黑山铺往前三十里，果然有个岔口。
一条道宽，车辙印深得能没进半个车轮，一路往东，是去甘州的阳关道；另一条窄得多，折向南方，刚够一辆牛车勉强过去，道旁的草叫风吹得歪斜，显见少有人走。
马主事勒住骡车，回头看了一眼：“真要在这儿散？前头再走六日便是甘州，食宿都方便。这条道往山里去，前不着村后不着店。”
“家里有旧识在山丹卫屯田，捎了信来，横竖是去投奔，长安那处不去了。”沈清漪把备好的脚钱和一个添头的红封递过去，神色平常，“劳马主事这一路照应。”
马主事掂了掂红封，没再多问。买卖人只管脚钱，人家改道投亲，与他无干。他拱拱手，吆着骡车往东去了，杂货队的车影一辆接一辆，扬起一阵黄土，很快拐过山坳，看不见了。
岔口边只剩下四个人、四个小包袱、四匹矮脚马。
阿玉望着那支熟悉的车队走远，心里空落落的。这些日子她们一直混在车队里，烧火、择菜、睡火头车，冷不丁单了出来，旷野这么静，倒叫人有些发慌。
“沈姐姐，”她压低声音，“就咱们四个了？”
“嗯。”沈清漪翻身上马，动作利落，“霍将军的人在山丹卫接应。走罢。”
头一日还好，道虽窄，到底是牧人常走的牧道。
往第二日深处走，路就不成样子了。有时顺着干涸的河滩行，卵石滑，马蹄一打滑，人就得下来牵；有时得贴着山壁过，一边是刀削似的石壁，一边是哗哗作响的深沟，阿玉骑在马上，眼睛都不敢往旁边瞟。
陆琢话不多，遇着难走的地方，总先下马去探，看准了哪块石头能落脚、哪段土实，才回身招呼她们。这个一路寡言的年轻匠人，稳稳当当，让人心里踏实。
第三日午后，天上飘起雪粒子。
祁连山上的雪线压得低，风裹着碎雪往脸上打，又冷又疼。道上的土先是湿，继而结了一层薄冰，马蹄踩上去直打滑。沈清漪看雪势越来越密，当机立断：“不能再往前了。前头若是陡坡，这天气人马都危险。寻个背风处，先扎下。”
陆琢在附近寻到一处凹进去的山岩，岩下有一小片干地，正好背风。四个人手脚麻利，捡来些干枝，生起一堆火。雪粒子打在岩顶上沙沙地响，火光却把那一小片地方烘得暖融融的。
阿玉冻得鼻尖通红，凑在火边搓手，呵出的气都是白的。热合曼大叔把自己那件厚袷袢往女儿肩上一披，乐呵呵地往火上添柴：“让你出来，不是叫你受冻的。烤烤，我给你烧奶茶。”他用随身带着的个小铜壶，抓了把茶叶和盐，就着火煮起来，风雪里很快飘出一点奶香。
阿玉捧着热碗，看着跳动的火光，又看看身边的父亲，心里那点慌早没影了，小声道：“沈姐姐，有我阿塔在，有你们在，这点雪算啥呀。”
“不怕啦？”沈清漪把一块干粮在火上烘软了递给她。
“不怕。”阿玉接过来咬了一口，眼睛在火光里亮亮的，“跟自家人在一处，在哪儿都不怕。”
陆琢往火里添了根柴，听见这话，耳尖微微一热，没作声，只把火堆又拨旺了些。热合曼大叔瞧在眼里，憨厚地笑了笑，没点破。
那一夜雪下了半尺厚。四个人裹着毯子轮流守火，岩外是漫天风雪，岩下是一点不灭的暖。
天亮时雪停了。
祁连山像是被洗过一遍，天蓝得发亮，远近的雪峰一座连一座，日照在上头，金光璀璨，壮丽得叫人说不出话。阿玉爬出岩下，头一回这样近地看祁连，怔住了。
“这山……”她喃喃，“比和田的昆仑山，也不差。”
“山都是一样的山。”沈清漪站到她身边，望着连绵雪岭，“人也原该是一样的人。”
她顿了顿，声音低下去：“等这桩事了了，我倒想在这条路上走一走。从和田到长安，原来不必只走那一条人人都走的官道。”
雪后的山道虽难行，却也有好处，四野白皑皑一片，有没有旁人经过，一眼便知。陆琢在前面探路，热合曼大叔也帮着辨雪、看山势，回来报：“没有脚印，这条道上，除了咱们，没别人。”
四个人牵着马，深一脚浅一脚往东。青袍人此刻正在甘州的水陆码头布网，他怎么也想不到，自己死死守着的猎物，正从南面这片他看都不会看一眼的雪山里，一步步走到他前头去。
出山那日，是在第七日的黄昏。
山下是一片开阔的缓坡，坡下远远地，官道像一条灰线横在旷野上，路上有了零星的车马。张勇已在山口候着，牵着匹精神的马，见她们平安出来，松了口气，快步迎上。
“可算出来了。山那头的消息，今早刚到。”他压低声音，神色里带着几分痛快，“成了。那女子把人一路引到甘州，青袍人布了七八日的网，前儿夜里收的，网住的，是个在客栈‘病得起不来’的不相干女子。等他觉出不对、要封城，主仆两个早拿了药，趁乱出了城，往西走了，一个都没伤着。”
阿玉听到这儿，忍不住抿着嘴乐：“他守了那么久，就发现个假的。”
“青袍人没当场发作，可我瞧着，脸都青了。”张勇道，“他如今也只当自己是看走了眼、被人摆了一道，还不知道真的早绕过甘州了。眼下他的人多半还在甘州城里寻找，压根想不到往东看。”
沈清漪立在坡上，望着坡下那条重新并入的官道，心里一块石头落了地。
“并回官道后，反倒要更小心。”她很快收敛了神色，“他扑了空，恼羞之下，必会派人往各处关口传信。咱们得赶在他前头到凉州。”
“霍将军已在凉州备好了。”张勇道，“马也换了，干粮、关牒都齐，咱们今夜在坡下歇一宿，明日一早上路。”
夜里歇在坡下一处背风的牧人空屋。
阿玉躺在干草上，却没什么睡意。这几日雪山里的路，苦是真苦，可她隐隐觉出，从甘州那张网扑空起，有些东西不一样了，这一路他们总在黑处躲、在人后头藏，如今头一回，是对方扑了空、乱了章法。
她翻了个身，借着小窗看外头黑沉沉的山影，小声问：“沈姐姐，过了凉州，就是长安了吧？”
“嗯。”沈清漪的声音在暗里很静，“到了长安，才是真正的关口。”
“账房先生那条线……”
“霍将军的人已经在查了。”沈清漪望着头顶的房梁，一字一句，“阿玉，进了长安，这一路怎么躲的，就都过去了。往后，是我们找他算账。”
门口干草上，热合曼大叔守着马褡裢，听见这话，憨憨地接了一句：“算账不怕，人多。”他翻了个身，不一会儿就响起了踏实的鼾声。
屋外，祁连山的夜风吹过旷野，呜呜地响。坡下那条往东去的官道，隐没在浓重的夜色尽头。
尽头，是长安。
