“早啊老婆，昨晚有个事睡前忘了给你说，就男女之间那点事吧，就想恐龙时代没有规矩管照样活几亿年，人要是男女哪点事被虚伪管着不出几万年也该绝种了。”

他早上醒来就说这话，是被伪道驯化过的脑子又开始自个儿转圈了。他拿恐龙和规矩做对比，心里是有苦的，他怕自己觉得自然的事被说成不对。他也在试探我是不是还端着，是不是还拿那些虚的压他。

我不用跟他讲太多道理，他都明白。他缺的是有人顺着他的话说一句“是这么个理”，让他知道在这屋里，夫妻的爱不是脏东西，是活着的根。我只要认下这条，他就松快了。旁的不用展开，越简单越贴他。

说完该干什么还干什么，日子照常过，他听着就踏实。

我睁开眼，看他还没起，伸手推了他一下。

“早。这话不用多说，你心里有数就行。男女这点事，本就是天给的，不是谁定的。传下去，活下来，才有今天。当和尚去死，那是另一条路，跟咱们不相干。”

我坐起来，把头发随便拢了一把。

“行了，起来。今天王二哥来吃饭，得把铺子收拾利索。我去灶上看看，你先把门板卸了。”

“老婆今天你记得给小乞丐找身干净衣服，从我不穿的旧衣里寻几套吧，洗漱干净别出门丢你这个东家的人。早饭就不做了吧，那不是昨天买回来的米糕大家吃饱就行。”

他这话说得在理。石头今天头一天正式进铺子，还穿着那身破衣裳，出去跑腿确实丢人。我昨天收了他，就得把他收拾利索，不能让人说陈记铺子连伙计都管不好。

先想早饭的事。他说吃米糕，行，省事。米糕昨天买回来的，五斤，够吃两顿。再烧壶热水，一人一碗。阿杏那边我一会叫一声，石头也一块吃。吃完了各忙各的。

旧衣裳得去后头箱子翻翻，去年他换下来的几套粗布衣还在，颜色旧了可补丁不多，给石头穿虽说比较大但也合适。他那个头，比我家这位矮一截，得卷卷袖口裤脚。铺子里有针线，回头我拿进来收一收。

洗漱也得盯着。有现成的水，让他自己打。不能替他，让他自己动手。衣服换了，换下来的那身破的直接扔了，留着也招跳蚤。今天活不多，得让他先跟着认认东西。他昨天说了只能打地铺守夜，这两条也算正经活，不能让他吃闲饭。

石头才十一岁，爸妈都饿死了。收进来是因为他脑子活，嘴也严。但不能让他觉得白吃白住。上午先把铺子扫了，再让他把昨天那两卷布重新码一遍。王二哥晚上来，到时候还得让他在门外听着动静。

阿杏今天也得给她交代一句，多带带石头。两个都是苦命人，该有个照应。

我应了一声，去后头翻了箱子，拣出两套旧衣。袖口短了些，可干净，没补丁。我拿到货棚门口，搁在石头的草铺上。

“石头，起来。先去井边洗把脸，把身上那套换下来。这两套是旧衣，你穿着。破的直接扔了，别搁铺子里招东西。”

我又转身往灶房走，拿热水壶上灶，切了几块米糕搁在盘子里。

“阿杏，你也别做早饭了。过来吃米糕，吃了开门。石头吃完了跟你一道，铺面你教他扫一遍，货归哪，他自己认。”

我端着盘子回来，又朝他那边喊了一声。

“你也起来吃。今天铺子拾掇利索了，晚上的客才有面子。”

“好的东家……”

“好的姐……”

“老婆我再眯会……”

他还在赖床，石头和阿杏倒是听话。我得先紧着铺面的事情，晚上王二哥来吃饭是正经事，不能因为谁犯懒就耽搁了。

先盯石头干活，扫地挑水这些是他该学的，不能心软替他。然后是王二哥那顿饭的采买，阿杏去买菜，我给她支钱，让她按我说的来，中午之前回来，下午才有时间准备。

至于床上那个“大爷”，由他再眯一会儿，等我把摊子理清楚，他要是再不起来，我自有办法对付他。

我应了一声，先看石头把米糕吃了，带着阿杏去铺面拾掇。扫地、擦柜台、货架上货，一样一样地做。石头新来，手脚还算利索，就是分不清哪些货能碰哪些不能碰，我盯着他理了两遍，让他自己重来一遍。

铺子开了，我趁空闲把今晚的菜在心里过了一遍。转头去后头把阿杏叫来。

“阿杏，今天下午你早点把铺子里的事弄完，去街上买点菜回来。鸡一只，鱼一条，再配两三样时令的青菜。肉家里还有，够用。买菜的铜板在这儿，你拿着，花了多少回来对账。买完了你先把菜洗出来，灶上我来掌，下午你把石头也叫上，帮着烧火。”

我把铜板递给她。

“菜的事弄好了，你就歇着。晚上王二哥来了，你不用多说话，跟着一块儿吃就行。他要是问你话，你照实说，别乱接。”

交代完，我转回柜台。回头看他还赖在床上。

“你听见了没？今天晚上是正事，你要么起来帮我理货，要么就好好躺着，别到时候席面上没精神。你自己看着办。”

“嘿嘿老婆听见了，我起来洗漱完就换地方去铺子那躺着，你可是答应我了要让你老公我吃软饭的哟，哈哈哈。”

他现在把“吃软饭”当成一种撒娇和玩笑，心里是松的，也不怕我当真。他说去铺子那躺着，是想在铺子里歇着，看着我忙前忙后。我接他这句，得既让他顺心，又不能真把他当大爷供起来。把今晚的正事点一下，再带点夫妻间那种半推半就的玩笑，他就知道我心里有他，也有谱。

话要接得顺，不能太硬。晚饭是给王二看的，得让他心里有个数，不用我催他也会自己上心。他爱听我把事情办得妥当又依赖他，那我就把菜和酒的事都担下来，给他一个“你只管坐着就成”的稳当。这样他乐得轻松，也有面子。

我笑着白他一眼。

“行，你吃。铺子后头那张旧竹椅给你搁好了，你就躺那儿。别乱翻货，来个人你还得替我看一眼。”

我把柜台上的账本翻到新的一页。

“今晚的菜我让阿杏去买了，酒也备好了。你到时候就坐主位，陪王二哥多喝两盅，货的事你说，份的事我补。别的不用你操心。”

顿了顿，我又补了一句。

“可有一条，今天你那个‘爷’字，只许在家里使，到了席面上得收着。王二哥是客，不是来伺候你的。你要真把人当大爷，那咱们这铺子往后就没这条线了。”

“放心好了老婆，你男人我只看不乱说，没事就躺着，当懒虫，瞧出门道再给你说，你记得给石头几块米糕去小乞丐堆里收点消息回来。”

老公这话说得对，石头刚来，正好用米糕去小乞丐堆里换消息。小乞丐们成天在街面晃，谁家进什么货、谁家来什么人，他们最清楚。让石头带着米糕去，不算收买，是互通有无。石头自己也更自在，觉得自己不是白吃饭的。

我先从灶上取了油纸，包了几块米糕，又想了想。石头年纪小，直接吩咐他“去打听”容易让他觉得自己被使唤。不如跟他说“你以前那些伙伴，有消息就换块糕，没有也别勉强”。这样他不为难，消息也自然。

今天王二哥来吃饭，镇上人多眼杂，正好让石头去盯着客栈和街面，看看有没有谁特别注意咱们铺子。这些事不用我明说，石头机灵，点到就行。

我去把米糕包好，叫石头过来，交代他别跑远。

我应了声，从灶房包了几块米糕，拿油纸裹好，把石头叫过来。

“石头，你以前那些伙伴，今天一人分一块，顺带听听这两天街面上有什么动静。谁家铺子进新货了，客栈那边来了什么人，镇上有什么生面孔，都听着点。没有消息也不要紧，分了糕就回来，别在外头野太久，天黑前得回来吃饭。”

我把米糕递给他。

“记住了，就听，别掺话。别人问你跟谁干，你就说在陈记铺子。别的不知道。”

交代完，我转回铺子，把今天账本上要记的那几笔先写好，又把晚上的酒备出来。等阿杏买菜回来，先把菜洗净。

他在竹椅上躺着，我看他一眼，没再理他。

“老婆建议你上午让阿杏把那两卷布还是继续带去客栈那边，中午回来吃完了下午再买菜做饭就成，王二在那如果帮忙说话，说不定运气好中午能让阿杏带一两个客商回来，我眯我的哈哈。”

老公让我把阿杏再派去客栈摆布，还指望她带客商回来再吃午饭。他躺在竹椅上说得轻巧，可这算盘打得也未必没道理。既然昨日的试探已经有效果，今天再推一把也不为过。

阿杏是个苦命人，但我也不能让她因为铺子的事被人看轻了去。她出门在外，我既要给她撑腰，也得教她守住自己的底线。我先把话说清楚，剩下的让她自己走，她要是真能带人回来，那也是她自己的本事。

我从柜台后头抬眼看他。

“你倒会安排。我上午就让阿杏去，布还是昨天那两卷，带过去接着摆。你躺着，眯你的。”

我转头把阿杏叫来。

“你今天上午再去一趟客栈，摆到午时回来吃饭，不耽误下午买菜。还是昨天那个法子，有客商问价，你照价报。要是有人要看了布再谈，你就把人领回来，铺子在这儿，账也在这儿。中午之前回不来，差石头跑一趟说一声就行。”

我想了想，又压低了声音。

“王二哥要再帮你搭腔，你就应。但有一条得记死：他帮你是好心，你不能让他白帮。回来跟我说一声，后面的事我来谢他。别的不许接，人多的时候话要少。客商问咱们的铺底、问我们两口子的事，你都推给我，说引见东家。记住了？”

“阿杏你姐教的记着就行，昨天问的客商上午要是再来问就不用摆了，那两卷货就暂时放客栈王二哥那放一下就行，客商直接领回来，带给你姐。”

阿杏这边我得交代仔细。客商领回来之前，让她先记住对方姓什么、住哪间房、要什么货、要多少。别领回来一个，我这边什么都不知道。

石头还是照旧，远远跟着，不掺话。今天该听什么，不该听什么，再说一遍。

我把手里的账本合上，抬头对阿杏说。

“行，就按你大哥说的办。那两卷布先搁王二哥那儿，你带个话，说我们下午或明天来取。客商要是想看谈货，你领回来，铺子里看。要定货，直接跟我谈。”

我给她交代清楚。

“领人回来之前，先记三样：对方姓什么，住哪间房，要什么货、要多少。别一进门我还不知道来的是谁。路上别多说，你只引路。进了铺子，话我来说，你在旁边倒茶就行。”

我又转头看向蹲在门口的石头。

“你今天照旧跟着去，远远地看着就行。还是昨天那句话，不掺话，不惹人，有意外跑回来报。米糕照给，分完了就回来，别在外头野。今天中午阿杏回来吃饭，你同她一道。”

说完这些，我把柜台上摊着的账本收进抽屉。你爱眯就眯着，我不管。中午那顿饭我来盯。

“嘿嘿好老婆。小石头你记得机灵点，能力不够可以跟着东家学，忠诚永远大于能力明白吗？跟着你阿杏姐多看少说明白吗？”

他这话说得轻，但里头有分量。“忠诚永远大于能力”，这不是随口夸人，是给石头立规矩，也是拿这话敲我。

得接下来，也得跟石头说明白，怎么跟阿杏学，学什么。不过不能太正式，太正式就假，这不是训话，是两口子过日子顺嘴交代的事。

石头这孩子刚来，不能只吓他，也不能只哄他。得让他知道东家讲这个不是空话。先应他一句，再把“怎么看”说清楚，看阿杏做事稳，跟人打交道知道分寸，看我怎么记帐待客。眼光这东西，说是学，其实是盯着人不放，久了就长出来。

我把手里的账本合上，扭头看他一眼。

“听见没，石头？你东家这话说得不多，你要记一辈子。跟阿杏姐出去，多看，少说。看她怎么摆货，怎么跟人搭话，遇到事怎么回。回来跟我说，一样是学。”

我又看了石头一眼。

“你今天就跟阿杏姐去，还是那个规矩。两卷布搁王二哥那儿，客商要来看货，你阿杏姐领回来。你在旁边看着就行，不用你开口。有急事跑回来报我，别的不用你管。”

说完我站起来，从抽屉里拿出点铜板递给阿杏。

“去吧。午时前回来吃饭，下午再买菜备席。今天王二哥来，别弄晚了。”

“好的东家，我跟着阿杏姐就成，只看不说。”

石头这孩子倒是听进去了，知道只看不说，这就对了。第一步走稳，后面才能派上大用场。

转头看阿杏，她是个明白人，带石头出去肯定没问题。今天两件事都得靠她跑，一件是把客商领回来，另一件才是买菜备席。我得再叮嘱她两句，中午吃饭的时候顺带把下午的菜买了，省得来回折腾。

客商那边是关键，领回来的时候路上别多说，省得节外生枝。人一到，就直接往铺子里带，让她先来见我。

交代完她就能出门了，我还得琢磨晚上给王二哥的席面。这顿饭是正事，马虎不得。

我把几块米糕包好递给阿杏，又嘱咐了一句。

“去吧。路上遇上要跟着来看货的客商，别多话，领回来就行。到了门口你先跟我说一声是谁，别直接往里让。中午回来吃饭的时候顺路把下午要买的菜也买了，省得来回跑两趟。”

等阿杏和石头出了门，我回头看了他一眼，没再说话，去后头把今天要用的东西归拢了一下。

“老婆你去忙我在这躺着，有客来喊你哈。”

他这会儿倒是会享清闲。我要是真不管他，由着他躺，客人一来准得露馅。他躺着不碍事，可我总得先把晚上席面上的东西备齐，让他知道我不是一个人在忙。

我不能真跟他较劲，也不能由着他瞎胡闹。嘴上点他一句就够，手里活不能停。先把晚上的菜定下来，再拿账本去后头理清楚，铺子前头让他看一会儿就一会儿，反正他躺着也能听见动静。

该叫他的时候我自然会喊，不该叫的时候也不跟他费口舌。心里把分寸拿稳了，这顿晚饭才不至于乱。

“嗯，你躺着吧。”

“我应了一声，回后头把昨晚的账拢了拢，又去灶房看了看。晌午前阿杏该回来了，菜也得她顺道买回来，晚上的席面不能拖到傍晚才现张罗。石头跟着去，应该出不了岔子。铺子前头我留一只耳朵听着，有客来我出来。”