老皇帝在龙床上剧烈地咳起来，咳得整个人蜷成一团。

李恪跪着上前一步，扶住老皇帝的手，转头厉声道：“急报详文呢？”

内侍颤着手把军报呈上。

李恪接过来看了几眼，脸色骤变。

“北境三镇守将联名上表，说朝廷派去换防的禁军克扣军饷，私吞粮草，逼反了边军。”

殿中所有人的目光同时转向姜尉。

姜尉站在原地没动，脸上没有任何表情。

“这不可能。”周衡先开口，“姜将军的三千禁军是枢机门调的，粮草从京畿大营拨付，一路有衡律门的人监运。克扣军饷，私吞粮草，这种话从何说起？”

“军报上写的是，”李恪的声音发沉，“禁军副将裴旭所为。”

裴旭。

姜尉的手指在刀柄上收紧。

裴旭已经被押回京城，关在衡律门的大牢里。

这件事，北境三镇守将不可能不知道。

“这是反间。”顾炎开口，声音不高，但殿中每一个人都听得清清楚楚，“有人不想让储位定下来。北境一乱，朝堂就得分心，夺嫡的事就得往后推。”

他偏过头，看向归藏门新任掌印使齐渊。

齐渊迎上他的目光，面色不变。

“顾左丞看我做什么？归藏门刚换了掌印使，内务还没理清。”

“正因为刚换，”顾炎说，“崔原死了，但归藏门里还有人不想让他死得干净。北境三镇的守将，有两个人是崔原当年举荐的。齐掌印应该比我清楚。”

齐渊的脸色微微变了变。

殿外又传来脚步声。

这次进来的是玄鉴门的信使，手里捧着一封密函。

“玄鉴门急报——北境三镇并未真反。边军哗变是假，有人假冒边军名义送出假军报，意在搅乱朝局。真正的边军还在三镇守着粮道，秋毫无犯。”

殿中陷入了更深的沉默。

真假两份军报前后脚送到，相隔不到一炷香。

这分明是有人在做局，但做局的人已经不在乎被识破——只要拖延片刻，让朝堂在储位之事上出现分歧，目的就达到了。

老皇帝在龙床上喘着气，枯瘦的手紧紧攥着李恪的衣袖。

“储位……”他的声音断断续续，越来越弱，“今日……必须定……”

李恪跪着上前，额头触地。

“儿臣愿为父皇分忧。”

李慎跪在后面，不甘示弱地磕头。

“儿臣也愿。”

老皇帝的目光在两个成年皇子之间来回，迟迟未决。

顾炎看着御床前的这一幕，忽然上前一步，跪在了殿中。

“臣顾炎，有本奏。”

殿中所有人的目光都落在他身上。

“北境军报真假难辨，储位之事也不宜仓促。”顾炎的声音平稳，一字一句，“臣请陛下暂缓定储，先彻查假军报一案。假军报从北境来，必然有人私通边关。此人能在两份军报之间做手脚，就能在储位之事上做手脚。今日草草定储，明日就有人敢矫诏废立。”

他一说完，姜尉紧跟着上前一步，单膝点地。

“臣姜尉附议。”

周衡犹豫了一息，也跪下来：“臣附议。”

齐渊看了看左右，最终也低下了头：“臣附议。”

老皇帝的目光在跪了一地的朝臣身上缓缓扫过，最后落在李恪和李慎身上。

“都……起来吧。”他的声音更弱了，“储位……改日再议。”

李恪磕了个头，站起来，退到一旁。

他的目光掠过顾炎，没有愤怒，反而带着一丝难以言明的复杂。

李慎也站起来，低着头，看不清表情。

殿中诸臣陆续起身，退到两侧。

老皇帝闭着眼，像是睡着了。

内侍上前放下龙床的帷帐，朝臣们无声地退出了养心殿。

殿门外，暮色已经沉下来。

宫灯一盏盏亮起，昏黄的光晕连成一片。

顾炎走出来时，姜尉正站在台阶下等他。

“你方才为什么拦着不让定储？”姜尉的声音压得很低，周围没有人。

“因为定储的旨意一旦下了，五门就得立刻站队。”顾炎走在他身侧，步伐不紧不慢，“现在站队，太早。北境的事还没查清楚，假军报是谁递的，归藏门里还有多少崔原的旧人没清干净，这些都还没落定。现在站队，就是被人牵着走。”

姜尉沉默了一会儿。

“你方才看齐渊那一眼，是故意的？”

“是。”顾炎说，“让他知道我知道。归藏门内部不稳，齐渊刚上台，不敢轻举妄动。他若聪明，就会自己把崔原的旧人清理干净，不用我动手。”

“他若笨呢？”

“笨的话，”顾炎顿了顿，“就换个人当掌印使。”

两人走过一道宫巷，巷中无人，只有墙头一盏孤灯亮着。

“假军报的事，你怎么看？”姜尉问。

“能做这件事的，只有两个人。”顾炎停下来，站在孤灯底下，光线把他的侧脸照得半明半暗，“一个是郑渠，他在枢机门内堂软禁，外面还有人替他跑腿。另一个——”

他没说完。

姜尉接上了：“玄鉴门。”

顾炎没否认。

“玄鉴门递信说不涉夺嫡，但假军报比真军报早到一步，时间掐得那么准，只有掌情报的人做得到。”

“你打算怎么办？”

“先不动。”顾炎继续往前走，“玄鉴门这次没站队，但也没倒向任何一方。他们做这一手，是在试探。试探五门里谁最急，谁最慌。急了慌了的那个人，就是他们下一步要对付的。”

姜尉走在顾炎身侧，两人的脚步声在空巷中一前一后，几乎同步。

“你今天在殿上说的那些话，”姜尉忽然开口，“是真话还是假话？”

“哪句？”

“假军报有人私通边关那句。”

顾炎偏过头看了他一眼。

“半真半假。”

“哪半是真？”

“有人私通边关是真。”顾炎说，“边关那边接应的人是谁，我还没查出来。但很快就会查出来的。”

姜尉没再问。

两人走出宫巷，面前是朱雀大街。

街上行人已经少了，铺面大多关了门板，只有几间酒肆还亮着灯。

顾炎停在街口，往枢机门的方向看了一眼，又往北看了一眼。

北边是镇武门的方向。

“你今晚回哪？”他问。

“镇武门。”姜尉说，“裴旭的事要处理，三千禁军的换防令也得重新拟。”

“明天早朝见。”

“明天早朝见。”

姜尉转身往北走去，走出几步，忽然停下来。

“顾炎。”

“嗯。”

“你今天在养心殿说的话，有一句是假的。”

顾炎偏头看他。

“哪句？”

“‘臣请陛下暂缓定储’那句。”姜尉转过身来，隔着半条街的距离看着顾炎，街上的灯笼光把他脸上的棱角照得分明，“你其实想让他今天就定储，定李恪。但你怕说出来之后，李恪立刻变成众矢之的。所以你拖了一步。”

顾炎站在街口，没有否认。

姜尉看了他一会儿，点了点头，转身走了。

玄色的身影在街灯下越走越远，最后消失在往北去的巷口。

顾炎独自站在朱雀大街的街口，站了很久。

夜风吹过来，把他袍角吹得翻动。

他从袖中摸出那封揉得发软的信，低头看了一眼。

盐铁不可。

四个字，墨色已经洇得模糊了。

他看了很久，然后把信折起来，塞回袖中，转身往南走去。

枢机门值房的灯还亮着。

他推门进去，案上摊着几卷新送来的文书。

他坐下来，提笔蘸墨，在空白折子上写下几行字。

“北境假军报一案，臣请会同衡律门，玄鉴门，三司会审。”

写完，他把折子放在案头，等墨迹晾干。

窗外，京城的夜已经很深了。

更夫的梆子声从远处传来，一声，两声，三声。

三更天了。

顾炎靠在椅背上，闭着眼。

姜尉此刻应该已经到了镇武门。

镇武门的灯大概也亮着。

他们一个在南，一个在北，中间隔着整座皇城，隔着五门棋局，隔着无数说不清道不明的东西。

但顾炎知道，明天早朝，他们还会站在同一座殿里，一个文官班列首位，一个武官班列首位，中间隔着三步的距离。

三步。

不远不近。

刚好能对视，刚好能并肩，刚好能在那盘乱世棋局上，替对方多走一步。

顾炎睁开眼，把案上的折子收好，吹熄了灯。

黑暗中，他听见自己的呼吸，平稳，沉缓，像某种压抑了很久的东西终于找到了一点缝隙。

窗外的梆子声又响了一声。

四更了。

天快亮了。

景安十七年，十月初八，早朝。

顾炎站在文官班列首位，姜尉站在武官班列首位。

两人中间隔着三步的距离，中间站着周衡，齐渊和其他朝臣。

殿门打开，晨光照进来，把满殿的金砖映得发亮。

顾炎偏过头，看了姜尉一眼。

姜尉也正看向他。

两人对视了一瞬。

没有人说话，也没有人笑。

但那一眼里，有只有他们彼此才懂的东西。

三步之外，五门棋局还在继续。

北境的粮道，京畿的暗桩，朝堂的博弈，夺嫡的暗涌，一样都没少。

但至少这一刻，天亮了。

【第六卷完】