烟从谢翠雪的发间升起时，她十指已深陷青砖缝隙，指尖焦黑如炭，血混着灰泥在掌心凝成硬块。她还能听见骨鼓声，一声比一声沉，像是敲在她将熄的心跳上。眼前景象模糊，只依稀看见六百辆战车再度列阵，轮轴碾动，朝她与萧衍所在的方向压来。
萧宇焕半跪在她身前，左臂黑甲爬至肩头，裂纹遍布，渗出暗红血丝。他握剑的手抖得厉害，剑尖点地，支撑着摇摇欲坠的身体。血刃那一鞭撕开了他半边脸，血顺着下颌滴进衣领，湿冷黏腻。他不敢回头，却知道她快撑不住了。
“再……一会儿。”谢翠雪的声音像砂纸磨过石面，嘶哑得几乎听不清，“只要……再一会儿。”
她眉心金纹炽亮如熔铁，整个人仿佛随时会燃尽。就在她双膝将要塌下的瞬间，三辆战车突然调头，撞向主阵护卫。骨屑飞溅，太子鼓点微乱，手套一滞。
就在这刹那的空隙——
高空传来一声兽吼，震得宫墙簌簌落灰。赤月之下，一道赤红巨影自皇城东角疾驰而来，蹄踏火光，六尾摇曳如焰。卫鸢立于其背，月白衣袂翻飞，手中九骨铃高举，铃声清越，竟压下了骨鸣的嗡响。
“是赤磷！”有残兵惊呼。
那妖兽奔行如风，落地时激起一圈热浪，冥火自口中喷涌而出，呈波浪状席卷战车队列。幽蓝火焰所触之处，骨节发出哀鸣，迅速焦化崩解，轮轴断裂，车厢碎裂，化作飞灰。十余辆战车顷刻焚毁，黑气四散。
太子猛地站起，手套重重拍在骨鼓上：“拦住它！”
可已来不及。
赤磷六尾齐振，猛然加速，以头颅为锤，直撞太子主车。轰然巨响中，黄金御座车当场炸裂，碎片四溅。太子被震飞数丈，滚落高台边缘，嘴角溢血，手套破裂，鼓声中断。
广场骤然一静。
残存战车停滞不前，猎骨者亡魂在车内尖啸，操控失灵。北营残部喘息着抬头，眼中映出那赤红巨兽的身影，像见到了神降。
萧宇焕终于回头。
谢翠雪已经倒下，双目紧闭，七窍带血，衣袖焦卷，露出的小臂皮肤泛着水泡。他一把将她抱起，触手滚烫，像是怀里揣着一块烧红的铁。他低头看她，声音沙哑：“撑住……听见没有？”
她没应。
他转头望向赤磷，目光落在卫鸢身上。女子翻身下兽，站在广场东侧，骨铃仍握在手中，冷冷注视太子方向，未再前进。
“你来做什么？”萧宇焕问。
卫鸢没看他，只轻轻摇头：“我不是为你来的。”
她话音未落，赤磷缓步走向萧衍。孩子仍坐在翻倒的战车后，双手沾尘，眼神怔忪。妖兽低鸣，鼻息喷出余烬，低头轻嗅他脸颊。
萧衍颤抖着伸出手，指尖触到它第三条尾巴根部的逆鳞。
刹那间，他瞳孔骤缩。
画面闪现——冷宫废墟外，夜雾弥漫，一只赤色妖兽用尾巴轻轻卷起他，将他送回谢翠雪身边。那时她正靠墙昏睡，发丝散乱，腰间凤凰布片在风里轻晃。妖兽看了她一眼，转身隐入黑暗。
他嘴唇微动，无声呢喃：“……你记得我。”
赤磷低吼一声，尾尖轻扫他肩头，似在回应。
萧宇焕抱着谢翠雪，单膝跪地，目光仍紧盯太子方向。那人虽受创，却未死，正缓缓撑起身子，抹去嘴角血迹。他眼中有恨，有惊，却无惧。
“还没完。”萧宇焕低声说。
卫鸢走过来，站在赤磷旁，抬手抚过它脖颈：“它感应到凰骨共鸣太强，挣脱了束缚。”她顿了顿，“我知道你会需要它。”
“我不需要你。”萧宇焕说。
“但她们需要。”卫鸢看向谢翠雪，目光复杂，“她快烧穿了。”
萧宇焕低头，见谢翠雪呼吸微弱，胸口几乎不动。他伸手探她脉搏，指尖触到一片滚烫皮肉，脉象细若游丝。他咬牙，左手按臂，试图注入一丝神骨之力稳住她，可自己也已油尽灯枯，黑甲开始片片剥落。
“别白费力气。”卫鸢说，“她的凰骨正在自焚，你能做的只有等。”
“等什么？”
“等她自己醒来，或者……彻底烧成灰。”
萧衍这时爬了过来，跪在谢翠雪身边，小手轻轻握住她焦黑的手指。他仰头看萧宇焕，声音发颤：“姐姐……是不是又走了？”
“没有。”萧宇焕嗓音粗哑，“她在这儿。”
“可她不睁眼……上次也是这样，她躺在灰里，我怎么喊她都不醒。”
“这次不一样。”
“哪里不一样？”
萧宇焕没答。他只是将谢翠雪搂得更紧了些，额头抵住她冰凉的额角。他能感觉到她体内那股灼热在缓缓退去，像是烈火燃尽后的余温。他知道，她撑住了最后一刻。
赤磷走到他们三人身边，低伏下身，六尾微垂，鼻息喷出最后一点火星。它看着萧衍，又看了看谢翠雪，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
卫鸢走来，蹲下身，从袖中取出一个小瓷瓶，递给萧宇焕：“这是镇骨膏，能压一压她体内的火毒。”
萧宇焕接过，拧开瓶塞，一股苦涩药味弥漫开来。他用指尖蘸了些，轻轻涂在谢翠雪眉心金纹上。那金纹微微一颤，光芒渐弱，终至隐没。
“她会醒？”他问。
“不知道。”卫鸢说，“但她没死，就已经是奇迹。”
远处，太子缓缓站起，拄着一根断骨杖，踉跄前行。他盯着广场中央的四人一兽，眼中怒火翻腾。他张口，似乎想说什么，却只咳出一口黑血。
六百战车已毁大半，残骸遍地，骨屑如雪。仅剩数十辆停在原地，猎骨者亡魂在其中哀嚎，无人操控。
“赢了？”萧衍小声问。
“没赢。”萧宇焕说，“他还在。”
“可车没了。”
“人还在。”
赤磷这时抬起头，鼻翼翕动，忽然发出一声低吼。它六尾猛然扬起，全身毛发炸开，死死盯住太子方向。
卫鸢脸色一变：“它闻到了……禁忌之骨的味道。”
萧宇焕立刻警觉，一手搂紧谢翠雪，一手摸向镇魂剑柄。他抬头，见太子正缓缓抬起右手，掌心浮现出一枚漆黑骨符，形如锁链，缠绕着一道猩红印记。
“你们以为……这就完了？”太子冷笑，声音嘶哑，“孤还有……最后一件兵器。”
他将骨符按入胸口，鲜血顺指缝溢出。
霎时间，地面震动，比先前更剧烈。不是战车升起，而是整座皇城都在摇晃。宫墙裂开，瓦片坠落，连赤月都为之晃动。
萧宇焕将谢翠雪护在怀中，低喝：“趴下！”
卫鸢跃上赤磷背脊，骨铃高举，准备迎敌。萧衍紧紧抱住草蚱蜢，缩在萧宇焕脚边。
赤磷仰天长啸，天空骤然浮现上古神魔大战的幻象——巨龙盘旋，凤凰浴火，无数神骨在虚空中碰撞、碎裂、重组。
而太子立于高台边缘，身体开始扭曲变形，黑气自七窍涌出，缠绕周身。
“禁忌之骨……启动了。”卫鸢喃喃。
萧宇焕低头看怀中的谢翠雪，见她睫毛轻颤，似有苏醒之意。
他握紧她的手，低声说：“别怕，我在。”
