沈穗刚跨进驿馆偏院的门槛，袖角还沾着演武场的尘土，裤脚还带着草屑，阿桃便捧着一册磨了边的账册快步迎上来，身后跟着个低眉顺眼的驿馆小吏，神色带着几分局促。
“沈掌柜，节度使府来人了，在前厅候着。”
沈穗脚步微顿，抬手拂去袖边的浮尘，指尖蹭过粗布面料上磨起的毛球，没有多问缘由，只抬了抬下巴示意带路。老谷跟在她身侧，指尖无意识摩挲着腰间的酒葫芦，葫芦壳磨得发亮，他目光扫过前厅方向，檐下的灯笼晃了晃，映得他神色沉了几分。院角的老槐树被晚风摇动，细碎枯叶打着旋落在青石板上，小吏局促地绞着袖口，时不时朝前厅方向偷瞥，显然被官署来人的气场压得惴惴不安。
前厅燃着半旧的柏香，混着纸墨的淡味，是官署里常有的冷硬气息，没半分温度。为首的吏员身着青灰色官袍，腰系磨得发旧的黑革带，手里捧着一卷封了火漆的文书，站得脊背挺直，见沈穗进来，只微微颔首，既不倨傲也不亲近，分寸拿捏得十足。
“奉节度使之命，传沈掌柜明日辰时，前往节度使府议事。”
吏员话音平稳，没带半分情绪，说完便将文书递了过来。封皮是厚实的桑皮纸，上面盖着河东节度使府的朱红大印，火漆完好，没有拆动过的痕迹。沈穗伸手接过，指腹触到纸面的微凉，指尖蹭过印泥凸起的纹路，没有当场拆开查看，只淡淡应了一声：“有劳尊驾专程跑一趟。”她手腕微微下沉，掂量了一下文书分量，桑皮纸厚重扎实，看得出来是府中正经公牍，并非随手草拟的便笺。
那吏员眼角飞快扫了沈穗一眼，见她一身粗布短打，眉眼平静，没有寻常流民见官的畏缩，也没见刻意讨好的神色，心里暗自称奇，面上却没露半分，只又颔首示意：“沈掌柜明日莫误了时辰。” 说罢便转身带着随从离去，脚步踩在青石板上，声响渐渐远了，没留半分多余的话。两名随从腰刀鞘箍磕碰，发出断续轻响，一行人步履规整，一望便知是节度使府训练有素的差役。
陈虎刚从演武场回来，肩上绷带还渗着淡红的血印，袍角沾着草屑，听见前厅的动静，大步跨进来，甲叶碰撞发出细碎的声响。他见沈穗手里拿着盖着大印的文书，粗着嗓子问：“节度使府的人？来做什么？”
“传我明日去府中议事。” 沈穗转身走向内堂，将文书放在案上，烛火被风卷得跳了一下，映得封皮上的朱印明暗不定。
阿桃跟进来，顺手给案上的粗陶茶盏添了热水，水汽袅袅升起来，模糊了烛火的光。她语气带着几分压不住的雀跃，指尖轻轻敲着账册的封皮：“终于肯见我们了？这是不是说，合作的事，成了一半？”
老谷却走到门边，朝外看了一眼，反手带上门，木门轴发出轻微的吱呀声。廊下的灯笼晃了晃，光影在地上拖出长长的斜影，没半分人气。他神色凝重，指尖叩了叩酒葫芦：“未必是好事。我们刚在黑风口打了胜仗，杀了契丹两百骑兵，威名传得太快。河东藩镇手握重兵，未必容得下民间商队有这般战力。”他抬手指向窗棂外面，远处节度使府方向隐约有巡夜甲士的火把光点一闪而过，“一纸传召，既可是招揽，亦可是试探，半分大意都松懈不得。”
陈虎眉头一拧，攥紧了腰间的断刀，刀鞘摩擦皮革发出细碎的声响：“怕他做甚？大不了我带一队弟兄跟着，真要是鸿门宴，也能冲条路出来。”
“不可莽撞。” 老谷摇了摇头，“节度使府守备森严，内院更是刀枪林立，我们带再多的人进去，也讨不到半分好处。反倒落个拥兵自重的口实，平白给人把柄，反倒坏事。”说罢他抬手抚过左臂尚未完全痊愈的旧伤，那晚黑风口的厮杀还历历在目，深知官府想要罗织罪名，从来不需要多么确凿的凭据。
“那怎么办？” 陈虎皱着眉，拳头攥得咯咯响，“总不能让你一个人去，太危险。”
阿桃也敛了笑意，指尖绞着素布帕子，眉尖微蹙：“要不…… 找杨将军通个气？他手下是正经官军，跟着去的话，节度使府总不好公然为难我们。”阿桃一边说着，目光下意识扫过屋角堆叠的账册，脑子里已经飞快盘算，若是杨猛出面，又该拿什么说辞去游说。
沈穗一直站在案边，指尖轻轻叩着桌面的木纹，听着三人争论，没有插话。烛火映着她的侧脸，眉眼平静无波，只有指尖叩桌的节奏慢而稳。她手指蹭过案角残留的一点炭灰，那是白日和老谷商议粮道走向时留下的痕迹，心里慢慢盘算起前后利害。窗纸被夜风一吹，簌簌轻响，烛火时不时摇曳，将屋内几人的影子在土墙上拉扯得忽长忽短，屋子里气氛绷得紧紧的，没有人敢高声喧哗。廊外远处隐约传来巡夜兵卒的梆子声，笃笃两声隔院墙飘进来，更衬得屋内这份思虑格外沉肃。
他们如今只是民间商队，纵使打了两场胜仗，也终究是没有官方名分的队伍。刘知渊是河东节度使，掌一镇军政大权，要真对他们起了忌惮，下手整治，不比捏死一只蚂蚁难。可若是真想动手，大可直接下令官军收编，或是扣个通敌的罪名，不必特意传召入府。
再者，黑风口一战，他们杀的是契丹兵，夺回来的是被劫掠的粮食，于河东藩镇而言，是有功无过。如今契丹频频南下，安重荣在潞州又虎视眈眈，刘知渊要想守好边境，少不了安稳的粮道。他们这支能打能运、又熟悉边境地形的商队，用处不小。
风险有，但更多的是机会。心口微微沉了沉，指尖却稳得很，没有半分颤抖。案上那卷节度使府文书的朱印，在火光之下忽明忽暗，像一道悬在众人头顶的未知考题。
沈穗停下叩桌的指尖，抬眼看向三人，语气平静却带着不容置疑的力道：“明日我只带老谷一人去。”
“不行！” 陈虎当即开口，声音粗重，震得烛火都晃了晃，“太危险了，万一有诈怎么办？我至少带二十个弟兄守在府外巷口，有动静也能接应。”
“陈虎。” 沈穗看向他，眼神平静，没有半分厉色，却带着不容辩驳的笃定，“你留在驿馆，坐镇护粮队。杨猛带来的官军，也按原计划操练，不许乱动。”
她顿了顿，指尖点了点桌上的传召文书：“这次是去谈合作，不是去赴宴。带的人多了，反倒显得我们心虚，坐实了拥兵自重的猜忌。只带老谷一人，一是老谷熟知历代粮道旧规，堂上问起任何粮务，都能对答如流；二是以示坦荡，让节度使知道，我们这支商队，只做粮道生意，没有二心。”
老谷看着沈穗，沉吟片刻，缓缓点了点头：“说得是。我们此去，只谈粮道防务，不提他事。真有变故，府外也能安排接应，只是不能明着来，免得落人口实。”老谷说这话的时候，目光望向门外的夜色，心中已经暗暗盘算，要暗中嘱托孙三，派遣几名机敏的探子，隐匿在节度使府周边街巷。他伸手按了按腰间酒葫芦，此刻心绪重重，半分饮酒的兴致也无。
“阿桃。” 沈穗又转向阿桃，“你留在驿馆，打理内务，盯着周遭动静。账册和文书都收好，万一有变故，按之前说好的预案来。”
阿桃咬了咬唇，用力点了点头，指尖把帕子攥得发皱：“我知道了，你放心，驿馆这边有我。”阿桃说着，伸手把摊在桌面的几本要紧账册拢到一处，往木匣之内收拢，做好随时封存的准备。她眉头微蹙，脑子里已经记牢各处出入口，想好一旦出事该如何遣人传讯。
陈虎还想说什么，见沈穗神色坚定，到了嘴边的话又咽了回去，只攥紧了手里的断刀，指节泛白，闷声道：“那你千万小心，有什么不对，就发信号，我立刻带人冲过去。”
沈穗微微颔首，没再多说。烛火噼啪爆出一点灯花，落在桌角，转瞬便化作一点冷却的黑灰。
众人各自散去忙活，陈虎去演武场安排夜间值守，老谷去整理明日要带的粮道旧卷，阿桃去清点账册和备用物资，内堂里只剩沈穗一人。她走到案边坐下，椅面传来青石包木的微凉触感，是驿馆里最寻常的物件。她伸手拿起那卷传召文书，指尖挑开封漆，慢慢展开。纸上是工整的楷书，只写了明日辰时到府议事，没说具体事由，也没提旁人，字里行间带着藩镇官府特有的生硬疏离。
她看了片刻，便将文书重新折好，放回案上。
烛火被窗缝钻进来的夜风一吹，轻轻晃了晃，橘色的火光落在纸面上，映得那些字迹忽而清晰忽而模糊，像极了此刻看不清的前路。
沈穗指尖搭在文书封皮上，指腹蹭过朱印的纹路，没有再动。窗外风声掠过檐角，带着远处军营的号角声，隐隐约约传进来，混着驿馆外巡夜士兵的脚步声，沉沉沉在浓黑的夜色里。