殿内铜钟的余音还在梁上打转，禁军的刀尖停在半空。萧宇焕站在谢翠雪身前，掌心压着镇魂剑柄，指节泛白。他没回头，只低声道：“走。”
谢翠雪没动。她盯着珠帘后那串人骨念珠，指尖还按在胸口——禁忌之骨隔着衣料发烫，像一块烧红的铁贴在心口。她听见自己心跳的声音，一下一下，撞得肋骨生疼。
皇帝靠在蟠龙柱上喘气，声音沙哑：“你们……快走。”
就在这时，殿外传来整齐的脚步声。不是禁军那种散乱的踏地声，而是铁甲相碰、靴跟叩击青砖的节奏，一声压着一声，由远及近。
萧宇焕猛地转身，一把抓住谢翠雪的手腕，将她拽到身后。他左臂衣袖微动，黑甲纹路一闪而没。
殿门被推开。
十余名将领列队而入，皆披玄色轻甲，肩头绣着北境狼旗。为首的是个满脸风霜的中年汉子，右眼蒙着黑布，左手拄刀，走路时腿有些跛。他一进门就单膝跪地，抱拳高呼：“末将霍九山，率北营旧部，奉王爷令，前来听命！”
他身后十多人齐刷刷跪下，铠甲撞击地面，发出沉闷声响。
太子脸色骤变，厉喝：“谁让你们进来的？禁军！拦住他们！”
可那些禁军动也没动。他们看着地上那枚青铜虎符，又看看萧宇焕手中未出鞘的镇魂剑，脚步往后退了半步。
谢翠雪缓缓松开按在胸口的手。她看见霍九山抬头望来，目光落在她脸上，顿了一下，随即垂下眼去。
“都起来。”萧宇焕声音不高，却压住了满殿杂音，“把门守住。”
霍九山应声起身，挥手示意部下散开守门。他走到萧宇焕面前，低声：“王爷，北营副统领已倒戈，东华门三更开，我们的人已经埋伏在城外校场。”
萧宇焕点头，将虎符递过去：“拿去，点兵。”
霍九山双手接过，捧在胸前，像是接了性命一般重的东西。他转身大步走出大殿，其余将领紧随其后。
谢翠雪这才敢喘一口气。她抬手扶了扶鬓边碎发，才发现掌心全是汗。她低头看去，骨哨碎片硌在指腹，边缘有些毛刺，是这些年摩挲出来的痕迹。
“你还能走？”萧宇焕问。
她点头：“能。”
他看了她一眼，没再说什么，转身跟着出去。她跟上，脚步比刚才稳了些。
殿外天光已亮，晨雾未散。一行人穿过几重宫门，直奔东华门外的校场。路上遇到几队巡卫，见是七王爷带人前行，竟无一人阻拦。
校场上，火把还未熄灭。百余骑兵列阵待命，马蹄焦躁地刨着地，鼻孔喷出白气。霍九山站在点将台前，见他们来了，立刻高举虎符：“诸位将士，先帝兵符在此！七王爷奉旨清君侧，护社稷！愿随者，上前一步！”
无人说话。
片刻后，第一人出列。接着是第二个、第三个……不到半炷香工夫，整支队伍全都站到了台前。
霍九山声音发颤：“末将等，愿随王爷，赴汤蹈火，万死不辞！”
萧宇焕登上点将台，目光扫过众人：“今夜子时，反攻皇城。分三路行动——主力由南掖门突入，骑兵绕后断其援路，寅时正刻，合围乾元殿。若有违令者，军法处置。”
底下齐声应诺，声震四野。
谢翠雪站在台下，从怀中取出一张皱巴巴的地图，铺在旁边的木案上。她用指尖划过路线，低声对萧宇焕说：“南掖门守将姓赵，是我姑母提拔的人，但去年他儿子病重，曾托人求我开药方。他未必死忠太子。”
萧宇焕俯身看图，眉头微拧：“你是说，可以策反？”
“不必策反。”她摇头，“只需让他迟疑片刻。换防时最乱，我们趁虚而入。”
他沉默片刻，点头：“好。就按你说的办。”
她收回手，袖口滑落，露出手腕内侧一道浅疤——那是冷宫五年留下的，被铁链磨出来的。她不动声色地拉下袖子。
这时，一个小身影从马群后跑出来，扑到她腿边。
是萧衍。
他穿着不合身的小太监服，脸上沾着灰，眼睛却亮得惊人。他仰头看着她，一句话不说，只是紧紧抓着她的衣角。
谢翠雪蹲下身，摸了摸他的头。头发很软，带着孩子特有的温热气息。
“你怎么来了？”她问。
“姐姐去哪儿，我就去哪儿。”他声音很轻，却说得极清楚，“我不怕黑，也能帮你看路。”
她心头一紧。这孩子才七岁，瘦得像根草，连盔甲都穿不上。她想说“你留下”，可话到嘴边，又咽了回去。
她想起昨夜在凤仪宫，他趴在皇帝膝上哭的样子；想起冷宫那五年，他偷偷给她送馊饭、替她藏骨哨碎片的日子。她知道，若把他丢下，他会疯的。
她轻轻抱住他，在他耳边说：“好。但你要紧紧跟着我，不准乱跑。”
他用力点头，小手攥住她腰间的碎布凤凰。
萧宇焕走过来，看了他们一眼，没说话。他解下自己的披风，兜头盖在萧衍身上。那披风太大，几乎把他整个人包住，只露出一双湿漉漉的眼睛。
“上马。”萧宇焕道。
众人翻身上马。谢翠雪抱着萧衍坐在身前，手环着他瘦弱的身子。她能感觉到他在微微发抖，不知是冷还是怕。
霍九山骑马至前：“王爷，一切已备妥，只待下令。”
萧宇焕抬手握紧镇魂剑柄，目光投向皇城方向。那里宫阙重重，金瓦映着晨光，看似庄严，实则腐朽。
“出发。”他说。
马队启动，蹄声沉闷地碾过泥土。天边云层渐厚，风卷着枯叶掠过荒道。远处皇城轮廓隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。
走了约莫半里，萧衍忽然抬头：“姐姐，天上……有红月亮。”
谢翠雪抬头望去。
赤月悬于天际，半隐在云后，颜色暗如凝血。她胸口一阵发闷，禁忌之骨的热度更甚，仿佛要烧穿皮肉。
她收紧手臂，把萧衍搂得更紧。
“别怕。”她说，“这一次，我们不是逃出去的人。”
萧宇焕骑在前方，听见了这句话。他没有回头，只是右手缓缓抽出三寸剑刃，寒光一闪即收。
队伍继续前行。
风越来越大，吹得旗帜猎猎作响。一名骑兵低声咒了一句，手按在刀柄上，眼神不安地扫向天空。
霍九山策马靠近萧宇焕：“王爷，这天象不对，要不要暂缓？”
“不。”萧宇焕声音冷硬，“越是这个时候，越不能停。加快脚步，一个时辰内抵达城下。”
霍九山咬牙应下，挥手传令。
谢翠雪低头看怀里的孩子。他睁着眼睛，望着前方，脸上没有惧色，只有专注。她忽然觉得，这双眼睛见过太多不该见的东西。
但她没说什么。该来的总会来。
她只是把脸贴在他发间，闻到一点汗味和草香混合的气息。
这是活着的味道。
马蹄声在空旷的官道上回荡，越来越急。远处皇城的影子一点点变大，城墙上的巡逻火把清晰可辨。
南掖门方向，守军正在换防。两队人交接时吵了起来，声音远远传来。
谢翠雪眯起眼，看着那扇紧闭的宫门。
她知道，门后有人等着杀他们。
但她也知道，这一次，他们不再是任人宰割的囚徒。
她伸手探入怀中，指尖触到冰冷的兵符边缘。
它还在。
这就够了。
萧宇焕突然勒马，抬起一只手。
全队停下。
他转头看向她，目光沉沉。
她点头。
他收回手，抽出镇魂剑，剑尖直指皇城。
“前进。”
