“顾左丞是聪明人，应该知道，逼急了归藏门，对谁都没好处。北境粮草，边关军饷，京城官俸，哪一样不是从我归藏门手上过的？我若出事，这些立刻停摆。到时候，你顾炎担得起这个责任？”

　　顾炎站起来。

　　“卫门主说得对，归藏门重要。所以我不动归藏门。”他看着她，面上那层温和重新浮上来，笑容和煦得像春风，“我只要陶铨。把他交给我，账册的事我压下去，东南的生意照旧。密信你留着，等我需要的时候来取。”

　　卫棠也站起来，两人隔着茶案对视。

　　“顾左丞这是……要挟我？”

　　“不敢。”顾炎拱手，“只是提醒门主，五门相生相克，归藏门再富，也扛不住枢机门，镇武门，衡律门三家联手。裴洵已经倒了，苏瞻跑了，衡律门如今群龙无首。若我枢机门和镇武门联手，归藏门撑得住几时？”

　　卫棠的面色终于变了。

　　她盯着顾炎看了很久，最终，缓缓点了点头。

　　“陶铨在青州。我会让人把他看住，等你来提。”

　　顾炎拱手一礼，转身走了。

　　出了别院，秋风迎面扑来，他长长吐出一口气。

　　陆平在马车旁等着，见他出来，迎上去。

　　“左丞，谈得如何？”

　　“陶铨到手了。”顾炎钻进马车，帘子放下，黑暗里他的声音很平，“回值房，写折子。裴洵结党营私，伪造证物，构陷边将，杀人灭口，证据确凿，请旨革职拿办。苏瞻畏罪潜逃，请旨通缉。陶铨贪墨盐铁，烧毁账册，请旨提京候审。”

　　陆平应声记下。

　　马车驶动，车轮碾过街面的青石，辘辘作响。

　　顾炎靠在车壁上，闭上眼。

　　袖中那封信和那张“盐铁不可”还在一起，贴着心脏的位置，隔着衣料都能感觉到纸页的棱角。

　　姜尉此刻在朔方，不知道有没有收到骆原死讯的消息。

　　他若知道了，大概会暴怒。

　　顾炎几乎能想象姜尉攥着刀柄的样子，眼底的冻湖结得更厚了。

　　但他不能告诉姜尉。

　　至少现在不能。

　　京里的事，他自己扛。

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　　折子递上去的第三天，景安帝批复：裴洵革职拿办，交枢机门与衡律门会审；苏瞻通缉；陶铨提京候审。

　　消息传开那天，枢机门值房的炭火终于旺了一回。

　　顾炎坐在案后，看着窗外天色将明未明，雾还没散，但比前些日子薄了些，远处宫阙的轮廓隐隐可见。

　　陆平进来报：“左丞，衡律门那边递了帖，说裴洵的案子，想请您过去商量会审的事。”

　　顾炎正要说话，门外忽然又有人来报。

　　“左丞，北境急报。”

　　顾炎接过急报，展开一看，面色沉了下来。

　　朔方镇武门校尉骆原死因查明，系他杀。

　　伪造成自缢现场的人，是骆原的副手，此人已在三日前被姜尉当众处决。

　　姜尉在处决前审讯了副手，拿到了口供——副手供认，是枢机门使者以骆原家人性命相胁，逼他协助逼死骆原。

　　而那位使者的身份，副手说，他听到了同行的人喊他“苏大人”。

　　苏瞻。

　　顾炎把急报合上，手背上的青筋隐隐跳了跳。

　　苏瞻从青州转道去了朔方，以枢机门名义骗开骆原的营帐，逼死骆原，然后南逃。

　　他走的每一步，都在顾炎布下的线之外，像一条泥鳅，滑不溜手。

　　而姜尉，亲手处决了那个副手。

　　按律，军中处决人犯需报枢机门和刑部复核，姜尉没有走程序。

　　他先斩后奏，快刀斩乱麻，把口供和尸体一起呈报上来，堵住了所有人的嘴。

　　顾炎看着急报末尾姜尉的署名，那笔迹遒劲有力，力透纸背，最后那个“尉”字的竖钩拉得很长，几乎划破了纸面。

　　他这是在告诉顾炎：你在京里查你的，我在北境杀我的。

　　苏瞻我来追，你只管对付裴洵。

　　顾炎把急报收好，闭上眼，嘴角浮起一丝极淡的笑。

　　姜尉。

　　你总是这样。

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　　裴洵的会审定在十月初九，刑部大堂，枢机门与衡律门各派一人主审，另请大理寺卿旁听。

　　顾炎作为枢机门左丞，亲自主审。

　　审了三天。

　　裴洵起初还狡辩，说伪证是苏瞻伪造的，他并不知情。

　　顾炎把印鉴对比的证物呈上，又传了当年在青州衙门当过书办的老吏作证，裴洵的辩词开始站不住脚。

　　到第二天下午，裴洵终于松口，承认证物是陶铨交给他的，但他坚称自己不知道是伪造的，以为是真凭实据。

　　“你七年前密赴青州，行踪未录官档。你去见谁？”顾炎问。

　　裴洵沉默了一炷香的时间。

　　“陶铨。”

　　“见他做什么？”

　　“他给我看了一样东西。”

　　“什么？”

　　“姜崇的认罪书。”

　　顾炎的心猛地一沉。

　　姜崇写过认罪书。

　　他亲笔写的，承认通敌的认罪书。

　　陶铨拿着这份认罪书去找裴洵，裴洵据此定了案。

　　而那份通敌书信虽然是伪造的，但姜崇的认罪书是真的。

　　“认罪书现在何处？”

　　“陶铨拿走了。他说要留着，以防万一。”

　　顾炎退堂之后，立刻传信给青州的人，让他们提陶铨时务必搜出认罪书。

　　三日后回信：陶铨家中翻了个底朝天，没有认罪书。

　　陶铨本人说，认罪书在七年前就交给了苏瞻，苏瞻拿去呈给裴洵，裴洵结案后本该归档，但陶铨不确定裴洵有没有归档。

　　认罪书在裴洵手里。

　　顾炎提审裴洵，追问认罪书下落。

　　裴洵起初不说，后来熬不过，终于承认：认罪书被他烧了。

　　七年前结案后，他亲手烧的。

　　“为什么烧？”

　　裴洵抬起头来，看着顾炎，忽然笑了一声。

　　那笑容里带着一种近乎疯狂的坦然。

　　“因为姜崇的认罪书里写了一句，他说他是为了保镇武门在京畿的几百号人。若他不认罪，衡律门就要以『镇武门整体通敌』论处，京畿禁军里的姜氏旧部一个都活不了。他认了，只死他一个。”

　　顾炎的手在案下攥紧了。

　　“所以你就烧了认罪书。让姜崇至死背着通敌的嫌疑，让他的旧部一个个被灭口。”

　　“顾左丞。”裴洵看着他，笑容收敛，“你以为我为什么敢做这件事？因为七年前有人告诉我，姜崇必须死。他不死，北境兵权就动不了。你知道是谁告诉我的吗？”

　　顾炎没说话。

　　“是归藏门先门主，卫棠的predecessor。他和衡律门的老掌印做了交易，用青州盐铁三条商路换姜崇一条命。我不过是他们手里的一把刀。”

　　裴洵说完这些，像是耗尽了所有力气，整个人瘫坐在椅子上。

　　顾炎站起来，宣布退堂。

　　走出刑部大堂时，外面下起了雪。

　　今年入冬的第一场雪，细碎干燥的雪粒被风卷着打在脸上，带着北地才有的凛冽。

　　他站在廊下，看着雪粒在台阶上积了薄薄一层，忽然想起姜尉说过，北境的雪比京畿的厚，一脚踩下去，能没到小腿肚。

　　那时候姜尉说这话时正在太学后巷的酒馆里，炭火烤得他脸颊微红，他把刀搁在桌上，刀鞘上凝了一层细密的水雾。

　　顾炎在廊下站了很久，直到雪粒子打湿了肩头，才转身走了。

　　裴洵的案子结得很快。

　　革职，抄家，流放岭南。

　　苏瞻的通缉令发往各州，但人始终没抓到。

　　陶铨提京后下了刑部大牢，顾炎去见过他一次，问认罪书的事。

　　陶铨说，苏瞻当初把认罪书拿走时说，这东西留着是祸患，迟早要销毁。

　　至于苏瞻有没有销毁，他不知道。

　　顾炎回到值房，写了一封信给姜尉。

　　信上只有一句话：认罪书被裴洵烧了，但你叔父不是通敌，他是为了保你们姜氏在京畿的人。

　　写完之后，他看了很久，最终没有寄出去。

　　姜尉在北境，眼下正在追查苏瞻的下落。

　　若让他知道叔父当年是为了保全族人才认的罪，他会怎么想？

　　他会不会自责？

　　会不会觉得，若当年自己再强一些，叔父就不必死？

　　顾炎把信纸折起来，和那封“盐铁不可”，姜尉临行前的留信放在一起。

　　三张纸，薄薄的一叠，收进袖中，贴着心口。

　　他不需要让姜尉知道。

　　他只需要把苏瞻抓到，把最后的证据找齐，让姜崇的案子彻底翻过来，让姜氏一族清清白白地站在日光底下。

　　剩下的事，他来做。