“裴旭，你舅舅崔原已经被停职查办了。归藏门的案子，衡律门在查。你现在回头，还来得及。”
裴旭的脸色变了变，但很快恢复如常。
“姜将军，我走到这一步，回不了头了。”他抬起手，“放拒马——”
话音未落，官道两侧的林子忽然亮起了火把。
无数火把从两侧涌出来，照亮了整片山野。
火光中，一面面旗帜猎猎作响，旗上绣着同一个字——顾。
裴旭的脸色终于白了。
“枢机门？”他猛地转头看向姜尉，“你，你早就知道——”
“不知道。”姜尉拔出窄刀，刀锋在火光中泛着冷光，“但顾炎知道。他说你会在良乡以北动手，让我在涿州界碑等。你的人从北面来，他的人从南面围。”
他催马向前，刀尖直指裴旭。
“裴旭，降，还是死？”
裴旭的嘴唇哆嗦了一下。
他身后的两千人已经开始骚动。
枢机门的人马从两侧越逼越近，火把连成一片火海。
裴旭的亲兵中有人扔了刀，紧接着第二个，第三个，金属撞击地面的声音此起彼伏。
裴旭看着自己的兵一个个放下兵器，面如死灰。
姜尉策马走到他面前，居高临下地看着他。
“你舅舅崔原，三天前在归藏门内堂自尽了。”姜尉的声音很低，只有裴旭一个人能听见，“临死前写了一封信给你，信里说什么，你自己看。”
他从怀里掏出一封信，丢在裴旭马前。
裴旭颤抖着手拆开信。
信上只有一行字，笔迹潦草，墨色发洇，像是写的时候手在发抖。
“旭儿，归藏门已败，勿以我为念，降姜将军。”
裴旭看完了信，握着信纸的手慢慢垂下去。
“我降。”
姜尉收刀入鞘，转头看向身后的副将。
“把裴旭押回京城，交给衡律门。其余人原地待命，等我回来。”
副将愣了一下：“将军，你去哪？”
“京城。”姜尉勒转马头，往南看了一眼。
南方的天际已经露出了鱼肚白，京城的方向，晨雾正在散去。
“顾炎那边，可能撑不住了。”
京城，枢机门值房。
顾炎坐在案前，面前的折子堆了厚厚一摞。
卫臻站在他旁边，手里捧着一卷刚从衡律门送来的供词。
“赵四招了，”卫臻说，“归藏门在朝中安插的人，除了郑渠，还有三个人。一个是户部侍郎刘应，一个是枢机门右司主事方同，还有一个——”
他顿了一下。
“谁？”
“御前内侍，陈公公。”
顾炎的手停了。
“陈公公是陛下身边伺候了三十年的老人。”
“是。”卫臻的声音低沉，“赵四说，陈公公每月从归藏门拿两千两银子，替崔原传递御前消息。包括陛下病情的真实状况。”
顾炎把折子合上。
“陛下的病情，外面传的和实际不一样，是不是？”
“是。赵四说，陈公公传出来的消息是——陛下最多撑到年底。”
顾炎闭上眼。
年底。
皇子夺嫡，五门站队，北境不稳。
年底之前，一切都得尘埃落定。
“备轿，”他站起来，“我要进宫。”
“左丞，”卫臻拦住他，“现在进宫太危险。陈公公在御前，你若当面奏陈，他可能——”
“所以我只报给陛下一个人。”顾炎把案上的折子拿起来，“你留在值房，若午时之前我没有回来，就把这些供词抄三份，一份送衡律门，一份送镇武门，一份送归藏门。”
卫臻愣了一下：“送归藏门？”
“崔原死了，归藏门现在是群龙无首。把供词送过去，他们会乱。乱了，就没心思再对付我。”
顾炎说完，大步走出值房。
午门之外，他递了牌子。
内侍引着他一路穿过重重宫门，走到养心殿前。
殿门紧闭，陈公公站在殿外，看见顾炎，脸上堆起笑。
“顾左丞，陛下刚服了药，歇下了。”
“臣有急奏，”顾炎把折子举起来，“事关北境军务，刻不容缓。”
陈公公的笑容僵了一下，但很快恢复如常。
“左丞稍候，奴才去通传。”
他转身进了殿门。
顾炎站在殿外，秋末的风吹过宫墙，卷着落叶打着旋儿。
他等了很久，久到殿门外的日晷影子从巳时走到了午时。
殿门终于开了。
陈公公出来时，脸色有些白。
“陛下请左丞进去。”
顾炎迈步走进养心殿。
殿中弥漫着浓重的药味，龙床上，老皇帝半靠着，面容枯槁，一双浑浊的眼半睁着，像是在看顾炎，又像是透过他在看别的地方。
顾炎跪在床前，把折子举过头顶。
“臣顾炎，参御前内侍陈福，勾结归藏门，泄露禁中机密，罪该万死。”
殿中一片死寂。
老皇帝浑浊的目光慢慢聚焦，落在顾炎手中的折子上。
他没有接折子，只是用极轻极弱的声音问了一句话。
“你……不怕死？”
“怕。”顾炎抬起头来，“但北境快没了。”
老皇帝看着他，很久，久到顾炎以为他已经睡着了。
然后老皇帝伸出干枯的手，把折子接了过去，翻开看了一眼。
“准。”
只一个字，轻得像叹息。
然后老皇帝的手垂下去，折子掉在龙床上，他闭上了眼。
陈公公扑通一声跪下来，额头磕在金砖上，磕得砰砰响，嘴里喊着“陛下饶命”。
殿外的侍卫冲进来，把陈公公拖了出去。
顾炎跪在原地，直到殿外再无声息。
他站起来，转身走出养心殿。
午后的日光照在他脸上，苍白，疲惫，但那双眼睛很亮。
宫门外，一匹快马正从长街尽头疾驰而来。
马上的人玄甲窄刀，风尘满面，正是姜尉。
两人在午门前相遇。
姜尉勒住马，翻身下来，大步走到顾炎面前。
“你没事？”
“没事。”顾炎看着他风尘仆仆的脸，“你呢？”
“裴旭降了。”姜尉说，“北境粮道保住了。”
顾炎点了点头，没说话。
两人站在午门前，秋末的风吹着满地落叶从他们脚边卷过。
宫墙上的旗帜被风吹得猎猎作响，天很蓝，蓝得像洗过一样。
“姜尉。”
“嗯。”
“崔原死了。”
姜尉沉默了一息。
“我知道。”
“归藏门的事，衡律门在查。郑渠已经被软禁在枢机门内堂。”顾炎的声音很平，像是在交代一件与自己无关的事，“北境粮道，你回去之后盯着。京里的事，我处理。”
姜尉看着他。
“你处理得完吗？”
“处理不完也得处理。”顾炎偏过头，看着宫墙尽头那一抹将要沉下去的夕阳，“老帝撑不过年底。皇子夺嫡就在眼前，五门该站队了。”
姜尉顺着他的目光看过去。
夕阳把宫墙染成暗红色，像一层将干未干的血。
“你站哪边？”
“我站北境。”顾炎说，“你站哪边？”
“我也站北境。”姜尉把窄刀从腰间解下来，握在手里，“北境站哪边，我就站哪边。”
顾炎笑了一下。
那笑意很淡，但姜尉看得出来，这次他没在装。
“走吧，”顾炎转身往宫门外走，“茶肆还没开门，但有间铺子可以去。”
姜尉跟着他，两人并肩走在长街上。
暮色从街巷两侧涌上来，把他们的身影一点点吞进去。
“顾炎。”
“嗯。”
“你那个行走，换了没有？”
“换了。”顾炎顿了顿，“卫臻。衡律门的人。”
姜尉偏头看了他一眼。
“你倒是会捡人。”
“捡来的比养的好用。”
两人说着话，渐渐走远了。
身后的宫门缓缓关闭，沉重的门扇合拢，发出一声沉闷的响，在暮色中传出去很远。
……
十月初七，养心殿。
老皇帝靠在龙床上，已经起不了身了。
床前跪着三个皇子，嫡皇子李恪跪在最前面，身后是庶皇子李慎，再后面是年幼的三皇子李恒，才十二岁，跪得歪歪斜斜，被乳母扶着。
殿门口站着五门掌印使。
枢机门这边，顾炎站首位，郑渠站在他身后半步，面容憔悴，半个月的软禁让他瘦了一圈。
衡律门周衡站在右首，卫臻立在他身后。
归藏门的新任掌印使是个五十来岁的老人，名唤齐渊，原是归藏门的副使，崔原死后被推上台面。
镇武门来的是姜尉，一身玄甲，腰佩窄刀，站在武官班列首位。
玄鉴门的掌印使未到，只递了一封信进来，信上寥寥数语：玄鉴门不涉夺嫡。
殿中很静。
老皇帝睁开眼，目光在三个皇子身上慢慢扫过，最后落在李恪身上。
“朕……时日无多了。”他的声音像风吹过枯叶，断断续续，“储位……该定了。”
李恪抬起头，刚想说话，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个内侍连滚带爬地冲进来，跪在殿门口，声音发颤。
“陛下！北境急报——北境三镇，反了！”
殿中哗然。
顾炎猛地转头看向姜尉。
姜尉的脸色沉下来，手已经按在了刀柄上。
“怎么回事？”顾炎的声音极低，只让身边的姜尉听见。
“不知道。”姜尉的声音更低，“我的人应该已经守住了粮道。”
