两人隔着半步的距离，四目相对。
“郑渠，你在枢机门二十三年，我在枢机门六年。你教过我一句话，还记得吗？”
郑渠没说话。
“你说，为官者，先保身，再谋国。”顾炎的声音很轻，像耳语，“我一直记着。但今年不同——今年北境要乱了。北境乱，大曜就完了。你我争权夺利，争的是一艘沉船上的头把交椅。没意思。”
他说完，转身走了。
郑渠站在原地，看着顾炎的背影消失在汉白玉台阶的尽头。
秋风吹过来，把他袍角吹得翻动，他站了很久，直到殿前的铜钟敲响了午时。
当日午后，枢机门值房。
顾炎正在翻归藏门送来的账册，门被叩响了。
“进。”
进来的是衡律门左副使卫臻，三十余岁，面容清瘦，一双眼极深极静，像两口不见底的古井。
他手里捧着一摞卷宗，搁在顾炎案头。
“顾左丞，周掌印让我把这些送来。归藏门近三年的账册，票据，往来信函，都在这里了。”
顾炎点点头，随手翻开一卷。
卫臻没有走，站在案前，似乎还有话要说。
“卫副使还有事？”
卫臻沉默了一息，开口道：“左丞可知道，崔原今日朝后被软禁在归藏门内堂，但他半个时辰前递了一封信出去。”
顾炎翻卷宗的手停住。
“递给谁？”
“镇武门。”
顾炎抬起眼来。
“镇武门？”他的声音里第一次带上了明显的波动，“崔原和镇武门有往来？”
“不止有往来。”卫臻的声音压得很低，“镇武门左副将裴旭，是崔原的外甥。裴旭现在就在京畿大营，掌三千禁军。”
顾炎的手指在案面上收紧，指节泛白。
裴旭。
姜尉的副手。
姜尉带走的三千禁军里，有一半是裴旭的旧部。
“这事姜尉知道吗？”
“姜将军今早出了北门，按行程，此刻应该已经过了良乡驿。”卫臻说，“信使骑马追，最快今夜能到。”
顾炎站起来，走到窗边。
窗外暮色渐沉，天边一抹残阳如血。
“卫臻，”他背对着衡律门副使开口，“你为什么要告诉我这些？”
身后沉默了很久。
“家父十五年前在青州任转运副使，因为不肯在账目上做手脚，被归藏门构陷，死在狱中。”卫臻的声音依旧平静，但每一个字都像从牙缝里挤出来的，“我等了十五年，等一个能扳倒归藏门的人。”
顾炎转过身来。
两人隔着整间值房对视。
暮光从窗格里斜进来，在地上切出一道道光影。
“那你就跟着我。”顾炎说，“但有一条——从今往后，我说什么，你做什么。不许问，不许疑。”
卫臻单膝点地，行了个极标准的军礼。
“属下领命。”
顾炎看着他，半晌，轻轻吐出一口气。
“起来吧。今夜你随我去一个地方。”
夜，子时。
城南一间不起眼的宅院。
顾炎和卫臻从侧门进去时，院中已有人等着。
那是个四十来岁的汉子，一身短打，面容黝黑，是枢机门在城南的暗桩，明面上经营着一间粮行。
“左丞，”汉子压低声音，“您要的人带来了。”
他从屋里推出一个人来。
那人被反绑着手，嘴里塞了布，一双眼睛惊恐地瞪着。
顾炎走近，借着灯笼光看了看那张脸。
“你叫什么？”
汉子把他嘴里的布扯了。
“小的……小的赵四，是归藏门在城南的暗探……”
“崔原让你盯着谁？”
“盯，盯着枢机门左丞……”赵四哆嗦着，“崔掌印说，左丞身边有我们的人，让我只管把左丞每日见了谁，去了哪里，都报上去……”
“你们在枢机门里的人，是谁？”
赵四犹豫了一下。
卫臻往前迈了一步，手按在腰间的铁尺上。
赵四吓得一缩。
“是……是左丞身边那个行走，姓孙的……”
顾炎脸上没什么表情，像是早就料到了。
“还有呢？”
“还有……”赵四咽了口唾沫，“崔掌印还让我传话，说镇武门那边已经安排好了。裴将军会在北境动手，让姜将军回不来。”
顾炎的手指微微收紧。
“怎么动手？”
“小的不知道细节……只听说，粮道上有埋伏。姜将军带的兵少，只要粮道一断，前后一堵，三千人就得困死在北境。”
顾炎转过身，走出几步，站在院中的老槐树下。
夜风吹得树叶沙沙响，月光从枝桠间漏下来，碎了一地。
“卫臻。”
“属下在。”
“把这个人押到衡律门去，交给周衡。就说——归藏门暗探，刺探朝臣，意图不轨。让周衡连夜审，审出来的东西，天亮之前送到我案头。”
“是。”
顾炎又站了一会儿，然后从袖中摸出那封揉软的信。
纸上的四个字在月光下模糊不清，但他记得每一个笔画的走向。
盐铁不可。
他想起半年前姜尉写下这四个字时的表情。
那日东市茶肆里，姜尉把信推过来的时候，手指上还沾着北境带回来的冻土。
“你在北境替我盯着粮道，”顾炎低声说，像是自言自语，“我在京里替你拔钉子。”
他把信重新收好，转身大步走出院门。
身后，卫臻押着赵四往衡律门方向去了。
夜色中，两人的脚步声一前一后，很快被巷子吞没。
顾炎独自走在空荡荡的长街上。
更夫的梆子声响了，两长一短，丑时了。
他走了很久，走到宣武街那间茶肆门前。
茶肆早已打烊，门板紧闭，只有檐下一盏破灯笼还亮着，光晕昏黄。
他站在茶肆门前，看着那盏灯笼，想起半年前和姜尉在这里对坐的那个晚上。
姜尉说的最后一句话是什么来着？
“你在京里，别死。”
顾炎站在灯笼底下，轻轻笑了一下。
“你也是。”
他说得很轻，声音被夜风吹散了，连他自己都几乎听不见。
……
九月廿四，凌晨。
良乡驿以北三十里，官道。
姜尉勒马停在路边，身后的三千禁军已经拉成了长线，前军到了十里外的涿州界碑，后军还在良乡驿没动。
他面前的官道上横着一排拒马，拒马后站着黑压压的人影，火把连成一片，映得半边天都红了。
“姜将军，”对面为首的将领策马出列，火光映出一张年轻的，轮廓硬朗的脸，是裴旭，“奉枢机门右丞郑渠之命，请将军回京。”
姜尉坐在马上没动，手按着腰间的窄刀。
“裴旭，你是我的副将。”
“从前是。”裴旭笑了笑，那笑容在火光中有些狰狞，“现在不是了。姜将军，郑右丞说你在北境有通敌之嫌，让你回去接受衡律门问话。”
姜尉看着裴旭身后那黑压压的人影。
“你带了多少人？”
“不多，两千。”裴旭说，“但涿州城里的守军也是我们的人。将军若想硬闯，前面是城，后面是追兵，三千人困在中间，撑不过两天。”
姜尉身后的副将催马上前，低声说：“将军，打吧。”
姜尉没理他，只看着裴旭。
