第二天一早，楚砚舟刚醒没多久，就听到外面传来一阵窸窸窣窣的声响。他撑着床沿坐起来，透过窗户往外一看——院子里站了十来个人，有衙役，有师爷，还有几个他不认识的文书，全都聚在廊下，三三两两地站着，时不时往他房间的方向瞟一眼，像是在等什么。

他正纳闷呢，就听到门外传来一个衙役的声音：“楚捕头，您醒了吗？弟兄们都听说您回来了，想来看看您，又怕打扰您休息，就在院子里等着呢。”

楚砚舟愣了一下，随即苦笑了一下。他穿上衣服，拄着木棍，推开房门，走了出去。

他一出门，院子里那十来个人的目光齐刷刷地射了过来，落在他身上。那些目光里有好奇，有关切，有同情，也有一种说不清道不明的敬畏。他们看着他瘦削的身形、蜡黄的脸庞、一瘸一拐的走姿，一个个都张大了嘴巴，半天说不出话来。

“楚捕头，您……您这是……”一个年纪较轻的衙役率先开口，声音里带着明显的颤抖，“您怎么伤成这样了？”

楚砚舟摆了摆手，在廊下的一个木凳上坐下来，把那根破木棍靠在身边。他喘了几口气，缓了缓劲儿，然后抬起头，看着面前这些人，扯了扯嘴角：“弟兄们都坐吧，站着怪累的。”

众人这才回过神来，纷纷在廊下找了地方坐下，有的坐在台阶上，有的靠在柱子上，有的干脆蹲在地上，围成一个半圆，把楚砚舟围在中间。所有人的目光都聚焦在他身上，等着他开口。

楚砚舟沉默了一会儿，像是在整理思绪，然后缓缓开口了。

“那天我从县衙出来之后，先去了城南的几个村子走访。”他的声音很沙哑，带着一种劫后余生的疲惫，“走了两天，什么都没查到。那些村子里的人一听说我是来查羊水魔的，全都摇头摆手，一个字都不肯多说。我当时就觉得不对劲——按理说，老百姓家里丢了孕妇，应该急着报案才对，怎么会一个个都讳莫如深呢？”

众人纷纷点头，表示认同。

“后来我换了个思路，不去村里问，改去山里的猎户家打听。”楚砚舟继续说，“走了三天，终于在一个老猎户嘴里撬出点东西来。他说他在城北八十里外的黑风岭一带，见过几个行踪可疑的人，半夜三更在山里走动，背着大包袱，看着不像是正经人。”

“黑风岭？”一个衙役插嘴道，“那地方我去过，荒山野岭的，连条像样的路都没有，谁会跑到那种地方去？”

“我也是这么想的。”楚砚舟点了点头，“所以我决定去看看。”

他说到这里，停顿了一下，拿起旁边的水壶喝了一口水，润了润嗓子。然后他放下水壶，继续说道：“我到了黑风岭之后，搜了两天，什么也没找到。就在我准备放弃的时候，我在一棵老松树的树洞里发现了一张纸条。”

“纸条？什么纸条？”有人急切地问道。

楚砚舟从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸条，递给身边的人。那人接过去展开一看，只见上面歪歪扭扭地写着一行字——“城隍庙底，尸骨如山。欲知真相，今夜子时。”

纸条在众人手中传递了一圈，每个人都看得仔仔细细的。有人皱着眉头，有人若有所思，有人低声念出了声。

“我当时的第一反应是，这是个陷阱。”楚砚舟说，“但我转念一想，万一这是真的呢？万一城隍庙底下真的藏着什么东西呢？我不能因为怕死就错过线索。所以我决定去一趟。”

“那您怎么不叫上我们呢？”一个衙役埋怨道，“您一个人去，多危险啊！”

楚砚舟苦笑了一下：“当时天都快黑了，来不及叫人。再说了，我也没想到会遇上那么多人。”

他顿了顿，眼神变得有些深远，像是在回忆那天的情景：“我到城隍庙的时候，天已经完全黑了。庙里一个人都没有，香炉里的香灰都是冷的，看样子已经很久没人来上过香了。我点了一根火折子，在庙里转了一圈，什么都没发现。就在我以为那张纸条是有人在耍我的时候，我发现供桌下面的地板有一块是松动的。”

“我掀开那块地板，下面是一条暗道。暗道很窄，只能容一个人侧身通过，里面黑漆漆的，伸手不见五指。我犹豫了一下，还是钻了进去。暗道大概走了二三十丈，尽头是一扇铁门，门上挂着锁。我用刀背砸了几下，把锁砸断了，推开门一看——”

他停了下来，深深地吸了一口气。

所有人都屏住了呼吸，瞪大眼睛看着他。

“里面是一间密室，不大，也就一间屋子那么大。密室里堆着很多东西——有女人的衣服，有孩子的襁褓，还有一些瓶瓶罐罐。最让我震惊的是，墙角堆着一堆白骨。”

“白骨？”有人惊呼出声。

“嗯。”楚砚舟点了点头，“我粗略数了一下，至少有七八具，都是很小的骨头，应该是还没出生的婴儿。”

院子里响起一阵倒吸凉气的声音。几个年纪轻的衙役脸色都白了，互相看了一眼，谁也说不出话来。

“我当时就想，这下子找到证据了。”楚砚舟的声音低沉下来，“我开始翻找密室里的东西，看看能不能找到更多线索。结果还真让我找到了——一本账簿，上面记录着一些交易，跟孕妇买卖有关。”

“账簿呢？”有人急切地问道。

楚砚舟沉默了一下，然后摇了摇头：“被偷走了。”

“被偷走了？”众人面面相觑，脸上满是失望和不解。

“就在我找到账簿的那个晚上，我被人袭击了。”楚砚舟说，“四个人，蒙着面，身手极好。我一个人打不过他们，只能跑。跑的时候账簿掉了，被他们捡走了。”

“那您身上的伤……”

“就是在逃跑的时候留下的。”楚砚舟低头看了看自己左腿上的伤，“那四个人追了我整整一夜，从城隍庙一直追到城外。我腿上中了一刀，胳膊上也挨了一下，后背还被砍了两刀。要不是我命大，找了个机会跳进河里顺着水流漂走了，恐怕今天就见不到各位了。”

他说得很平淡，像是在讲别人的故事。但正是这种平淡，反而让在场的人更加感受到了当时的凶险。没有人说话，院子里安静得只剩下风声和鸟鸣。

过了好一会儿，才有一个年长的衙役开口问道：“那您后来这十天，是怎么过来的？”

楚砚舟苦笑了一下：“还能怎么过来？拖着一条伤腿，一步一步走回来的呗。不敢走大路，怕被追上，只能走山路。饿了摘野果子吃，渴了喝山泉水，晚上找个山洞或者破庙凑合一宿。走了整整十天，才终于走回云州城。”

他说着，撩起自己的裤腿，露出那条肿得发亮的小腿：“你们看看，这腿肿得跟大腿一样粗了，每走一步都疼得要命。但我不能停，我必须回来，因为我手里还有一条重要的线索。”

“什么线索？”众人齐声问道。

楚砚舟的目光扫过在场的每一个人，然后缓缓说道：“我在那个领头的人左臂上划了一刀，留下了一道三寸长的刀疤。那道疤，就是以后辨认凶手的铁证。”

众人听了，精神都为之一振。有人拍了一下大腿，兴奋地说：“太好了！有了这个证据，以后抓到人就能对得上号了！”

“没错。”楚砚舟点了点头，“所以我现在要做的就是养好伤，然后继续查下去。我就不信，那个畜生能躲一辈子。”

众人纷纷点头，七嘴八舌地安慰着他，让他好好养伤，不要着急，案子一定能破的。楚砚舟一一应着，脸上带着感激的笑容，心里却在暗暗盘算着另一件事。

他刚才说的那些话，大部分是真的，但有一部分是假的。那封密信是真的，城隍庙的地下密室是真的，婴儿骸骨是真的，那本账簿也是真的。但那四个黑衣人，他隐瞒了一个关键信息——他们的身手太像官府的人了。

他之所以隐瞒这一点，是因为他还不确定这些人到底是谁派来的。如果贸然说出这个猜测，只会打草惊蛇。他要等到掌握了足够的证据之后，再把这张牌打出来。

众人又说了一会儿话，然后陆续散去。楚砚舟坐在廊下，看着他们的背影消失在院门口，脸上的笑容慢慢地收敛了起来。

他低头看着自己那双布满伤痕的手，眼神变得深邃起来。

他说的那些话，很快就会传遍整个县衙，然后传遍整个云州城。到那个时候，所有人都会知道他楚砚舟在城隍庙遭遇了羊水魔党羽的截杀，九死一生逃了回来。这个故事会被人们反复讲述，越传越广，越传越真。

而这，正是那个躲在暗处的人想要的。

他忽然觉得自己像是一只被困在蛛网上的飞蛾，越是挣扎，就被缠得越紧。但他别无选择，只能继续挣扎下去，直到挣破那张网，或者力竭而死。

他抬起头，看着头顶那片灰蒙蒙的天空，长长地吐出了一口气。

暴风雨还没来，但他已经闻到了空气中的潮湿味道。