景安十七年，九月十九，御前会议。
顾炎站在文官班列最末的位置，这个位置是他自己选的。
左丞的品级足够靠前，但他每次都站在这里，站了六年。
前方三层珠帘之后，老皇帝的喘息声透过帘缝传出来，粗重，时断时续，像一只破旧的风箱在漏气。
殿中静得能听见铜漏滴答。
“青州盐铁转运使贪墨一案，”珠帘后传出一道尖细的嗓音，是内侍代读，“衡律门提请重勘，着枢机门，衡律门会同办理。”
顾炎的眉心几不可察地跳了一下。
他抬眼扫过殿中诸人。
衡律门掌印使周衡站在右首第一位，六十二岁的年纪，站得笔直，面无表情。
周衡身后半步，衡律门左副使卫臻正垂着眼，袖中的手拢在一处，像一尊没有温度的陶俑。
枢机门那边站的是右丞郑渠，顾炎的副手，五十四岁，面容忠厚，笑起来像乡间教书的夫子。
此刻郑渠正微微侧着头，似乎在认真听内侍宣读，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
顾炎把目光收回来，盯着面前的金砖地面。
郑渠。
枢机门批出的青州案结案文书上，副署的就是郑渠。
换防令绕过他，也是郑渠的手笔。
“臣有异议。”
声音从殿外传来，带着甲胄碰撞的铿锵。
姜尉大步跨入殿中，未着朝服，一身玄色软甲，腰间只佩了一柄窄刀，刀鞘上没有任何纹饰。
他走到武官班列最前，单膝点地，行了个干脆利落的军礼。
“镇武门姜尉，参见陛下。”
珠帘后沉默了几息。
“姜卿，”老皇帝的声音终于从帘后传出来，嘶哑，像砂纸擦过铁锈，“你有何异议？”
“青州案已结，仵作验尸，枢机门批文俱在。衡律门无端重勘，是质疑枢机门，还是质疑陛下御笔朱批的结案文书？”
这话说得极重。
殿中几个老臣的眼皮同时跳了跳。
周衡终于开口，嗓音沉稳，像磨过无数遍的石砚：“姜将军此言差矣。衡律门执掌刑名，重勘命案本就是分内之责。何况王守正之死确有疑点——仵作验尸记录上写的是暴病，但据青州府衙留档，王守正死前一日尚在牢中与人谈笑，当夜便没了气息。暴病之说，未免草率。”
“草率？”姜尉站起来，偏过头看着周衡，眉宇间是毫不掩饰的锋利，“周掌印的意思是，枢机门草率？还是说，仵作草率？那仵作是衡律门自己派去的人。”
殿中嗡地一声。
顾炎终于从队末走了出来。
“周掌印，”他的声音不高，温润如常，像一杯搁温了的茶，“王守正案确实已结。但既然衡律门有疑虑，枢机门也不便强行驳回。臣以为，不如这样——衡律门派员重勘，枢机门不阻拦。但重勘需要时间，王守正的棺木已发还原籍，路途遥远，衡律门若真要追查，便自己派人去青州取证。枢机门不奉陪。”
他说完，微微偏过头，目光与姜尉短暂相接。
一瞬。
姜尉的嘴角几乎不可见地动了一下，然后转向御前，抱拳道：“臣附议。”
周衡面无表情地看了一眼顾炎，又看了一眼姜尉，最终也低头：“臣无异议。”
珠帘后又是一阵沉默，然后老皇帝的声音再次响起，比方才更虚弱了些：“准。此事交由衡律门自办，枢机门不得干预。退朝。”
内侍高喊“退朝”的声音在殿中回荡，群臣鱼贯而出。
顾炎走得慢，落在最后。
出殿门时，姜尉正站在汉白玉台阶的转角处，似乎在等什么人。
两人擦肩的瞬间，姜尉极低极快地说了四个字。
“小心郑渠。”
顾炎没有停步，脸上甚至带着那副惯常的三分笑意，步伐从容地走下了台阶。
身后，殿门缓缓关闭，发出沉闷的响。
当日深夜，子时。
朱雀大街枢机门值房后巷，一顶小轿悄无声息地落下。
顾炎掀帘出来，巷中无灯，只有远处更夫梆子声隐约传来。
他摸黑走了十几步，巷子尽头是一间关了门的杂货铺，铺板缝隙里透出一线微光。
他抬手叩了四下，两长两短。
门从里面打开，姜尉侧身让他进去。
铺子里堆着些积灰的麻袋，正中一张方桌，桌上搁着一盏罩了布的油灯，光线昏暗，只够照亮两人相对的面孔。
“你那位行走，”姜尉开门见山，“归藏门的人。我查过了，他三个月前在城南赌坊输了一笔银子，数目不小，但很快填上了。填银子的人，是归藏门在京城的一个暗桩。”
顾炎在桌边坐下，神色没什么变化。
“难怪换防令绕过我。”
“不止绕过你。”姜尉从袖中取出一张折得极小的纸条，展开推过来，“枢机门内部现在分作两派，郑渠已经拉拢了六个司的主事。你手上还剩多少？”
顾炎低头看那张纸条，上面列着人名和职衔。
他看完，把纸条就着油灯火苗烧了，灰烬落在桌上，被他用掌根碾碎。
“三个司。”
“太少。”
“不少。”顾炎抬起眼来，“枢机门十二司，真正掌实权的只有四个。我握着一个，郑渠握着三个——但他那三个里，有两个是被他拿住了把柄，不是真心归附。只要把柄没了，人就回来了。”
姜尉看着他。
“你打算动归藏门？”
“郑渠的把柄在归藏门手里。那两个人欠了归藏门的债，郑渠替他们还了，所以才不得不听命。”顾炎的声音平淡，像是在说一件与自己无关的事，“只要让那两个人知道，郑渠替他们还债的银子，来路是归藏门的赃银，他们自己就会反。”
“你想怎么做？”
“不需要我做什么。”顾炎的唇角微微弯了一下，那笑意在昏光中显得有些冷，“归藏门既然能拿赃银替郑渠收买人，我只需把这事捅到衡律门去。周衡那个人，最恨别人拿律法当儿戏。他查不了王守正，但查一查来路不明的银子，他乐意得很。”
姜尉沉默了一刻。
“你借衡律门的刀？”
“是他们自己要磨刀。”
姜尉把桌上的灰烬拢了拢，抹到地上，动作利落。
他站起来，走到铺门后听了听外面动静，才回身说：“我后天走。北境三镇换防的令已经下了，我带三千禁军北上，名义上是巡边，实际上是去守粮道。”
“归藏门在粮道上动了什么手脚？”
“截漕。”姜尉的声音沉下来，“他们把北境粮道上三处转运仓的存粮数目改了。账上还有粮，实则仓里只剩壳。一旦入冬，北境缺粮，边军哗变，他们就有借口推他们的人接管三镇。”
顾炎的手指在桌面上轻轻敲了两下，这是他思索时的习惯，极轻，极快。
“你能补上多少？”
“我带去的三千人，随身只够半月口粮。到了北境，最多撑到十月。”姜尉顿了一下，“除非——你能在京里把粮调的批文拿到手。”
“粮调的批文在归藏门。”顾炎说，“掌印使崔原是郑渠的姻亲。”
“我知道。”
两人同时沉默。
