枢机门值房的炭火添了三回，顾炎手里的笔一直没停。
案上堆着三摞文书，左手边是北境三镇今年的粮草奏销，右手边是青州盐铁案的余卷，正中间摊着一份折子，墨迹刚干，是今早递上来的——镇武门北境换防令，枢机门已批，落款处的朱印盖得端端正正，可顾炎这个左丞，是今早看到邸报才知晓的。
他把那折子翻到最后一页，盯着批文看了很久，然后搁下笔，冲着门外喊了一声。
“来人。”
进来的是个年轻行走，垂手站着。
“这换防令谁批的？”
“回左丞，是右丞赵大人。”
顾炎没说话。
枢机门左右丞各掌一摊，他管朝堂文官铨选与中枢政令，右丞赵岐管的是各门往来与边务协调，换防令走赵岐的路子，签批上倒也说不出什么不是。
可北境三镇换防，涉及兵马调动，粮草配给，边关防务衔接，这么大的事绕过左丞值房，摆明了是把他架空了。
“赵大人这会儿在不在？”
“方才见着往衡律门去了。”
顾炎把折子合上。
“备两盒点心，一盒送赵大人府上，就说近日入秋转凉，请右丞保重身子。另一盒——”
他顿了顿。
“另一盒送去宣武街尾的茶肆，搁在门口就行，不用留话。”
行走应声退下。
顾炎站起来走到窗边。
京畿连着旱了三个月，今早好不容易下了场雨，可雨没下透，地皮刚湿了一层就停了，空气里那股燥气还没散干净，闷沉沉地压在胸口。
窗外石榴树叶子落了满地，没人扫，风一吹就贴着墙根打旋。
他想起七天前收到的密报。
北境三镇的粮道，近两个月有三批粮车在途中被劫。
押粮官报的是山匪，可山匪劫粮劫得干干净净，车马粮草一把火烧了，连块车板都没留下，这在北境是头一遭。
姜尉从北境递来的信只写了一行：粮道有鬼，换防是套。
顾炎把那封信反复看了三遍，最后烧了。
姜尉说“套”，那就一定是套。
可这套是谁下的，往哪个方向收口，他还没摸清。
枢机门里有人跟归藏门搭了线，这是明摆着的事。
归藏门想借北境粮道断镇武门的根基，这也不难猜。
难的是换防令已经批了，北境三镇的兵马要动，动兵就要粮，粮道断了，前线就得饿肚子。
饿肚子的兵守不住边关，边关一破，归藏门的人就能借着平乱的名义把手伸进镇武门的地盘。
好一个连环扣。
顾炎从窗边走回案前坐下来。
他得把换防令拦下来。
或者拦不住，就得把粮道的事先解决了。
可这两件事哪一件都不好办。
换防令是枢机门批的，他若跳出来反对，赵岐立刻就能扣他一个“阻挠边务”的帽子。
粮道的事他手上没有实证，贸然发难只会打草惊蛇。
那就只能先动手，再补手续。
顾炎提笔写了一张条子，叫人送去给户部一个主事。
条子上就一句话：北境三镇今年秋粮的调拨底册，送一份来枢机门左丞值房。
半个时辰后，底册送来了。
顾炎翻开一看，心里沉了半截。
北境三镇秋粮调拨的数目对得上奏销，可底册最后附了一页备注，写着“另拨归藏门边贸粮五百石，走青州盐铁转运使司账”。
青州盐铁转运使司。
又是青州。
顾炎把底册合上，手指在桌面上叩了两下。
青州盐铁案他布了半年的局，本想借王守正这颗子撬开归藏门在东南的财路，可王守正死了。
死因写的是暴病，仵作验过，衡律门也说不出什么，可偏偏衡律门又递条子说要重勘。
这一重勘，案子就得拖，一拖，归藏门的人就能腾出手来把青州的痕迹抹干净。
而姜尉那边，北境三镇的粮道已经断了三批，换防令又下来了，他若领兵出征，粮草跟不上，就是孤军深入。
顾炎把两件事并在一起想了想，然后拿起笔，在空白的折子上写了第一行字。
“北境粮道屡遭劫掠，臣请彻查。”
写完这一行，他又停住了。
彻查谁？
查归藏门？
他手上没有实证。
查枢机门里的人？
他连对方是谁都还没确定。
查衡律门？
衡律门递条子要重勘王守正，摆明了是在跟他对着干。
那就只能先查粮道。
粮道上的事查清楚了，归藏门的尾巴就露出来了。
归藏门的尾巴一露，枢机门里那个吃里扒外的人也就藏不住了。
顾炎接着往下写，写了三百多字，把北境粮道的事从头到尾捋了一遍。
写完通读一遍，又改了两个字，然后封好，搁在案头，等明天早朝递上去。
做完这些，天已经黑透了。
值房外头传来打更的声音，一声，两声，三声。
顾炎站起来，活动了一下肩颈。
他今天在值房坐了一整天，午饭也没吃，这会儿胃里空得难受。
他走到门口，正想叫人去弄碗面来，忽然看见门缝底下塞着一封信。
他把信捡起来，信封上没字，拆开一看，里面就一张纸，纸上四个字：粮道勿查。
墨色浓黑，笔锋凌厉，是姜尉的字。
顾炎捏着那张纸站了很久。
粮道勿查。
姜尉让他别查粮道。
可粮道不查，北境三镇的粮草就凑不齐，凑不齐粮草，姜尉领兵出征就是送死。
顾炎把纸折起来收进袖中，叫来小厮备轿。
“去宣武街。”
轿子落在茶肆门口的时候，雾已经起来了。
顾炎掀帘下来，街面上行人寥寥，茶肆里只亮着一盏灯。
他推门进去，姜尉坐在靠里的位子，手边搁着一柄窄刀，刀鞘是新的，看样子刚配的。
顾炎走过去在他对面坐下。
姜尉倒了碗茶推过来。
“信收到了？”
“收到了。”
“那就别查。”
顾炎没端茶。
“粮道不查，你拿什么出征？”
姜尉抬起眼来。
他的眼睛很亮，像刀锋上反的光，可那光里头有一种顾炎熟悉的疲倦。
“我自有办法。”
“什么办法？”
“你不用知道。”
顾炎看着他，忽然笑了一下。
“姜尉，你从北境回来才几天？枢机门的换防令我今早才看到，可你的信七天前就到了。你早就知道换防令要下来。”
姜尉没否认。
“你知道换防令要下来，你知道粮道会出问题，你什么都知道，可你什么都不说，只递四个字让我别查。”
顾炎把茶碗端起来，茶是热的，热气扑在脸上，把他的眉眼衬得有些模糊。
“你是不是觉得我坐在这个位子上，除了碍你的事，什么用都没有？”
姜尉的手按在刀柄上。
“我没这么想。”
“那你怎么想的？”
姜尉沉默了一会儿。
“我想的是，你在京里，能活着就行。”
顾炎端着茶碗的手顿了一下。
