然后他转回身。
"吾姓富，名长清。"他说，"内务府营造司，六品委署主事。"
"——今晚来，是为那三个匠役的事。"
他说话很慢，每个字都咬得精准，像在读账本。
"大人的人，死了两个。活的那个回去复命，说让吾来坐坐。"
他看着陆沉。
"吾来了。你打算怎么和吾论？"
陆沉从怀里取出那页叠得发白的纸，双手递过去。
"大人先看这个。"
富长清接过去，借着檐下那盏灯，一页一页地看。
——看得很慢。
——翻到第三页的时候，他的手指停了一下。
然后他抬起头。
"这是内务府近三年的引痘拨银底账。"他说，"这东西，不是你一个太监能拿到的。"
"大人不必问奴才从哪来的。"陆沉说，"大人只看账。"
"——道光十一年，南海会馆请拨‘痘苗資养银’八十两。户部批了六十两。实发四十两。"
"道光十二年，请拨一百两。户部批六十两。实发，二十两。"
"道光十三年，南海会馆再请。户部没有批。"
富长清把那张纸叠好，放回袖子里。
"这是户部的尺。"他说，"你要和吾论这个？"
"是。"
"你想说，‘引痘局开销不大，户部不该卡’？"
"不。"陆沉说，"奴才是想让大人看——户部不是没钱。"
"那是为什么？"
"因为‘痘苗資养银’这一项，过了户部，要再过一个衙门。"
"什么衙门。"
"军机处。"
富长清的目光，终于动了一下。
"……你查得够深。"
"奴才不是查得深。"陆沉说，"奴才只是知道，这世上的银子，从户部出来，经过十七道手，到地方——能剩四成。这十七道手里，后七道，握在军机处。"
"大人比奴才知道得更清楚。"
院子里静了。
富长清站在灯下，看着院子里那个十四岁的、站得笔直的太监。
——风吹过来，灯笼晃了一下。
"陆安，你知道吾今晚来，原本想做什么吗。"
"大人原本想做什么。"
"吾原本想，把你这院子封了。"富长清说，"一个太监，私设局所，私养匠役，私动刀针——够参你一个‘妖言惑众、蛊惑民心’。这是死罪。"
"大人没有这么做。"
"因为吾看了你这台铜器。"
富长清走到离心机旁边，伸手，轻轻碰了一下摇柄。
"——‘离心’二字，出自哪一部书？"
"出自《格致》……前明方以智《物理小识》有载。泰西亦有此理，名’centrifuge’。"
"泰西。"
富长清把手收回来。
"你识泰西字？"
"奴才不识。"
"那你从哪儿听来的。"
"从南海会馆一位广东先生处。"
富长清没有追下去。
他站在原地，想了一会儿，然后说：
"吾问你三件事。你答得好，吾今夜走，后头的事吾替你担。答得不好——"
他看着那口磨盘压死的井。
"——你明日就自己进去。"
"大人请问。"
"第一问。"
富长清说，"你那台铜器，能让一管浆种几个人。"
"十倍。"
"若遇夏天，浆坏得快。十倍还撑得住吗？"
"撑不住。夏月放三日即坏，须换‘干浆法’。以清浆晒干，研末封存。用之时，以净水化开。干浆可存百日。夏日不愁。"
富长清沉默了一息。
"第二问。"
"大人请讲。"
"你说‘清浆一管，种十人’。痘浆取一人之臂，不过一滴。一滴种十人，十人再各取一滴，又种百人。如此递种，一年可种多少人？"
"回大人，按此法，一年传种，可保三季。冬夏之季，干浆续种，不使断绝。臣估，一年可种万余人。一年之后，京畿痘死的孩童，可减七成。"
"——七成。"
"是。"
"你信？"
"奴才信。"
富长清看了他很久。
然后他问出了第三问。
"第三问。"
"你救下的那些孩子，长大了要吃饭。要粮要兵，要钱要饷。户部养不起。"
"这笔账，你怎么算？"
院子里，灯影摇了一下。
陆沉知道，这才是今晚真正的题。
——前两问，考的是术。
——这一问，考的是道。
"大人。"
"讲。"
"奴才答一笔账。"
陆沉往前走了一步。
"大人说户部养不起，奴才就算给大人看。"
"一个孩子，长到十六岁，朝廷在他身上花的，是钱粮、衣被、医药。按内务府的例，一个旗丁从出生到十六岁，约折银百两。"
"大人，一百两。"
"——那是‘养一个活孩子’的价。"
陆沉停了一下。
"可一个孩子，若死于痘——朝廷花的，是多少？"
富长清没有说话。
"大人不算，奴才算。"
"他爹，要再补一个孩子——又要一百两。"
"他娘，因丧子，身子垮了，奶水断了，弟弟妹妹的脸色也白了一层——这是无价的折损。"
"他将来，若是个能入营当差的，十六岁披甲、二十岁领粮、一辈子替朝廷守住一面城墙——这份差，朝廷要花多少银子另去雇？"
"——雇不来。"
"因为一个守城的兵，不是银子能赶出来的。是娘胎里带出来的，是一碗一碗米喂出来的，是一场一场病扛过来的。"
"是二十年。"
陆沉抬起头。
"大人问，户部养不养得起。"
"奴才答：养一个活孩子，花一百两。死一个孩子，花出去的是这一百两的十倍——沉在丧葬、再育、折损、与这座城墙外头那份无人去守的边。"
"大人是管账的人。"
"——大人该知道，哪笔更贵。"
院子里，静了很久。
富长清站着，一动不动。
檐下那盏灯，被风吹得晃了一下，又稳下来。
"陆安。"
"奴才在。"
"你今年十四。"
"是。"
"你从哪儿学的这些？"
"回大人，奴才在宫里头，见过账。奴才只是把账上的数，认认真真算了一遍。"
富长清站了很久。
然后他做了三件事。
第一件事，他从怀里，摸出一张盖了印的纸，当着陆沉的面，撕了。
——那是封院的手令。
第二件事，他走到离心机前，伸手，摇了一圈那根摇柄。
——黄铜的齿轮转了一下，发出清脆的咔哒声。
第三件事，他转回身，对陆沉说：
"你那个局，吾不封了。"
"大人。"
"但吾有一个条件。"
