黄沙裹着碎草打在帐篷上，噼啪作响。沈禾蹲在灶口前，手里捏着半块刚出炉的饼，外皮焦褐，裂开的缝隙里渗出暗红果肉。她掰下一角放进嘴里，酸涩猛地冲上鼻腔，舌根发麻，但她没吐出来，只将剩下的饼递给站在一旁的阿荞。
“尝。”
阿荞接过，咬了一口，眉头立刻皱成一团，却还是用力咽下。她抬起手，在空中比划了几下——这是她味觉失灵后惯用的手势：手指张开又合拢，表示“有东西”，掌心向下压了压，意思是“能吃，但不好受”。
沈禾点头：“再加三勺野蜂蜜，豆粉多掺一成。”她说完站起身，围裙上沾着灰和面粉，风吹得布条猎猎作响。远处的地平线模糊在一片土黄里，连山影都看不清。三天前他们赶到这处荒村时，村口只剩两个孩子守着一口枯井，水桶早就锈穿了底。
队伍是清早从江南动身的。那日她收起地图，把木雕芍药簪重新别好，带着阿荞和十几个年轻学徒上了船。一路换车换马，越往西北走，天越干，地越硬。昨日进村时，几个妇人跪在道边，怀里抱着饿得哭不出声的娃娃。没人说话，只一个接一个把空碗举起来。
沈禾当时就下令扎营。
现在营地已初具模样。三口大锅架在土灶上，锅底烧的是干骆驼刺，火苗短而急。一群灾民妇女围在案板前揉面，动作生疏，但很认真。阿荞教她们磨沙棘果，去籽捣浆，混进豆粉里。第一批抗饥饼已经分发下去，老人啃着，孩子含着，没人说话，只是眼睛亮了些。
太阳落得快。最后一缕光扫过帐篷顶时，沈禾走进粮仓帐，检查今日余粮。袋口扎紧，封条未动。她蹲下身，指尖拂过地面一道浅痕——像是有人曾拖着重物进出。她盯着看了片刻，起身吹灭油灯，掀帘而出。
夜风更烈了。
她绕到厨房帐后，听见里面传来窸窣声。本不该有人这时候来取食材。她放轻脚步，从墙边抄起一把铁铲，掀开一角帐布。
黑影正弯腰撬米袋。
沈禾一脚踹翻炉架，火星炸开，照亮那人手中短刀。对方猛回头，刀锋直劈而来。她侧身避过，铲头横扫，撞上刀背，一声脆响，短刀脱手飞出，钉入木桩，刃身嗡嗡颤动。
火光映出刀柄刻字：“隐火门”。
那人转身欲逃，她抢步上前，铲尖挑起对方衣领，将其掼倒在地。兜帽滑落，颈侧一闪——一道蝶形红痕，边缘微凸，像旧伤愈合后留下的印记。
沈禾僵住。
那形状，和沈明珠左脸胎记一模一样。
她还没回神，对方袖中弹出烟囊，砸地即燃，浓烟腾起。她闭气后撤，待烟散去，地上只剩一只破鞋，人已不见。
营地响起呼喊声。阿荞带着几个学徒提灯赶来，问有没有受伤。沈禾摇头，走回木桩前，拔下厨刀，翻来细看。刀身窄而薄，刃口带锯齿，确是“隐火门”制式，非民间所有。她将刀藏进灶底暗格，对阿荞说：“今晚加双岗，厨房、粮仓、水缸，一处都不能离人。”
阿荞点头，欲言又止。她看见师傅左手微微发抖，宽袖垂下，遮住了虎口疤痕。
半夜，风停了。
沈禾坐在灶前，听着远处传来的咳嗽声。有人在梦里叫娘，声音细弱。她摸出那张西北地图，摊在膝上。最远的那个红点，还在原地。明天要往更深的沟壑走一趟，听说那边还有活泉。
她把地图折好，塞进怀中。
阿荞端来一碗热水，放在她脚边。火塘里最后一段柴烧到了尽头，爆出一个火星，落在她的裙角，烫出一个小洞。
