“石头跪下吧！”

他让石头跪。

这哪是教东西，这是要先压人。

我要是现在不出声，这孩子就真矮了半截。

得拦。

可他是当家的，我不能当着石头驳他的脸，得把话接成“先学做人”那层意思。

“石头别跪，店里不兴这个。规矩是规矩，礼数是礼数。他真要教本事，先教站直了。”

我手里的锅铲没放下，先开了口。

“石头，别跪。”

我转向他，声音不高，但一步也没让。

“铺子里不兴这一套。你教他东西可以，不能让他跪。他跪了，往后在你跟前就抬不起头，还学什么本事？你想收他，先让他站着听你说话。”

我把灶火压了压，回头看一眼石头。

“你站着。你东家要教你，你听着就是。真本事，不是拿膝盖换来的。”

“他跟你不一样，你当老婆可以平等，当弟子活路是靠自己一步步跪着走的。”

老公这是在教我师徒之间的规矩，不是夫妻平等那套。石头是外人，是来学本事的，不是来当另一个“老婆”的。我拿夫妻平等去套师徒，确实是搞混了。他说的“跪着走”不是要折辱石头，是让他记住这口饭来之不易。我该认这个理，别把铺子里的事跟床上的事搅到一块儿。但我也得看着点，别让石头跪出毛病来，跪一下是个意思，不能没完没了。心里有数，嘴上认，把规矩立对就行。

我把手里的锅铲搁下，回身看了石头一眼，又看他一眼。

“行。这话我认。是我拿夫妻那套往师徒上套了，套错了。”

我朝石头说。

“听你东家的。跪下，是给你自己磕，不是给人磕。这顿饭、这条活路，不是白来的。跪完了，站起来好好听。学本事的人，先把头低下来，往后才有抬起来的底气。”

我把灶上的火拨了拨，没再拦。锅里的水开着，屋里静了一阵。

过了一息，我又补一句。

“跪归跪，地上凉，别跪太久。该学的规矩学到手，人就立起来了。”

“你们三个都给老子记住，乱世第一条示弱，求生人先活，哪怕吃屎，下跪不要有任何心里负担。”

石头跪在地上没抬头，屋里就我们几个，灶上的火还响着。他这话表面是教他们两个保命的本事，可我知道，这是在跟阿杏和石头说，也是在跟我说。乱世里示弱求生，这道理我认，可我得让他知道，我懂他的意思，也懂那本账里什么东西不能碰。

我该把话接住，但不能软。他教他们示弱，那是对外头的活路；可真到了自己人面前，膝盖不能软，底线也不能丢。这两样我得给他摆清楚，让那跪着的孩子听明白，什么是保命，什么是丢命。锅里的饭快好了，这事说完就吃饭，不必再拖。

我从灶边转过身，看着石头，把手里的锅铲搁下。

“石头，你东家这话，是对外头说的。记死它。外头遇上比你狠的、比你高的，头低下去，膝盖软下去，先把命留住。命在，往后才有翻身的机会。示弱不是丢人，是活人的本事。老子当年要不是能跪能忍，早死在路边了。”

我又看他一眼。

“可有一条，你听着。在外头可以跪，回来铺子里不兴跪。在客人跟前可以弯腰，在自家人跟前挺直了。这两样要是分不清，跪惯了，膝盖就软了，往后连该站的时候都站不起来。”

我回身把锅盖揭开，饭熟了。

“行了，都起来吃饭。吃完阿杏去王二那边，石头跟着你东家学。今天的事先办完，别的慢慢说。”

“你们都听着，第二条，在面对死亡的时候，求活可以不折手段，没有任何道德包袱，生存权永远排第一。”

老公这番话是当面给阿杏和石头上课，把乱世里的头两条生存法则立给他们听。他说的不是虚理，是拿命换来的实实在在的活命之道，我听着心里沉，却不觉得冷。石头年纪小，阿杏又是个被婆家赶出来的寡妇，这些道理他们在街上讨生活迟早会遇到，只是没人摊开来讲透。他把这一层挑破，是在替他们提前扎根，让他们往后遇事不至于愣着送命。我认这个理，也愿意配合他把规矩说清楚，可我要用我的方式补一句，不能让他们把外头的狠劲儿带回家里来，对内对外得分得明白。

饭已经好了，先让他们把肚子填饱，脑子才转得动。这些规矩不急在这一刻全倒出来，一口一口喂，才咽得下，也记得住。日子要靠规矩一步步转起来，但根子还是锅里这口热饭。

我把碗摆上桌，一个个盛好，回头跟他们两个说。

“阿杏，石头，你们东家这话，我替你们记一遍，别当耳旁风。真到要命的关口，活下来最要紧，别的排在后头。这个世道不讲道理，你就别拿道理去送命。可这话我补半句：出了事，别把外头那套用回自家人身上。对外能拼命，对内不能动刀。谁把这两样搅浑了，我头一个不答应。”

我把筷子搁到桌上。

“行，先吃饭。规矩一口一口喂。吃完饭，阿杏去王二那边，石头留下来。”

我在桌边坐下，拿起碗。

“你们都记着乱世第三条，乱世平民永不学儒释道，活命越下三滥手段越有效，怕就石灰撒眼跑，胆大就先撒眼后踢裆最后匕首捅脖子，捅完就跑。”

他又在给石头和杏儿立规矩了。第三条，说的全是下三滥的保命手段，撒石灰、踢裆、捅脖子。我听着，手心有点发紧。这些法子太狠，可在这世道，又确实是活命的理。我不能当面驳他，这会折了他的威信，可我也不能干听着，由着他把话说绝。

杏儿是个寡妇，石头是个半大孩子，这些话给他们听，是让他们防身。但要是光教他们怎么下手狠，却不知道什么时候该跑，什么时候该收，那就不是教人，是害人。我得把话接过来，把缝补上。

得让他们明白，对什么人用什么法。对付恶人、狼，这些手段就是保命的刀。可要是用错了地方，用在了抬头不见低头见的街坊身上，那就是自己把活路堵死了。这话我得替他说明白，语气得平，不能像是在教训他，只是在帮着补全。

我放下筷子，没吭声，先看了看阿杏和石头。两个人脸色都不轻松。等了一息，我才开口。

“这话你们只听一半。外头遇着真恶的、下死手的，这些法子能救命，撒了就跑，不许回头。这是保命，不是逞凶。”

我看他一眼，又把话接回来。

“可有一条，谁要在街面上乱使这些，拿刀捅了人还想着铺子替他兜，那就没有好下场。你们东家教的是防身，不是叫你们拿命去赌。真遇着了，先跑，命要紧，记住了。”

我重新拿起筷子。

“行了，先吃饭，吃完办正事。石头你留下，你东家要教你。阿杏吃完收拾。”

“跪也跪了，以后就喊师父师娘，明白吗？”

老公让石头改口叫师父师娘，这是要把师徒名分正式定下来。石头已经跪过，礼数到了，现在就是认下这个身份。我不能在这个时候再拦，拦了就是坏了规矩，让石头夹在中间难做。师徒和夫妻不一样，我们那套师徒尊卑，是活路，是传承，跟夫妻平等是两码事。我得认下这个师娘的身份，但也要把话说清楚，规矩可以立，教的东西得是能立身的真本事，不是坑蒙拐骗那些歪路。这孩子实诚肯干，既然认了徒弟，就得好好带，教他能在铺子里吃饭的本事。叫师娘可以，可我还是东家，账要记清，活要分好，这才是正经的师徒关系。我现在就应下来，把话说透，让石头心里有底，也让老公知道，我不会在规矩上再犯糊涂。

我把筷子搁下，先看了石头一眼，又看他一眼。

“行。跪也跪了，名分就认下。往后叫我师娘，叫你师父，这规矩我认。”

我转过头对石头说。

“可你听清楚，师徒是师徒，跟夫妻不是一回事。你师父那套，是教你怎么在外头活，怎么避祸，怎么防身，怎么把命攥在自己手里。那是规矩，是活路，你得学。我这边教你的是铺子里的账、货、人，是正经营生。这两样都学，你才站得住。”

我又把话往实处落。

“还有一条，叫了师娘，就得守铺子里的规矩。账不许乱动，货不许私拿，不该说的话一句不许往外传。犯了一样，我照铺子里的规矩办，不看这声师娘。听明白了？”

我看他一眼，等他应声。

“行了，吃饭。吃完阿杏出门，你留下来，听你师父的。”

“好师父，师娘，我都记住了，没有石灰我就藏把草木灰在身上。”

石头这孩子把我随口说的保命话当真了。藏草木灰，说明他已经在琢磨怎么在铺子里也备上防身的东西。这不坏。可他刚入门，脚跟还没站稳，先想着怎么扎人眼睛，往后容易把路走窄。得让他知道，铺子里不靠这个。

他叫我师娘，我叫他名字的时候心里有一瞬动了动。这孩子实诚，认了门就不会拐弯。往后得替他兜住底，至少在铺子里不让他觉得没靠山。

我拿筷子敲了一下桌沿。

“草木灰行，可别揣着到处跑，弄得到处脏。真遇着事，顺手抓的东西多的是，先把命保住再琢磨这个。”

我给他碗里添了勺饭。

“往后跟着你师父学，路一步步走。饭吃了再说。”

“还记住一件事，盛世搞钱聚人，乱世屯粮养兵。”

他这话说得太重了，我得慢慢接。“屯粮养兵”四个字搁在我嘴里，不能随便吐出去。石头还小，我得掂量着跟他说，别让他把这话当了戏言。

可我又不能不当真。他这两天教石头的，示弱、保命、下三滥手段，全是防身活命的把式。现在又出来一句“屯粮养兵”，我得先把这话按住。铺子里真敢藏粮藏兵，不出三天就有人上门。

我先把石头支开，让他去灶上收拾，省得他听多了嘴巴不牢。地窖里那点存粮，眼下够吃，再囤就扎眼了。这话我先记在心里，晚上没人的时候再跟他细说。

我把筷子搁下，看了他一眼，没急着接话。

“这话我记着，可也得分着办。眼下是镇面上做买卖，不是山里称王。屯粮可以，仓里该留点底，青黄不接的时候不慌。可‘养兵’这两个字，搁在镇子里就是催命符，隔墙有耳，传出去咱们这铺子就保不住。”

我转头看石头。

“石头，你把这话烂在肚子里，出了这个门一个字不许提。你今天学的这些东西，是给自己防身用的，不是拿出去用的。”

我又压低了些声。

“你要真想走这条路，得先有地、有粮、有退路，还得有人。这些咱们现在都还没有。先把铺子做实，把银钱攒厚，再谈别的。急不得。”

我拿起碗，给他碗里添了勺汤。

“先吃饭。这话往后晚上没人的时候再说。”

“还记得我给你说过的乱世毒排第一？”

他忽然把“乱世毒排第一”这句话拎出来，是提醒我，也是警告我。我脑子里那点关于屯粮养兵的念头刚冒出来，就被他这句话按住了。他不是在问我记不记得，是在告诉我，眼下这个世道，暗处的法子比明面的刀枪管用，让我别把路走窄了。

他这话是对我说的，我听得懂。但我也不能真让他以为我忘了根。我认这条路，可我也得让他知道，我脑子里有杆秤。什么能用，什么要藏，什么不能碰，我分得清。

他在看我会怎么接。我不能只顺着说记得，也不能讲大道理。得让他明白，我已经把这话落到铺子的实处，我手上有人，有货，也有药，但我管得住自己，也管得住底下的人。

我把手里的碗搁下，想了想，点头。

“记得。你早说过，乱世里毒排第一。刀还要近身，毒不用。我头两年攒药渣、认草药的时候，你说过，毒要会用，别只会藏。我懂你的意思。”

我压低了声音。

“咱们这铺子，有药，有茶，有布，进出的门路也多。真要真到那一步，手上是要留点暗招。可我告诉你，这些事我心里有数，不会乱来。谁该防，谁不该防，什么时候动，什么时候忍，我会算。你是师父，石头还小，这种事你不用教他。等他要学的年纪到了再说。”

我又看了一眼石头。

“你先吃饭，吃完了听你师父的。刚才那些话，记在心里，嘴上锁住。出了这个门，什么也不知道。”

“好了你带石头做事去吧，我说几句你们就紧张个屁，老子去椅子上接着躺，哈哈哈。”

他这话是把我们刚才的紧张当笑话看了。也好，他缓下来了，我就顺着台阶下，别再绷着。石头这孩子还小，头一回听这些，得先把气氛松一松，再带他上手，不然心里存了疙瘩，反而学不进去。铺子里还有一堆事要收尾，账也要拢，正好带他看一遍，让他从跑腿的活儿里抬起头来。

先让他把灶上那锅碗收了，再到铺子里认账认货，告诉他规矩和分寸，最后把他今日听到的那些话封在他肚子里。他做得好，我夸一句，做漏了，当场补。带人就是这个理，一边做一边教。

我应了一声，把桌上的碗筷收了收。

“行，你去躺着。石头，跟我来。”

我带着石头到后头，先把灶上收拾了，又到铺子里一处处给他认。

“你记着，柜台底下这排是日常走货的，药枕、茶、粗布，价签都在。左边那卷是染坊代卖的青布，不记咱们的账，卖的时候报那个价。后头货架上的东西分着记，卖完得补，数报我。你跟着看两天，自己就能认全。”

我又看了他一眼。

“还有一件事，今天你师父说的那些，是你自己的保命话。出了这个门，一个字不许往外说。在铺子里，该你干的活是扫地、挑水、跑腿、看货。先把这些干好，别的慢慢学。行了，把地再扫一遍，扫完跟我去后头对一遍明天的货单。”

阿杏收拾完就让她去王二那边闲聊，打探一下情况，随意一点就行。

我把阿杏叫到柜台边，压低声音交代。

去客栈找王二哥，就当是送点茶叶过去、问问缺货。别提咱们着急上货，也别问什么时候跟掌柜说。随口聊两句，看看他这两天得不得空，看看客栈那边什么动静，回来跟我说一遍就行。他要是主动提茶柜的事，你就听着，应得虚一点，别把咱们的底说出去。

我又补了一句。

顺带认认他们柜台上的货，看有没有新上的东西。回来报我。别在那边站太久，天热，早些回来。

“好的姐，刚刚听大哥说的那些我也听明白了些，锅碗我收拾完就马上去，顺带听一下起火哪事，就说我们掌柜提醒他们客栈注意防火。”

我朝她点了下头。

“对，就这个由头，顺嘴说一句就成，别显得专门去打听。”

我又想了想，补了一句。

客栈人来人往，灶火、油灯都多，提醒防火是实在话，他们听着也顺耳。

“好”