王德全瘫坐在金砖地面，喉结不停滚动，半分声响也挤不出来。
殿外的喧嚣好似被一层无形屏障隔开。只剩殿中漏刻滴水，滴答、滴答，一声声敲在这片濒死的死寂之上。
血腥味没有消散，室温升腾，气味愈发厚重，像一条阴冷长蛇，缠紧所有人的脖颈。
消息死死被压在养心殿高墙之内，可风声，早已顺着红墙缝隙悄悄渗了出去。
坤宁宫。
皇后手中茶盏哐当砸落在地，碎瓷四溅。她顾不上母仪仪态，凤袍裙摆散乱，疾步朝着养心殿奔来。
养心殿大门之前，早已布下王德全亲手掌控的禁军。长戟交叉，寒光凛凛，一横，将皇后一行人拦在丈余之外。
“陛下正在静养，娘娘请回。”
王德全站在殿阶之上，往日恭顺的尖细嗓音，此刻裹着刺骨阴冷。手中拂尘微微发颤，脚步分毫不让。
“咱家，是为了大局！”
他一挥宽袖，转身入殿。厚重朱红殿门轰然闭合，将皇后歇斯底里的质问尽数关在门内。
沉闷的撞击一响，仿佛敲碎了大雍王朝最后一层体面。
两方僵持不下之时，一列捧着药碗的内侍，垂着头匆匆穿过侧边长廊。
队伍末尾，一名小宫女帽檐压得极低，稳稳托着银盘。
是姜离。
一身自浣衣局截来的粗布宫装，袖口浸着淡淡的霉味，混着托盘之上浓烈药香，恰好掩去她本身气息。粗粝布料摩擦肌肤，时时刻刻提醒她，此地步步凶险。
身侧一名侍卫模样男子目不斜视，手按刀柄，步履沉稳。
是魏平。
二人不曾对视一眼，却有着无需言语的默契。
每过一处关卡，魏平便抢先半步，亮出一块沾着暗红血污的令牌。那是方才自九皇子府死士身上缴获的信物。宫禁大乱之时，此物，竟比御赐金牌还要管用。
冰凉金属触感隔着薄手套传来，姜离指尖微收，稳住托盘重心。
指尖触到药碗外壁，瓷身的凉意顺着纹路漫上指根。她垂着眼帘，余光飞快扫过周遭廊下。
阴影之中，数名暗哨警惕眺望前路，谁也不曾留意这支送药的蝼蚁小队。
脚下青砖缝隙积着经年污垢，一步一落，脚步如同踩着心跳的节拍。
行至寝宫外围雕花长廊，队伍被迫停下。
殿内猛地传出瓷器碎裂的巨响，紧接着是皇后压抑不住的怒喝。
“王德全！你是想造反吗！陛下生死未卜，玉玺何时轮到你一介阉人看管！”
“娘娘慎言。”王德全的声音悠悠飘出，带着有恃无恐的尖锐，“陛下只是龙体违和，咱家代为看护玉玺，正是提防有心人趁乱谋逆。倒是娘娘，此刻率众前来逼宫，究竟是何居心？”
“你——”
“够了。”王德全厉声打断，“这养心殿内，咱家的话，便是陛下的旨意。”
姜离闪身躲进廊柱阴影，屏住呼吸。
权力瓜分的闹剧，来得比她预想更快。帝王尚且未断气息，殿内众人，已经开始争抢这具将倾江山的尸骨。
她微微抬指，指尖捻起一撮极细的灰色粉末。
那是西域商队流出的迷幻散，无色无味。只需要微量，便能让人神智恍惚，难分虚实。
粉尘细如尘埃，落在指腹，几乎没有重量。
殿内争吵愈演愈烈，一名小太监捧着空瓷碗匆匆走出，准备换新药。
姜离身形一晃，如同掠影。擦肩而过的刹那，指尖飞快，在碗沿轻轻一抹。
动作轻得好似落叶拂过水面，不起半点波澜。
光滑瓷釉之上，细粉转瞬融进碗底残留药渍，消弭无踪。
小太监浑然不觉，捧着瓷碗快步返回殿中。
此药不夺人命。只会让饮下之人，在清醒与癫狂之间反复摇摆。王德全也好，皇后也罢，只要有人想要下达清晰决断，便会神智错乱，漏洞百出。
姜离要的，是一段无人能够拍板的权力真空期。
她缓缓向后退入更深的阴影，心跳平稳得近乎冰冷。
魏平不知何时站到她身前，宽厚背影，替她挡去所有窥探视线。
“办妥了。”魏平的声音压得极低，几不可闻。
姜离轻轻颔首，目光牢牢锁死那扇紧闭殿门。
殿内争吵声骤然掐断，像是被一只无形大手扼住喉咙。
漏刻滴水之声，陡然清晰，滴答，滴答，化作催命鼓点。
吱呀——一声轻响。
象征大雍最高权柄的养心殿大门，缓缓向内开启。
腐朽木轴摩擦的刺耳声响，回荡在死寂宫道，像是古老巨兽的一声呻吟。
王德全跨出门槛，脸上挂着僵硬的胜利者笑意，拔高尖嗓高声宣报。
“九皇子到！”
日光顺着敞开殿门倾泻而出，照亮门槛之外那道修长身影。
萧景珩银甲尚未卸下，甲缝还凝着未干血痕，长剑不曾入鞘，剑尖拖在青石板上，划拉出刺耳锐响。
可真正让王德全脸上笑意瞬间僵住的，并不是萧景珩。
九皇子身后，缓步走出一名身披玄铁铠甲的老者。
鬓发如雪，面容枯槁，左边袖管空空荡荡。
正是三年前沙场战死，尸骨都未曾寻回的镇北老将军。
老者浑浊眼珠缓缓转动，目光落在王德全惨白的脸上，干枯嘴唇慢慢开合，沙哑声线如同粗砂摩擦。
“一别三载，王公公，别来无恙？”
