"我今晚不跟你绕。"刘德说，"你问，我答。"
陆沉看着那杯凉茶。
"海淀门。"
"嗯。"
"知道那条路的，五个人。"
"嗯。"
"不是我们五个里出的问题。"
"嗯？"
"因为崔三招了，说他们是营造司的匠役，姓富的司官派的。富司官能查到这条门——"陆沉抬起头，"——不是靠人。"
"那靠什么。"
"靠档案。"
刘德端着茶碗，没有喝。
"营造司管宫室修缮。"陆沉说，"宫里的每一道门，每年修多少回、换多少扇、用的什么料，营造司都有案。海淀那道门，上月的修缮记录写的是'门枢磨损，因故未修'。"
"——可廖甡进来那晚，门是好的。"
"一个标着'未修'的门，却在用。有人就会问：这门，谁在用？"
"富司官不问人。"陆沉说，"他问账。"
刘德的目光动了一下。
"营造司的账上，上月多了一笔'门轴用油'的支出。制单的日期，正好是廖甡进城的前一日。"
"——他查的不是门。是油。"
茶棚里静了一息。
刘德把那碗凉茶，放下了。
"陆安。"
"奴才在。"
"你知道我今夜为什么约你来。"
"不知道。"
"因为你杀了两个人，"刘德说，“却没有问他们派他的人……为什么是雇的三个地痞。”
"是因为——他们是‘地痞’，是能‘丢’的。案子爆出来，营造司直属队洗得干净，太监死个太监，顺天府的验尸都不过问。而你……要是‘意外’死在城外的破屋里，连尸都不用抬回城。"
陆沉听完，没有说话。
"富司官不是要杀你，"刘德说，"富司官是要惊你。"
"惊我什么？"
"惊出你背后的人。"
陆沉沉默了一会儿。
"可他们还是下了死手。"
"那是故意下的。"刘德说，"一个太监死在荒院，和三个地痞死在荒院，是两件事。他们赌你能反杀，然后把事情捅到我这儿来——我若护你，就说明你背后有整座内廷的势力；我若不护你，他们便有机会再试探一次。"
茶棚里的灯爆了一声。
"总管现在告诉我这些，"陆沉说，"是把自己也放进去了。"
"我早就放进去了。"
刘德看着他。
"陆安，你听好。我今夜只讲这一回，讲过之后我再不认。"
"你听着。"
"海淀门那道门，是我故意让富司官查到的。"
陆沉呼吸一滞。
"那两道门的修缮记录，是我让人改的。那笔‘门轴用油’的支出，是我叫人填的。富司官查到的每一步花账，都是我留的引线。"
"……为什么？"
"因为你在暗处走得太快了。"刘德说，"没人看得见你。这很安全——也很危险。一个人若没人看得见，就没人替你做保，富司官那样的人就不会警醒，他会直接一把将你捏死在荒院里，事后再填一笔‘游方道人暴毙街头’的账。我要他看见你、掂量你、拿不准你，他才不敢动你。所以我引他查——查到你这道门，又不让他查到底。"
"——这样他才会停下来，坐下来和你谈。"
陆沉坐在那里，很久没有说话。
他觉得冷。
——不是夜里的那种冷。
——是一个替你算好了每一步的人，把他的底牌一张一张摊给你看时的那种冷。
"总管。"
"嗯。"
"你今晚说这些，是为什么。"
刘德没有立刻回答。
他端起茶碗，喝了半口，放下。
"你明天不是要见富司官吗？"
"是。"
"富司官这个人，我给你交个底。"刘德说，"他不贪。这是他最危险的地方。他做事，讲一个‘理’字。你只要让他觉得你有理有据，他就不会动你。你要是让他觉得你在耍他——你今晚那点血，不够他填井的。"
"……理。"
"对。你的账，要对得上他的尺。"刘德顿了顿，从袖子里摸出一张叠得方方正正的纸，放在那盏灯边，"这是我这半年能从内务府翻到的，户部给‘引痘’拨过钱的底账——你研透它，比多杀十个人都强。"
陆沉没有伸手去拿。
他看着那张纸。
"总管为什么做到这一步。"
"因为我押了你。"
"押我什么。"
"押你三年之后，能活着走出慎刑司。"
刘德站起来，披上皮褂，把茶钱放在桌上。
他走到茶棚门口，停下，背对着陆沉。
"陆安。"
"奴才在。"
"皇上说要给你三年。"
"是。"
"我也给你三年。"
"……"
"三年之内，你做你的事。我替你挡内务府这一路的冷箭。"
"三年之后——"
他回头看了陆沉一眼。
"你记得今夜这杯凉茶就行。"
他走进夜风里，消失了。
陆沉坐在茶棚里，很久没有动。
——然后他伸手，拿起了那张纸。
纸很薄。
叠痕已经磨得发白。
——是被人翻过很多次的样子。
【叮。】
【支线任务·桥：已完成。】
【评价：甲。】
【奖励：国运点×80】
【国运点：870 →950】
【提示：宿主当前最大盟友——刘德，已主动暴露自身为宿主‘布棋’之局。此人心性，极罕。】
陆沉把那页纸收进怀里，吹灭灯，走出茶棚。
——他一路没回头。
道光十三年 十月廿六 亥时 下斜街
破院子已经收拾过了。
墙角的碎砖码得整整齐齐，枯井用一块磨盘石压上了，井旁撒了一层石灰。
——不走近，看不出来。
陆沉站在院子中央，面对院门。
他穿着一身洗得干干净净的灰布长袍，头发束得齐整，脚下那双布鞋是新换的。身上没有武器。
——因为今天不需要武器。
——今天是论理的。
戌时三刻，院门被推开。
一个四十出头的旗人，不紧不慢迈了进来。
他长得极普通——不高不矮，不胖不瘦，一张方正的脸，眉眼压得很平，没什么表情。穿一身石青色的长袍，料子不算顶好，但看得出来浆洗得极挺括。腰侧挂着一枚素色腰牌，没穗，不起眼。
——这是刻意不显身份。
陆沉跪下。
"奴才陆安，给大人请安。"
"起来。"那人声音很平，"我和你不在宫里的规矩里说话。站着。"
陆沉站起来。
那人在院子中央转了一圈，看那台离心机，看那半截塌了的房梁，看那口被磨盘压死的枯井。
