一个穿着玄鉴门青色短袍的人从雾里走出来，拦在他面前。
“顾左丞，玄鉴门有请。”
顾炎站住。
“谁请？”
“门主。”
玄鉴门门主谢知非，五门之中最神秘的一个。
世人只知谢知非掌玄鉴门十二年，却极少有人见过他的真面目。有人说他是个白发老者，有人说他是个中年文士，还有人说他其实是个女人。
顾炎见过谢知非三次。
第一次是他初入朝堂那年，谢知非派人递了一张字条给他，上面写着一个名字和一句话：此人可用，但不可信。
第二次是他升任枢机门左丞那年，谢知非在玄鉴门的暗堂里见了他一面，全程只说了三句话。
第三次是去年腊月，姜尉从北境回来之前，谢知非托人带了一封信给他，信上只有八个字：北境将乱，镇武可托。
顾炎跟着那个青袍人穿过三条街巷，拐进一间不起眼的布庄。
布庄后面是一间暗室，暗室里只有一张桌，一盏灯，一把椅。
椅子上坐着一个人，穿着玄鉴门门主的玄色长袍，脸上覆着一张银质面具，只露出下颌和嘴唇。
“顾左丞，坐。”
顾炎在对面坐下。
谢知非的声音不高，带着一点沙哑，听不出年纪。
“青州案，你追得太深了。”
“多深算深？”
“死人的地方都算深。”谢知非抬手，在桌上推过来一张纸，“这是王守正真正的死因。”
顾炎拿起纸，凑近灯火看。
纸上写着：王守正，景安十七年九月十四日夜，于青州盐铁转运衙门后堂被人以匕首刺入右肋，刃上淬毒，毒发身亡。凶手为衙门内侍从二人，受归藏门青州分舵指使。王守正死前曾留下一封密信，藏于其住所墙壁夹层之中，信中列有归藏门在东南七州的全部暗桩名录。
顾炎看完，将纸折好。
“这封信现在何处？”
“在我手里。”谢知非说，“但我要你用一样东西来换。”
“什么？”
“你安在归藏门里的那颗子。”
顾炎沉默。
他在归藏门里安了一颗子，这件事只有他自己知道。
那颗子跟了他九年，从归藏门最底层的一个账房做到了东南分舵的副舵主，是他手里最要紧的一张底牌。
“玄鉴门要这颗子做什么？”
“保你。”谢知非说，“归藏门已经知道你安了人进去，正在挨个排查东南分舵。若你不把人交给我，三日之内，那颗子就会变成一具浮在运河上的尸体。”
暗室里安静得能听见灯花爆开的轻响。
顾炎看着谢知非面具下露出的那截下颌，上面有一道极淡的旧疤，从耳根延伸到嘴角，像是很多年前被什么东西划过。
“你为什么要保我？”
谢知非没有回答这个问题。
他从袖中取出一封信，放在桌上。
“这是王守正留下的那封密信。你可以先看，看完再决定。”
顾炎拿起信，拆开封口。
信纸很薄，密密麻麻写满了字，是王守正的笔迹，他认得。
信上列了十七个名字，分属归藏门在东南七州的暗桩，其中三个的名字，顾炎在玄鉴门那份急报上也见过。
那三个名字，就是他的暗线。
顾炎将信重新折好，放进袖中。
“人，我给你。”
谢知非微微点头，面具下的嘴唇动了动。
“还有一件事。”
“说。”
“姜尉离京那日，在城门口被人盯上了。”
顾炎的手一紧。
“谁的人？”
“归藏门。”谢知非说，“他们知道你与姜尉的关系。姜尉此去北境，明面上是换防，暗地里是替你盯粮道。归藏门不会让他顺利到任。”
“你告诉我这个，是要我做什么？”
“不做什么。”谢知非站起身，“只是告诉你，你欠我一个人情。”
他走到暗室门口，停了一步。
“顾炎，你这些年能在五门夹缝里活下来，靠的不是智术，是姜尉替你挡的那些刀。这一次，他的刀未必挡得住。”
门开了，又合上。
暗室里只剩顾炎一个人，和那盏跳动的油灯。
他坐在椅中，从袖中摸出王守正的那封信，又看了一遍。
十七个名字。
三个他的暗线。
其余十四个，分属玄鉴门，衡律门，枢机门，还有一个是镇武门的。
姜尉的镇武门。
顾炎将信纸折好，站起身。
走出布庄时，雾已经散了些，天上露出半弯冷月。
他站在街心，抬头看月，忽然想起姜尉离京那日他没去送。
那天他在值房里看邸报，看了一天，一个字也没看进去。
他怕去了城门口，会忍不住把姜尉留下来。
但他留不住。
姜尉是镇武门的人，镇武门掌天下兵权，姜尉掌镇武门三分之一的兵。
他们从太学起就走在两条路上，一条通向朝堂文臣的权术之巅，一条通向边关武将的杀伐之路。
两条路有时候会交叉，交叉的地方就是他们碰面的茶肆，暗巷，值房。
但交叉之后，还是要各走各的。
顾炎回府时，天已经快亮了。
他在书房里坐了半个时辰，写了一封信。
信是写给姜尉的，只有三句话：
“青州案是饵，归藏门意在东南。粮道的事你盯紧，京里的事我来。别回头。”
他将信封好，叫来心腹，命人快马送往北境。
信使走后，他摊开案上那本青州案卷宗，提笔在扉页上写了一行字：
“景安十七年九月，青州盐铁案发。王守正死。暗桩十七人暴露。五门乱起。”
然后他将卷宗合上，压进镇纸底下。
窗外，天光从雾里透出来，灰蒙蒙的，像一张浸了水的旧宣纸，什么都洇得模糊。
顾炎闭上眼，靠在椅背上。
他想起谢知非方才说的那句话。
“你这些年能在五门夹缝里活下来，靠的不是智术，是姜尉替你挡的那些刀。”
他知道。
他一直都知道。
但他不能说。
说了，就是承认自己欠姜尉的。
欠了，就再也还不清。
……
三日后，王守正的棺木被追回。
衡律门重勘，开棺验尸，发现尸身右肋下确有刀刺旧伤，但并非致命伤。致命伤在咽喉，一道极细的切口，像是被极薄的刀刃划过，切口边缘泛着乌青色，是毒。
仵作验完，报了个“他杀”的结论上去。
衡律门右丞韩澈将结论递到枢机门时，顾炎正在值房里看北境来的军报。
军报上写着：镇武门换防兵马已过潼关，预计十日后抵达北境三镇。沿途粮草供应正常，未遇阻滞。
顾炎将军报合上，接过韩澈递来的验尸结论。
他看了很久，然后放下。
“韩右丞，这个结论，你打算怎么报？”
韩澈站在案前，脸色不太好看。
“依律报。王守正系他杀，凶手不明，需继续追查。”
“追查谁？”
“这个……”韩澈顿了顿，“尸身是在青州死的，自然从青州查起。”
顾炎抬起眼看他。
“青州盐铁转运衙门的人，已经全部在押。韩右丞若想查，随时可以提审。”
韩澈没接话。
他沉默了一会儿，忽然低声说：“顾炎，你知不知道王守正死前见过谁？”
“谁？”
“姜尉。”
顾炎的手在案下攥紧。
“去年腊月，姜尉从北境回来述职，中途绕道青州，在王守正的住所待了半个时辰。”韩澈看着他的眼睛，“这件事，玄鉴门有记录。”
顾炎面上没有变化。
