站在门口看着赵勤的背影消失在夜色中，把窄刀收回鞘里。
“你放他走，他会去给周亮报信。”
“就是要他报信。”顾炎坐回案前，“周亮以为底稿到了御前，就会慌。他一慌，就会去找沈括。沈括一慌，就会去找裴元朗。裴元朗一动，归藏门整条线就浮出来了。”
“那你只剩两天。两天后是第五日，你要上朝回话。”
“两天够了。”
姜尉走过来，在案边站定，低头看着顾炎。
“你瘦了。”
顾炎没抬头。
“你回来这几天住哪？”
“城外三里桥，客栈。张敬和安排的。”
“安全吗？”
“比你安全。”姜尉顿了一下，“你身边还有别的人被归藏门收买了。”
“我知道。”
“知道还留？”
顾炎抬起头。
“留着，才能钓出更大的鱼。”
姜尉看了他两息，没再说什么，转身往外走。
走到门口时他停下来。
“顾炎。”
“嗯。”
“那封信的事——”
“我知道。”顾炎打断他，“不用说了。”
姜尉推门走了。
夜风灌进来，把案上的纸页吹得哗啦响。
顾炎没有去按，任由那些纸页翻飞。
他闭上眼，靠在椅背上。
两天。
周亮，沈括，裴元朗。
三条线，两天。
他睁开眼，从暗格里取出那份底稿，摊在案上。
底稿上那行批注清晰可见：数目再核，北境账目有误。
周亮不知道北境军械的真实数目，因为他拿到的账目本身就是假的。
谁做的假账？
周砚。
周砚是衡律门的人。
衡律门里还有谁在配合归藏门？
陆见行知不知道？
顾炎把底稿收起来，吹熄油灯。
黑暗中他坐了很久，直到窗外传来第一声鸡鸣。
九月廿三，卯时。
距离五日之期，还剩两天。
……
景安十七年，九月廿四，夜。
枢机门值房灯火通明。
顾炎坐在案前，面前摊着五份文书。
一份是刘平的供词，一份是周亮的底稿，一份是陆见行查到的归藏门粮运记录，一份是赵勤的密报抄本，最后一份是姜尉从城外递进来的密信，信里只有一行字：周亮动了，今夜子时出城，往东。
他把五份文书按顺序排好，从头到尾看了一遍。
这一遍看完，他提起笔，在第五份文书的背面写了一个人名：周砚。
然后他站起来，走到窗前。
