“东家……灶台热水烧好了……早饭也热好了……起来吃吧。”

门外是石头的声音。灶台热水烧好了，早饭也热好了。这孩子刚来没几天，手脚倒是勤快，起得比谁都早。我得赶紧起来，铺子今天要备客栈的货，不能拖。

昨晚睡得晚，但该干的活不能耽误。先应一声让他知道听见了，再推推身边这人。他一向赖床，但今天日子紧，客栈那边的货得赶早备齐，等王二回话就能送。得让他也起来，不能再拖了。

先穿衣裳，出去看看灶上的情况，顺便交代石头今天的分工。

我睁开眼，应了一声。

“知道了，就来。”

我推了推身边还在睡的人。

“起来。石头把早饭都热好了，今天客栈的货要备，不能赖。我先出去看看灶上，你随后就来。”

我披上外衣，拢了拢头发，推门出去。石头站在灶房门口，见了我，往旁边让了让。

我进去看了眼锅，粥熬得正好，火候稳。回头跟石头说。

“今天你先扫地挑水，弄完了跟着阿杏备客栈那批货。茶两筒，药枕挑成色好的，数报我，包好了搁一边。王二那边没回话之前，先不送。”

“东家，昨晚阿杏姐说早上早起，地扫过了，阿杏姐热的饭，烧的热水……我们都吃过了，天大亮了，阿杏姐把门板拆了在等你吃完去铺子。”

这丫头，把活儿都干完了才来叫我。石头站在灶房门口，衣裳是昨天那两套旧衣里的一件，袖口还是短了些，可洗得干净。他手里没闲着，正拿一块抹布擦灶台边上的水渍。

我睡得沉了。昨夜那点事之后到底还是起晚了，前头铺子已经开了，阿杏一个人撑着。石头眼神不飘，话说得利索，把事说完就等着，没有多嘴的意思。

得赶紧出去，货单还在柜台上，今天要备客栈那批。石头等着吩咐，我就让他先去，我随后到。

我把粥盛出来，三两口喝了，拿袖子抹了抹嘴。

“行，我知道了。你们吃过了就好。”

我放下碗，回头朝屋里喊了一声。

“你慢慢来，我先去前头。”

说完带着石头往铺子走。阿杏正在柜台后头理货，见我进来，朝我点了下头。我先看了眼里屋那批要备的货，茶篓、药枕、布卷都在，心里有了数。

“阿杏，昨晚那两筒茶先包好，药枕挑成色齐的，数不用多，先按昨天的单子来。包好了搁柜台底下，等王二的话。今天来的客人，你照常招呼，客栈的事先不提。”

“老婆，我再睡会……你待会包一两茶，我睡醒给刘老头送过去……石头你忙完带几块米糕去街面听一下夜里有没什么事。”

他躺着，还把送茶和打听的事分派给我和石头。行，这两件都不是急事，等他起来再办。石头那边早点打发出去也好，趁街上人少，能听见些头天夜里的闲话。

铺子里头今天没大活，主要是把客栈那批货备出来，等王二回话。送刘老头的茶，半两太少，一两差不多，算是还他上次介绍茶客的人情。

我把门帘掀开一条缝，朝里屋应了一声。

“行，你睡。茶我包好搁柜上，你醒了送去。”

回头朝石头招了招手，压低了声音。

“你扫完地就去，米糕拿两块，别在街面待太久。回来把听到的跟我说一声就行，别的不用管。有人问，只说在陈记帮工。”

我又走到柜台后头，把昨天剩的那点茶翻出来，拣了一两成色好的，用纸包了，搁在柜台上显眼处。

“掌柜早啊……青布好多钱，一尺？扯九尺能不能便宜点？”

来客人了。看这架势，是真心想买布的。先问价再还价，是个会过日子的。这种客人你越客气她越觉得你心虚，不如直接报实价，让她觉得占了个小便宜，下回还来找我。

九尺布，说多不多，说少不少。要是咬死原价，她可能扭头就走。给她让个零头，五文，不伤本，又显得爽快。她得了面子，我成了买卖，两边都舒服。

我从柜台后头迎出来，笑着朝布架上指了指。

“青布一尺六文，粗的细的都这个价，成色不一样。”

我拿手比了比那卷青布。

“您要九尺，是打算做衣裳还是做被面？要是一条整的，我给您量足。九尺算您四十九文，零头免了。这布是本地织坊来的，洗过不缩，针脚也经得住。您先摸摸，看厚薄中不中意。”

“掌柜能再便宜点吗？再便宜点就多扯点。”

客人这是嫌价高了，还在试探我的底线。我要是直接松口，他下次更得压，别的人听见了也跟着讲价。我得先问清楚他到底要多少，量大才好谈，量小不能破规矩，这是做买卖的常情。

不过也不能把人说跑了。得让他觉得我这价实在，同时又给他留个念想，让他自己觉得多扯点才划算。话得软，规矩得硬。先递碗水，把话拉到量上，别一上来就咬着价格不松口。

我手里捏着尺子，笑着没马上松价。

“您先说要多少。九尺四十九文，这价我没抬。您要是扯到一丈五以上，我按批发价给您走，一尺五文半。再往上，一丈开外，还能再商量。可要只扯个八九尺，那我真让不了，让一文我就贴一文，回头街坊都来这么算，我这铺子就撑不住了。”

我拿手在布卷上比了比。

“您先看布，成色在这儿摆着。真要多扯，把数报我，我给您算个实在的。”

“能再便宜点，就来二十尺吧……你看再便宜点要得不？”

他张口就是二十尺，听着挺唬人，可我心里得先转清楚账。一尺六文是散客价，20尺就是120文。他说的“再便宜点”，无非是想压到一百出头。可这青布从织坊来本就不厚利，让个零头可以，真按五文一尺那就贴本了。

我手里捏着尺子，心里把线划出来：让到五文半一尺，二十尺收一百一十文。这个价对他是让了利，对我还不亏。但得让他觉着这价是磨出来的，不能再往下压。

行，这个数能出，拿话把分量压住就行。

我心里算了算，二十尺按六文是一百二十文，压到五文半是一百一十文，这个价还能让。

“行，看您爽快，我给您让半文。二十尺，一尺五文半，一共一百一十文，零头抹了，收您一百一十。这价真到底了，您到镇上别家去问，没有比这低的。”

我拿尺子把布展开，从头量起，量一段拿炭画一下，让他在旁边看着。

“您瞧，一尺不少。量完了我给您卷好，拿麻绳捆上，您提着好走。”

量完，我把布卷好，搁在柜台上。

“要得嘛，扯嘛！这钱你点一下。”

他答应得爽快，铜板也直接推过来了。做生意最要紧的是钱货两清，当面点清对谁都好。我这就当着他的面数一遍，数目对了，把布递过去，再说句客气话把客人送走。回头得赶紧把账记上，免得一会忙起来忘了这笔数。

一百一十文，数目不会错，但账本上得记明白，这批青布是本地织坊的货，价平走量。客人是生面孔，口音像本地的，买得多，估计是给家里添置冬衣。这些细处都记上，往后盘点心里才不空。

我把铜板收过来，当着面数了一遍。

“一百一十文，对。布您拿好。”

我把布卷递过去，顺手把柜台上刚才画尺的炭痕擦掉。

“下回再来，报个数，我提前给您留。慢走。”

等他出了门，我把这一笔记进账本，青布二十尺，一百一十文。记完抬头看了看日头，阿杏在一边把货架补了，石头还没回来。

“阿杏给我泡一大碗茶过来，早上起来嘴苦得很，老婆送刘老头的一两茶包好了没？”

他早上起来嘴苦，是昨晚酒喝多了，再加上没正经吃早饭。我先把茶泡上，让他顺顺，不然今天做事没精神。刘老头那包茶我包好搁在柜台显眼处，防的就是他起来忘了找，这会儿正好一块递过去，省得他再问。

我叫她泡一大碗端过来，茶叶多抓些，浓点解苦。然后我得去看看今天的货备得怎么样，王二那边还没回话，但货不能等人，先把茶叶和药枕数出来，心里有数，才不会慌。

我回后头应了一声，先拿碗抓了把茶叶，叫阿杏去灶上冲一大碗。

“茶这就泡。刘老头那包我早上就包好了，搁在柜台上，你醒了就能拿。”

我把碗搁在他手边。

“你先喝口，顺顺，今天的事等茶下去再说。阿杏把客栈那批货备上了，你待会儿看一眼，数对不对。我这边把昨天的账再拢一拢。”

“东家，之前跟我一起要饭的狗二说昨晚没什么事，就河对面一户人家里走了水。”

是石头回来了。他说的“要饭狗二”，是街面上另一个小乞丐，之前跟石头搭过伙。

起火这事本身不稀奇，但我得留意他带回来的话里有没有值得搁在心上的东西。河对面离咱们铺子隔着条河，不算近，可这年岁天干物燥，火一起就是一排。我该问清是哪户人家，烧得重不重，是自己不小心还是别的缘由。这些知道了，心里才有个数。

石头年纪小，刚进铺子，得给他立个规矩。不能回来扔一句“走水了”就算交差。

我停下手里的活，听他说完。

“河对面哪一户？烧了几间，有人伤着没有？”

我看石头一眼，没让他走。

“你下回再回来报话，先说清是哪条巷子、谁家、几时的事，别就一句‘走水了’。天干物燥，起了火正常，可也得知道是灶火没看住，还是别的。再听见什么，先记这几个，回来跟我说。米糕分完了没有？分完了就去把后头那捆绳子收了。”

“东家，我没问清楚，刚刚拿了三块米糕，分完了，下次一定记住。”

这孩子刚来，还没学会怎么回话。不该凶他。他拿了三块米糕分完了，说明听话，也知道分寸。河对岸起火这事虽小，可镇上一旦有火，隔岸观火的人多，趁火打劫的也不少。还是得让阿杏去井边顺一耳朵，听得清楚些。眼下先不追他，把绳子收了是正事。

石头年纪小，能跑腿，能听话，已经是帮了大忙。教他回话要清楚，得慢慢来。

我点了点头，没再苛他。

“记住就好。往后听见什么，先问三样：哪一家、哪条巷、有没有伤人。问不上来也没关系，回来照实说，别自己瞎添。”

我朝后头喊了阿杏。

“阿杏，你去井边打水的时候，顺嘴问问河对面那户起火的事，是走水还是别的。别特意打听，就着打水的由头。问清了大体位置就行。”

“阿杏打水顺带把我跟你姐的衣服洗了，我跟你姐的内裤你别洗留着你姐洗。小石头柜台底下的烟袋给老子点上，老子咂巴两口。”

老公这吩咐可真够细碎的。让阿杏顺带洗衣服，还专门交代内裤不用她洗，留给我。小石头还得去柜台底下找烟袋给他点烟。

石头年纪小，点烟这种事怕烫着他。他这是又犯了懒，想支使人。行，给他点上吧，懒这一下也没什么。

阿杏回来要是听了这话，心里不知会不会觉得别扭。这屋里没外人，但有些界限还是得给他划清。先顺着他，把这口烟给他点上，别的事我盯着。

我把手里的账本搁下，先朝灶房那边喊了一声。

“阿杏，听见了，洗衣服顺带就行，别的留着我自己弄。”

然后走到柜台底下，把那杆旧烟袋摸出来，磕了磕灰。石头年纪小，没让他动手，我自己点了火，把烟嘴递到他手里。

“抽两口就得了，别熏得满屋子是味。客栈那批货我跟阿杏盯着，你抽完歇够了，把刘老头那包茶送过去，顺路看看昨天的账收没收全。”

我又补了一句。

“石头你跟我来后头，绳子收了没，我看看。”

“老婆，这他妈才叫过日子嘛，事有人做就行了。待会喊石头送吧，老刘头昨天介绍人来买茶，这种回礼让他多跑长长见识。”

老公这话说得对，事有人做，我不用什么都自己扛，这才是过日子。他让我把送茶的事交给石头，我认，孩子得多跑跑才能长见识。

不过得先跟他把话交代清楚。老刘头那边，石头得会说话，不能光递了茶就回来，得把谢意带到。这孩子刚来，回话的规矩还没磨好，我得嘱咐得细一点。这事不难，但不能马虎，头一回替铺子单独送礼，做得好不好，老刘头那边也有数。

我把烟袋接回来，在鞋底磕了两下。

“行，就让石头去。这孩子得学着跟人打交道，不能光跑腿送信。”

我朝后头喊了一声石头，让他把柜台那包茶拿上过来。等他站到跟前，压低声音交代。

“这包是给老刘头的。昨天他介绍人来买茶，这份是回礼，不是买卖，你去的时候把这话带到：‘我家东家谢您昨天的客人，这是一点新茶，请您尝尝。’话说一遍就行，多了不用讲。他要是问你铺子的事，你就说铺子还成，别的不知道。”

我又看了看他。

“路上别贪玩，送到了就回。回来把老刘头怎么说的，照原话学给我听。去吧。”

“老婆，老周那个染布不是还剩下一卷嘛，给阿杏扯十尺做身女人家的漂亮衣裳，和鞋。到时候跑客栈也方便一点，到时候按进货价算了从她工钱里扣，不是铺子出不起布但钱得自己挣。”

他这话说得在理，还顺带着替铺子省了开销。老周那三卷布本就说好是代卖的，剩下的这卷早晚得出手，扯十尺给阿杏，等于先做了个活样。既让阿杏跑客栈时有身齐整衣裳，又不是白送，从工钱里扣，丁是丁卯是卯，她穿着也踏实。

只是这布料颜色还没让阿杏自己挑过。她跟了我这些日子，手脚勤快，话少嘴严，给她扯一身新衣裳，她心里该是暖的。

钱从工钱里扣这话，也得挑个好时机跟阿杏说。她刚吃了昨晚那顿酒席的味，正高兴着，别让她觉得东家算得太清。我先把布扯出来，让她量了身子，再说扣钱的事。

我把账本合上，想了想，点头。

“行。她跑客栈那条线，穿得太寒酸也不像话。老周那卷布按进货价算，十尺是多少钱我记上，从她下月的工钱里扣，分两回扣都行。剩下的布头还能给她凑双鞋面，不糟蹋。”

我朝后头喊了一声阿杏，让她过来，把布卷展开，问她喜欢哪个色。她挑好，我替她量了尺寸，又拿炭条在布上画了线。

“等这批客栈的货备齐了，你就裁，白天忙完了做。做出来先穿着去送一回货，看合不合身。钱的事回头我跟你说，该扣多少扣多少，你也别觉得东家亏待你。这布按本钱给的，比外头便宜，自己挣的自己穿，踏实。”

我又补了一句。

“剩下的那半卷布，先搁货架上，有人问价就按散价走。”

“老婆，别让她自己做了，做不好还耽搁时间。让她直接带去河对面洪裁缝那做，就说是陈记的，让他打个对折，再让他搭点花布边角做漂亮点，就说我们铺子以后卖出去的布，做衣服都往他那引。”

老公这是要把布铺和裁缝铺绑成一条线。让阿杏去洪裁缝那儿做衣裳，明面上是照顾伙计，实际是拿这身衣裳当活招牌，给洪裁缝带生意，换他的手工和边角料。这笔账算得精。

布料是染坊周掌柜那卷，按进价扣阿杏工钱，这头不亏。洪裁缝那边给对折，是因为我许了他往后铺子卖出去的布都往他那儿引，这是长期好处。

既然要把这层利益说透，就得跟阿杏交代清楚：料子钱从她工钱里扣，手工是铺子名谈的对折，她只管穿好了去送货。

我想了想，点头。

“行，比让她自己瞎裁强。就扯十尺，拿到河对面洪裁缝那儿做。工钱让他打对折，花布边角搭一点，领口或袖口镶个边，做出来体面些。”

我朝阿杏招了招手。

“下午货备完了，你把布带上，跟石头去一趟洪裁缝那儿。就说陈记的布，做身女装，工钱按老规矩打个对折。你顺便告诉他，往后我们铺子卖出去的布，客人要做衣裳，都往他那儿引。这话他懂，他自然会给你多上点心。”

我又补一句。

“料子钱从你下月工钱里扣，手工的对折是铺子替你谈的，不用你谢。做出来先穿上去送一回货，跑客栈也像个样子。剩下的花布边角拿回来，我看看能不能再给你凑双鞋面。”

“老婆，把小石头旧衣服让阿杏带过去也一并改出来，穿得合身一点，跑堂也方便，免得出门给老婆你这个东家丢人。”

老公这话让我心里一热，他嘴上不说，其实处处在替铺子和伙计想。石头那孩子瘦得跟竹竿似的，旧衣裳穿在身上垮垮的，确实不像样。他要出去跑腿送信，穿得太寒酸，人家嘴上不说，心里会低看一眼，连带着铺子也跟着掉价。

我应下来，又琢磨了一下。改衣服这事，不能跟阿杏那身新做的混在一起算。阿杏是自己挣的，按本钱扣她工钱；石头年纪小，刚到铺子，还没拿到月钱，总不能让他先欠着。得想个法子，让他也能穿得体面，又不显得是白拿。

我点头。

“对，他那几套旧衣本来就不合身，拿去一块儿改，袖口裤脚收一收，穿着利索。工钱让洪裁缝一并算，布料不够就用他裁剩的边角拼，颜色差一点不打紧，干净合身就行。”

我回头看了眼石头。

“改衣服的工钱先记着，回头从你月钱里扣。你现在没挣钱，先欠着，分两回扣清。你自己挣的衣裳穿在身上，比白给的踏实。”

我朝阿杏那边抬了抬下巴。

“一会儿两块料子都带上，我的话说清楚：石头的是改，不是做新的，工钱省着点，别跟做整件一样算。洪裁缝那边你熟，你自己跟他讲。回来把布头、边角、剩料都带回来，别落下。”

“谢谢东家，刘掌柜那边茶送到他没多说什么，就说喊你们有空去喝茶。”

老刘头没说别的，就一句“有空去喝茶”，这话听着轻，实则沉。生意人嘴里一句“喝茶”，十有八九是有事要当面谈，不方便让石头这种半大孩子传话。

老刘头那边不能拖，但也不能显得太急。明天铺子的事得先理出个空档，带点东西过去，最好是新茶或者药枕，空手上门不合适。

“知道了。这话听着轻，其实是个话头。他若没事，送茶过去回句话就完了，不会特意叫咱们去喝茶。多半是有生意上的事要当面讲，或者有人托他牵线。”

我把这包茶的账在柜台上记了一笔。

“他叫咱们去，咱们得去，但不能空手。明天铺子的事理出个空，我带两筒新茶过去坐坐，你来不来？还是你去，我守着铺子？”

“老婆，不管老刘头那老东西，就是想听老子在外面跑货的见闻，长阅历，好在别人面前吹牛打屁。让他们两个洗完衣服晾好，就把布和旧衣服带到河对面去做衣服，早点去。她们两个打着咱们铺子的旗号，自己去找洪裁缝谈，快的话明天上午就能穿上。”

老公根本不在意老刘头那点心思，心里门儿清，老刘头就是想听跑货的见闻好在别人面前吹牛，这事儿他看得透透的，不用我多操心。重点在后半句，他是在安排阿杏和石头去洪裁缝那儿，打我们铺子的旗号，让她们自己谈，快点把衣服做出来。他在教她们怎么独立办事，也给她们历练的机会，同时也是为铺子树规矩。

我得把话交代清楚，让阿杏知道去了该怎么开口，怎么谈工钱，怎么把料子看清楚，别丢了铺子的脸。石头那份旧衣服也得带上，改改能穿，省得白做一身新的。

说话要直接点，别绕，把活儿布置明白就行。阿杏办过几回事了，石头也跑过腿，这点小事难不倒她们。就这么定了。

我应了声，点头。

“明白，他的算盘就是那点闲话。茶送到就行，回头你抽空去陪他坐坐，他就图个嘴上痛快，不亏我们什么。”

我朝后头喊阿杏和石头过来，把布卷和石头的旧衣一并交到他们手里。

“你们俩跑一趟河对面，找洪裁缝。打着陈记的旗号，工钱按老规矩打对折，花样他懂，做利索点。石头那套旧衣顺便改改，袖口裤脚收一收。快的话明天上午就能取回来。料子自己看着谈，别叫人家拿捏了。”