景安十七年，九月十九，京畿大旱第四十七天。
顾炎的轿子停在宫城东角门外时，天还没亮透。
他掀帘下来，值夜的小黄门正靠着门洞打盹，听见动静猛地一激灵，见是他，忙不迭地垂手让路。
顾炎没急着进去，站在门洞外，从袖中摸出那封姜尉半年前写的信，就着天边一线灰白的光，又看了一遍。
四个字，墨迹都让他摩挲得有些毛了——盐铁不可。
他把信收回去，迈步进了角门。
枢机门今日有廷议。
说是廷议，其实就是五门各派代表来吵，皇权式微到连吵架都得五门凑齐了才能开锣。
顾炎到得早，值房里只坐了三个人：枢机门右丞周勉，衡律门刑曹孙鹤，还有归藏门度支使钱琮。
钱琮最先开口。
他是个矮胖的人，说话时脸上的肉跟着颤，偏生声音又尖又细，像是用指甲刮瓷面。
“顾左丞来得正好。青州盐铁转运使的案子，我归藏门已递了折子请御裁。这案子再拖下去，东南盐路的账没法平。”
顾炎在自己位子上坐下来，把袖口拢了拢。
“钱使说的平账，是平谁的账？”
钱琮脸上的肉颤了颤。
“左丞这话，我听不懂。”
“青州转运使一任三年，经手的盐税折银二十七万两，入国库的不到四成。剩下六成去了哪里，钱使比我清楚。”
顾炎抬眼，笑了一下，眉眼间还是那副惯常的温和。
“归藏门掌天下财粮，六成盐税的去向，总不至于要我枢机门来查吧？”
钱琮没接话，只从袖里摸出个折子来搁在桌上。
“这是御前的批红。陛下说了，青州案交由衡律门重审，枢机门协办。”
顾炎伸手把折子拿过来，翻开看了一眼。
批红是真的。
御笔用的是朱砂，印也是内廷的印。
但他注意到底下还压着一行小字，墨色与朱砂不同，是归藏门度支衙的暗记。
他把折子合上，推回去。
“既如此，那便按御批办。只是有一节——王守正的棺木已发还原籍，衡律门若要重勘，怕是得先追回棺椁。”
孙鹤开口了。
他是衡律门的老刑曹，说话慢条斯理，像在堂上断案。
“棺椁已发还原籍不假，但仵作验尸的笔录还在。顾左丞，那张笔录上写的是‘暴病而亡’，可死者身上有三处淤伤，喉骨微裂。这不是暴病。”
顾炎“嗯”了一声，像是早就料到。
“所以孙刑曹的意思是？”
“开棺重验。若果然有异，那便要追查凶手。”
“开棺要多久？”
“少则半月。”
顾炎算了算，半月。
姜尉月底调防，北境三镇换防的令已经出了枢机门。
半月之后，姜尉人已经在路上。
青州案拖半个月，归藏门在东南的布置就多半个月。
他抬起头，看向钱琮。
“归藏门对开棺重验，没有异议？”
钱琮脸上的肉又颤了颤。
“衡律门依律办事，归藏门只管财粮，刑名的事不插手。”
这话的意思顾炎听明白了：归藏门要的就是拖。
拖住他，拖住枢机门，让青州案悬而未决，让东南盐路的线断在明面上，暗里该怎么走还怎么走。
他站起来。
“那就依御批办。”
说完转身出了值房。
走到廊下时，身后有人叫住他。
“顾左丞。”
是孙鹤跟了出来。
他站在廊柱旁，压低声音说了一句：“仵作验尸时，县衙里有个帮闲失踪了。那个帮闲是最后一个接触过王守正的人。顾左丞若想知道王守正是怎么死的，不如先找找这个帮闲。”
顾炎看着他，没说话。
孙鹤拱了拱手，退回去了。
廊下的风有些凉。
顾炎站了一会儿，转身往枢机门的档房走。
走到半路，遇上了枢机门下行走姚平。
姚平是个精瘦的年轻人，在门里跑了三年腿，话少，眼利。
“左丞，”姚平跟上来，压低声音，“今早值房里传的御批，门下省没留底。”
顾炎脚步顿了顿。
“没留底？”
“是。那折子是从内廷直递归藏门的，没有走门下省。批红也是内廷出的，没经枢机门副署。”
顾炎明白了。
这道御批绕开了枢机门的正常程序，直接给了归藏门。
换句话说，有人在内廷替归藏门开了后门，而枢机门里有人默许，甚至协助了这件事。
“知道了。”
顾炎说，“你去找个人。”
“谁？”
“王守正死前最后接触的那个帮闲，姓什么不知道，只知道是青州盐铁转运使衙门里的。你去玄鉴门的暗线里递个话，让姜尉的人帮忙查。”
姚平愣了一下。
“姜将军月底就要调防了。”
“所以趁他还没走，让他的人去查。”
顾炎顿了顿，“这事不要经枢机门的手，直接递玄鉴门的暗线。”
姚平应了一声，快步去了。
顾炎独自走进档房，关上门。
档房里堆满了历年案卷，尘灰在斜射进来的光线里浮游。
他在一张旧案前坐下来，摊开空白折子，提笔写了几个字——王守正，淤伤，喉裂，帮闲。
写完之后他看着这几个字，提笔把“王守正”圈了，在旁边批了一个字：弃。
王守正这颗子已经废了。
他原本想借王守正撬开归藏门在东南盐路上的口子，但王守正死了，死得太巧。
死之前王守正只见过两个人，一个是衙门的帮闲，一个是他顾炎派去的人。
他派去的那个人回来复命时说，王守正最后见他的时候神色慌乱，反复说“他们知道了”。
顾炎当时没在意，只当是王守正心虚。
现在想来，那个“他们”指的不是别人，是归藏门的人。
归藏门先他一步动了手。
顾炎搁下笔，靠在椅背上闭了闭眼。
档房外面有脚步声经过，又远去。
他想起姜尉临走前说的那句话——“你门里的人，已经有人站到了你对面。”
姚平刚才说，御批绕开了枢机门下省。
能绕开下省的，必须是枢机门内部的人。
左丞批驳的折子走的是哪个口子，走的是门下省给事中的手。
给事中是周勉的人。
周勉，枢机门右丞，比他早入朝五年，资历更老，但这些年一直被他压着一头。
若归藏门要拉拢一个人，周勉最合适。
顾炎睁开眼，把桌上那张写了字的纸拿起来，凑到烛火上烧了。
纸卷起来，火苗舔过墨迹，灰烬落在案面上，他用袖口轻轻拂去。
晌午时分，姚平回来复命。
“左丞，玄鉴门那边回了话。青州盐铁衙门里确实有个帮闲，姓常，叫常四。王守正死前三天，常四从衙门后门出去过一趟，之后就再没回来。有人说他去了城外，有人说他往北边跑了，都没准信。”
“他家里人还在青州？”
“有个老娘，还有个妹子，都在青州乡下。”
顾炎沉吟片刻。
“让玄鉴门的人把常四的家人看住。不用抓，只看着。常四若是回来找家里人，就能截住他。若是不回来，那说明他跑了，往北边跑——”
他顿了顿。
往北边跑，北边是镇武门的地界，姜尉的人能挡。
“让姜尉的人在北边路口截。”
姚平应了，又问：“左丞，周右丞今早去了归藏门。门下省的人说，他去递了一份枢机门的底档，是去年东南盐税的清册。”
顾炎手一顿。
“清册？”
“是。周右丞说，归藏门要查青州盐铁案的账，枢机门自然要配合。清册是公开的档，递过去不算违规。”
公开的档。
但那份清册里有一条暗线，是顾炎去年亲手做的标记，记着东南盐税中一笔去向不明的银子。
