顾炎回到枢机门时，陆平已经在值房等了。
“左丞，查到了。上个月初七，门下走马的勘合被裴侍中的长随取走一份，报的是『公干出京』，目的地朔方。同一天，裴侍中告病，三日未到衙。”
顾炎点点头。
“把取勘合的记录抄一份，连同骆原死讯的急报，一起封存。再找两个人，日夜盯着裴洵的宅子，任何人出入都记下来。”
“是。”陆平应了，却没有立刻走，犹豫了一下，“左丞，还有一件事。”
“说。”
“姜统领今早启程离京了。走之前，他去了一趟东市老茶肆，坐了一个时辰，然后出城北门。他留了一封信给您。”
陆平从怀里掏出一封信，递过来。
顾炎接过来，信封上没有署名，封口处压了一枚火漆，漆面上什么都没有，干干净净的一片。
他拆开，里面只有一张纸，纸上写了一行字。
“北境粮道我替你守着。京里的事，若撑不住，就退一步。退一步不丢人。”
顾炎把信纸折好，收进袖中，和那封半年前的“盐铁不可”放在一起。
他走到案前坐下来，铺开一张折子，提笔写：裴洵案，臣已查明部分事实，请旨彻查。
写完，他搁下笔，把折子交给陆平。
“递上去。”
陆平接过折子，转身出门。
顾炎独自坐在值房里，听着窗外秋风卷着落叶打在窗纸上，沙沙作响。
退一步不丢人。
姜尉说这话的时候，大概已经知道，他不会退。
他们之间从来都是这样——一个劝，一个不听；一个替对方留退路，一个把自己往绝路上逼。
但这一次，顾炎在心里说，我不会退。
你叔父的冤，我替你翻。
……
裴洵被软禁在府中的消息，三日后传遍了朝堂。
枢机门上下震动。
侍中被查，这是枢机门几十年没有过的事。
裴洵一系的官员纷纷上折子自辩，有的干脆称病不朝，观望风向。
而衡律门那边，右判苏瞻忽然递交了辞呈，称旧疾复发，请求致仕。
顾炎收到苏瞻辞呈的当天，就派人去了苏府，但晚了一步。
苏瞻已经离京了，走得干干净净，府中只留下一个老仆看守。
顾炎的人搜了一遍书房，在夹层里翻出一封没有署名的信，信上只有一句话：事急，走为上。
笔迹是苏瞻的，但收信人不知道是谁。
顾炎把信收好，转手递给了玄鉴门中的暗线。
他让暗线查苏瞻的去向，同时查那封信的收信人。
三日后回信来了：苏瞻离京后一路向南，最后出现在青州境内。而那封信，据玄鉴门中的存档比对，笔迹与归藏门东南掌事陶铨的往来密信相符。
陶铨。
归藏门在东南盐铁线上的头号人物，也是王守正案中那条被顾炎盯上的线。
线索终于串起来了。
裴洵伪造证物，衡律门苏瞻复核包庇，归藏门陶铨从中牵线，三方合力做局，先除姜崇，再除姜尉，最终目的是把北境三镇兵权从镇武门手中夺走，交给归藏门能控制的人。
而骆原之死，是裴洵以枢机门名义派人去朔方灭口，目的有两个：一是让姜崇旧部死无对证，二是把顾炎拖下水。
一箭双雕。
若不是顾炎提前拿到伪证，验出印鉴不符，这一局他根本翻不过来。
他把所有的证据整理成一份详细的奏折，呈报御前。
景安帝批了四个字：严查不贷。
但顾炎知道，查裴洵容易，动归藏门难。
归藏门掌控天下财粮，根基太深，一旦逼急了，来年北境粮草就可能出问题。
他不能把归藏门逼到明面上来，只能一步一步剪除它的羽翼。
他先动了陶铨。
青州那边，他通过枢机门下了批文，以核查盐铁账目为由，派专员赴东南审计。
陶铨若抗命，便是违律；若从命，账目上的窟窿就会露出来。
顾炎算准了陶铨会选第三条路：销毁账目。
果然，专员刚到青州，陶铨的盐铁转运使衙门当夜起火，账房烧了大半。
但顾炎要的就是这把火。
他提前在衙门的账房里布了人，火起之前，关键账册已经被掉了包。
陶铨烧的是假账，真账早就在顾炎手里了。
他拿着陶铨贪墨的实据，却没有立刻上奏。
他在等。
等陶铨背后的归藏门自己动。
果然，半个月后，归藏门门主卫棠亲自递了帖子，约顾炎在城西别院喝茶。
顾炎去了。
卫棠是个四十来岁的妇人，面容保养得宜，举止从容，看上去像个世家夫人，说话也温温和和。
但顾炎知道，这个女人手握归藏门二十年，经手的财粮数以万万计，五门之中最不动声色，也最难对付的就是她。
“顾左丞。”卫棠亲自给他斟茶，“陶铨的事，我听说了。年轻人不懂事，给左丞添了麻烦。”
顾炎接过茶，没喝。
“陶铨烧账册，卫门主提前知道？”
“不知道。”卫棠笑着摇头，“若知道，我会拦他。烧账册这种事，太蠢了。顾左丞布了那么久的局，岂是一把火能烧掉的。”
“卫门主倒是坦诚。”
“不坦诚不行。”卫棠端起自己的茶盏，轻轻抿了一口，“顾左丞查裴洵，查苏瞻，查陶铨，下一步是不是要查到我归藏门头上来了？”
“卫门主觉得呢？”
卫棠放下茶盏，看着他，笑容不变，眼底却多了一层东西。
“顾左丞，我今日约你来，是想和你做一笔交易。”
“什么交易？”
“陶铨的账目，你手里有。裴洵伪造证物的事，你手里也有。这两件事，你若捅到御前，归藏门确实要伤筋动骨。但你也知道，北境三镇的粮草，明年开春就要调度。若归藏门倒了，这笔粮草谁来出？你枢机门？还是镇武门自己去种地？”
顾炎没说话。
卫棠继续道：“我的条件是——裴洵的事，你尽管查。陶铨的事，到此为止。归藏门在东南的生意，分三成利润给枢机门，算是我给你的交代。另外——”她顿了顿，“姜崇的案子，归藏门可以帮你翻。七年前陶铨牵涉其中，我知道他手里有裴洵和他往来的密信。那些信，我可以交给你。”
顾炎看着她，良久，笑了一声。
“卫门主好算计。用裴洵的密信换陶铨的命，再用三成利润买我闭嘴。可你有没有想过——”他身体微微前倾，“我若真要动归藏门，根本不需要和你谈。你手里有密信，我手里有账册。我把账册往御前一递，陛下震怒，归藏门几十年基业毁于一旦。密信，我自己去陶铨家里搜就是了。”
卫棠的笑意终于淡了一些。
