小翠祖奶走了之后，四兴也去过一趟小翠家。一家人还没从丧事里缓过来，四兴陪着大个喝了一顿闷酒，之后很长一段时间，便没再登门。
好在小翠会抽空跑到先生家里，找四兴玩耍。小翠知道，这些日子四兴天天被先生留在家里写试卷。
大个和他二叔，往日里面子上还能勉强维持和睦，经老太这件事之后，算是彻底撕破脸，连表面功夫都懒得做了。
按照当地的风俗，老人过世，前来奔丧的亲友都会带上丧礼。大个的想法是，丧葬费由二叔、三叔还有自己三家平摊，收到的丧礼金也三家平分。可二叔三叔却不这么认为：丧葬费三家分摊没问题，但丧礼钱，大个只能收下自己丈母娘这一脉亲戚送的份子。其余的礼金，属于上一辈的人情，没大个的份。还有老太留下的桌椅板凳、床铺，连同老宅，都该由儿子继承，大个父母早亡，没有资格分。几句话下来，双方当场吵翻。
大个本就是暴脾气，一听这话，索性丧礼钱也不要了，当场把老太留下的桌椅板凳砸了。老宅的事，后来在大队干部的主持下做了分割，宅子分成两份，大个拿一份，二叔拿一份。三叔已经在外安家落户，就不再参与分房。那个年代大队干部话语权很重，怎么划分全由他们定。三叔无力争辩，只能气冲冲离开村子。
四兴天生闲不住，两只脚要是不四处走动，浑身都不自在。这些天在先生家写完试卷，就爱往二伯家里跑。
四兴的二伯是个瘸子，一只脚天生细弱无力。走路的时候，一只手撑在瘸腿膝盖上，另一只手高高向后甩。村里人看见二伯走路，都戏称这叫“划船”。谁要是喊一声“船来了”，不用问，肯定是四兴二伯。
四兴二伯腿脚不便，一辈子没有成家。村里村外的赌徒，总爱聚在二伯家。所以哪怕二伯赶着猪公出门，家门也从来不用上锁。这群赌鬼自觉帮他看家。谁要是赢了钱，会主动抽一份头钱放进二伯的瓦罐里；输钱的人也盯着赢家，少给了都不答应。
二伯家就两间屋。外屋前半间用来烧火做饭，吃饭就在灶台边上；后半间拴着那头猪公。这头猪体型很大，屋里常年一股腥臊味。早先二伯养的是两头乌，本地土猪，个头不大，肉味香，出肉低。后来公社帮二伯换了一头大白猪，也不是纯白，是粉白色，村里人管它叫洋猪。这种猪出肉多，好养活，不挑吃食，就是眼下养的这一头。
猪公配种，不像旁的牲口，它须有人跟着把看。有家有业的人不愿意干这个，又脏又累的苦差事，十里八乡，也就只有二伯养了头猪公。
那会农村挨家挨户都养几头猪，每天上门找他的农户都有好几拨。四兴二伯走路慢，总是后半夜就要动身，一出去就是一整天。
里屋的前半间堆着柴火，后半间摆着一张四方桌和一张床。
这张方桌常年被赌鬼占着。谁累了，就往床上一躺，有时人多睡不下，抢不到床的人干脆趴在柴火垛上睡觉。床上的被子油光锃亮，四兴二伯洗不动，什么时候洗，就要看四兴妈妈或是婶子什么时候空？说它是床，其实算不上，是用煤渣砖砌出来的稻谷囤，上面铺几块木板凑合用的。
二伯家聚赌的事，上面的人也来抓过。可二伯直接赶着猪公，‘划着船’就住进公社的走廊，把整栋楼弄得腥臭难闻。公社里也是实在没办法，只能叫大队干部把二伯接回村里。打那之后，再也没人上门去二伯家找麻烦。
四兴跟这群赌鬼相处得熟络，有时候这帮人还撺掇四兴玩两把。四兴对赌博本身没什么兴趣，只是闲来无事凑个热闹。但赌桌上的门道，他看得一清二楚。纸牌、押宝、牌九，样样都懂。
尤其是押宝，四兴把宝官的心思摸得透透的。有的人喜欢游注，有的人习惯做老宝。有的宝官开宝喜欢游一圈，归生、老虎、出门、白虎，有时老一宝有时倒着再游一圈，叫人摸不到头绪；还有的习惯第一把就出门，封庄之后再开归生，讲究先出后归。
四兴的父亲有空，也会到二伯家看热闹，架不住旁人起哄，偶尔也会押上两把。四兴父亲只会玩押宝，别的赌法一概不懂。只是赌品不好，一旦输了钱，回家就拿家里人撒气，两口子免不了吵架。
后来，四兴只要看父亲打算下注，就站在他身后帮忙看局。有四兴在一旁指点，父亲很少输钱。
可父亲并不乐意四兴总往二伯家跑。当初四兴买脚踏车，破开竹筒取钱那事之后，四兴就习惯把钱随身带着。父亲怕他待久了，把持不住，走上歪路。四兴却觉得父亲多虑，自己去二伯家，纯粹就是看热闹。父亲还有一层担心，怕四兴跟着二伯半夜出门。上一回跟着二伯外出就出过怪事，四兴倒是没觉得害怕，反倒把二伯吓得够呛。村里人都说，那晚他俩撞见的是迷沙鬼，是夭折的小鬼出来捉弄人。自那一回，父亲就严禁四兴再跟着二伯夜里出门。
事情是这样的。那天四兴路过二伯家门口，正好碰到农户上门，请二伯赶猪公过去配种。二伯拿出本子，仔细记下时辰，交代完客人的事情。四兴觉得好奇，问二伯记这些子丑寅卯做什么。二伯说，母猪起栏的时辰大有讲究，时间算准了，母猪就能多下猪崽。
四兴没想到这里面还有这么多门道，心里觉得新鲜，就缠着二伯，央求带自己也跟着去玩一趟。二伯一开始不肯答应，架不住四兴反复软磨硬泡，才勉强点头。四兴怕二伯反悔，那天干脆不回家，就在二伯家柴火堆凑合一晚。
夜里赌鬼吵吵闹闹，四兴没能睡踏实。刚眯过去没多久，就被二伯叫醒，准备动身出门。二伯让猪公走在最前面，自己跟在猪屁股后头，四兴走在最后面。两人一猪，往村东头的东山背走去。刚走过村头小溪上的石板桥，眼前忽然就看见了……
