郑州最后一股旧武装缴械后，宋瑞华在城外又留了两天，确认整编组的后续流程已经接上，才动身向北。
从郑州到新乡的路不算远。越往北走，路两边的田野越空旷。
车窗外的村庄大多静悄悄的，烟囱里的烟一根比一根细，像是还没有完全醒过来。
新乡与开封、郑州不同——开封是一座攥在手里的城，旧武装集中在一个拳头里；郑州是散开的，多股势力分踞城外各处；新乡则是一片，旧的武装散落于县城周边的村镇和交通节点之间，大大小小四五股，多的几百人，少的几十人，各股之间互相牵制，谁也不愿先迈出那一步。
到达新乡后的第一件事，是派人把通知送进城里。宋瑞华没有亲自去，冯国梁也没有出面，只派了一个参谋带着一封盖了章的公函走到城门下面，交给守门的人，然后退回到城外。
“送进去了？”宋瑞华问。
“送到门口了。门房收了信，说知道了。”参谋说。
“收下了，就等吧。”宋瑞华说。
第一天没有回音。
第二天城门开着，里面的人可以出来走动，也有人在城门口站着朝城外看了几眼，但没有人走到晒谷场这边来。
派出送通知的人说城里的人在等人拿主意。送去的那封信被收下了，还没有拆开，门房说人在等，等谁等什么，没有人说。
“他们不是等我们，是等别的。”冯国梁说。
“等谁？”宋瑞华问。
“等第一个肯出来的人。新乡不是一个头，是好几股。谁也不想先动。先动的，怕人说他投了。”冯国梁说。
第三天还是没有回应。晒谷场上的登记桌已经搭起来了，纸笔和表格都放在了桌面指定位置。
帐篷搭了一半就停在那里，像是还没决定要不要完全扎稳，还是先维持一个可以随时撤离的状态。
冯国梁在第四天傍晚去看了一次晒谷场。他站在场边，看了一会儿远处城门的方向，说了一句：“他们在等一个人先动。”
“那就让他们等。”宋瑞华说，“我们在这里，他们能看见。不管他们哪天想清楚，这张桌子都还在。”
“桌子在，人也在。可他们不一定敢第一个坐过来。”冯国梁说。
“会有人坐过来的。只要他们看见这边不走了。”宋瑞华说。
第五天，冯国梁派人把营房往前挪了近一里。帐篷搭得更齐整了，登记桌换了一张更稳当的，桌脚垫了石块，风吹过来不再晃动。
整编组的人白天在场地上整理登记表，来回走动，把空信封和备用的签字笔分别归入不同的箱子，在帐篷之间持续保持可被观察的工作状态。
城门的方向仍然是安静的，但城门下面站岗的人比前几天少了一些。
第六天傍晚，一个穿灰布长衫的人从城门里走出来，没有带武器。
他一直走到晒谷场边沿，在干草垛旁边站住，看了一会儿登记处的布置，又看了一眼帐篷门口亮着的灯。
宋瑞华当时在帐篷里整理名册，听见外面有人走动的声音，从帐篷门口探出身，看见了那个人。
他站在干草垛旁边，目光落在登记桌上摊开的纸页上，但没有走近。
两人隔着几十步的距离，谁也没有开口。他站了一会儿，转身沿原路走回城门里。
“他是来看的。”冯国梁说。
“看吧。看清楚了，才会回去说话。”宋瑞华说。
当天深夜，城里派人出来传话：可以谈，但要派代表进城里去谈，不能在城外。
冯国梁没有答应。他说：“不进。”
宋瑞华说：“在城外谈。他们想谈，晒谷场上有桌子。他们不想谈，那扇门可以一直关着。”
第七天上午，三名代表从城门里走出来，直接走到晒谷场。
他们没有在草垛旁边停步，一直走到登记桌前才站定。走在最前面的那个人看了一眼登记桌上摊开的空白表格，又看了看桌边坐着的人，然后开口说了一句话，声音不高不低，像是在陈述一个已经被反复验证过的事实：“你们来了五天，我们看了五天。”他说话的同时看了一眼身后的两个人，又转回目光，“我们不是不敢谈，是不确定谈完之后，手上还剩下什么。新乡是散的，不是一个头说了就算的。管得住自己的管不住别人。你让我们整编，我们同意了也未必有人听。你让遣返，有人愿意走，有人无处可去。你让留下，有人不知道自己还能干什么。”
宋瑞华看着他，等他把话说完，目光从他脸上移到身后那两个人身上，又移回来：“你说的这些，开封和郑州都有人说过。在开封，有人说‘整编了就没有我们的事了’。在郑州，有人说‘散了就散了，但散了之后去哪’。不是只有新乡的人会问这些。但区别是——问完之后，他们开始办了。”
她没有等对方接话，继续说了下去：“你们看了五天，应该看到了登记桌一直摆在这里，每天都有表格晾干。帐篷没有撤，灯没有灭。这几天我们没有派人进城催过你们一次。我不催你们，是因为催没有用。但你们想要什么样的答复？新乡和开封不同，和郑州也不同，那些不同我都听过了。我需要你们告诉我——这些‘不同’，是让你们做不了选择的原因，还是你们用来拖延时间的理由？”
站在最前面的代表沉默了一会儿：“我们管得住自己这一块，但管不住别人。有人想走，有人想留，有人还在观望。你让我们先登记，可登记了的万一被人知道，剩下的那几股可能会觉得我们已经倒过去了。”
宋瑞华听到这里停了一下，像是在把这句话放进心里掂一掂重量：“被人知道了怎么样？被人知道你们在考虑出路，就不再是你们自己的选择了？在开封，在郑州，都是这样开始的。最后也都走完了。你怕的‘被知道’，在开封也有人怕过。但他们登记完之后，有人留下来，有人回了家，没有一个人被拉出去处置。我在这里的每一天，都有人从城门里往外看。你们不是唯一在看的人。”
站在身后的另一个人走上前半步：“留在新乡的人，能继续待在新乡吗？不是被调去别的地方，是还待在这里。家里有人走不动了，我们走不了太远。”
“可以。”宋瑞华说，“愿意留在原地的，编入地方守备部队，继续驻在原防区。不想离开的，可以申请就地安置，不强制外调。”
那人没有再问，退回了原位。站在最前面的代表沉默了好一阵子，低下头看着自己的鞋尖，然后抬起头来，声音比刚才低了一些：“如果我们明天来人，登记处开门吗？”
宋瑞华说：“开门。已经开了五天了。再开一天也不会多费多少纸。”
她说完这句话，没有过多解释，只是坐在那里，像是在等他们自己走完最后几步。
那三个人没有再开口，站了一会儿之后，转身往回走。
走到城门外的空地时，他们停住了，三个人站在门外的路灯下面，像是在低声说什么，隔着距离听不清内容。
城门里的光从半开的门缝里透出来，在他们脚边的地面上投下一道窄窄的亮带。
当天夜里，晒谷场上的灯一直亮着。帐篷门帘半掀着，从外面能看见里面的桌子和桌上摊开的登记簿。
风把纸页的一角吹起来又放下。没有人进出，但光一直亮在那里。
新乡的城门在夜色中关着，门缝里漏出一线灯光，落在城门外的地面上。
（第八十七章 完）
