曲非烟与任盈盈驾着马车，一路漫无目的缓缓行走。二人原本计划径直南下，去往江南游历，可曲非烟心中始终记挂一桩心事，打算绕路先赴青阳镇。当年她初出江湖时，曾路过此地出手管下一桩闲事，收下一名女弟子名叫柳环儿。屈指算来，她离开柳家已然将近两载，也不知这小徒弟如今境况如何。
任盈盈见她一路神色恍惚，眉宇间藏着几分心事，便轻声开口询问。曲非烟叹了口气，将柳环儿的来历尽数讲给她听。任盈盈说道：“反正我们南下也不急，索性先绕路，去瞧瞧你的徒弟便是。”
二人当即拿定主意，调转方向向西而行。青阳镇地处陕西地界，距离河南并不算远。马车轱辘碾过官道，一路走走停停，朝陕西境内走去。
这天时日渐近正午，日头高悬，二人望见道旁一座露天小茶馆，便打算停下歇脚，喝盏热茶，填一填肚子。这茶馆十分简陋，头顶搭着竹木棚子遮风挡雨，散落摆着几张木桌，寥寥数名过客在此吃喝。曲非烟与任盈盈选了一张靠墙角落的桌子坐下，点了一壶粗茶，一屉热包子，安静的吃着。
不多时，门外又走进三个人。前头、后头各立一名老者，中间挟持着一名二十多岁的年轻女子。两名老者相貌颇为扎眼，一位满头白发，另一位却是光头。
曲非烟与任盈盈江湖经验丰富，目光一扫便瞧出那女子身遭胁迫，再细看那两张面孔，心中皆是一惊——来者正是嵩山十三太保里的卜沉与沙天江。
二人互相对视一眼，俱都不动声色，垂首继续吃喝，她们没有打草惊蛇，打算静观其变。她们坐的角落十分隐蔽，头上又都罩着斗笠遮挡面容，卜沉、沙天江只当是寻常行路客人，丝毫没有留意这边。
被挟在中间的女子双目眸光慌乱，嘴唇不住的抽动，似是想要呼救，可哑穴早已被封，半分声音也发不出来。卜沉二人也要了三屉包子，沙天江拿起一个包子递向那女子，女子狠狠偏过头，既不吃，亦不肯顺从。沙天江面色一沉，便要动怒，卜沉连忙摇头示意，叫他安分些，切莫节外生枝。
二人草草用完饭食，将剩下的包子打包收好，押着女子匆匆离开茶馆。曲非烟、任盈盈交换一个眼色，当即付了茶钱，嘱咐店小二代为照看马车，待办完事便回来取。店小二满口应下。
两人快步出馆，远远尾随在后。卜沉二人要看管人质，脚程快不起来。曲非烟与任盈盈轻功卓绝，远远跟在后面，踪迹隐匿，对方全然未曾察觉。一行人顺着荒僻小路七拐八绕，最后停在一座寺庙墙外。他们不走正门，绕至后门低声叩门。
门内走出两名小和尚，警惕地四下扫视一周，确认无人跟踪，才将卜沉一行人接进寺中。任盈盈身形一动，想要直接闯进去救人，却被曲非烟伸手一把拦住。
“姐姐，寺内虚实不明，贸然闯入反倒打草惊蛇，我们要耐住性子，等到天黑再动手。”任盈盈缓缓点头：“倒是我急躁了。想不到这号称清修之地的庙宇，背地里竟做这掳掠女子的龌龊勾当，实在可恨。”曲非烟道：“不如我们先到寺内进香，顺便探查一番地形。”
二人意见相合，转至寺庙正门，抬眼望去，门匾上书三个漆金大字：静轩寺。迈步踏入庙门，寺中尚有零星香客往来，院内几名小和尚低眉诵经，表面看去一派清净，寻不出半分异样。曲非烟与任盈盈仔细扫视殿宇回廊，却找不到半分可以拘禁人的隐秘处所。二人心中暗自疑惑，明明亲眼见到卜沉一行人进入此处，怎么转眼便踪迹全无。
此地不宜久留，免得引人疑心。二人上完香，便从容退出寺庙，寻到一处荒僻树荫坐下休息，吃着干粮充饥，静待深夜来临，再潜入寺中探查。
转眼便到子时。二人从随时包裹内翻出两套黑色衣裙换上，虽不是专门的夜行衣，但在夜色之下也能遮蔽身形。她们悄无声息的潜至寺外，双双纵身跃上房顶，伏在瓦片之上俯视整座寺院。
庭院非常寂静，看不出有什么破绽。要救人，却连人质被关押在哪里都无从知晓，二人心中不由得暗暗焦灼。又一个眼神交汇，两道黑影轻飘飘落入院中。一路同行，她们早已默契十足，无需言语便知彼此心意。当即分开搜寻，任盈盈向西侧院落查探，曲非烟往东边院落摸索。
曲非烟施展出螺旋九影，身形飘忽如鬼魅一般，巡夜的和尚连半点影子都捕捉不到。她接连搜过禅房、偏殿、柴房，处处空空如也，一无所获。正打算折返，与任盈盈汇合商议对策，忽然听见有说话声从一间厢房内隐隐传出。
那口音十分怪异，并非中原腔调，和当初在嵩山遇到的东瀛人说话的语调如出一辙。曲非烟心中一动，足尖一点，掠到窗下，用手指轻轻点破窗户纸，单眼向内窥望。
屋内一共五人。卜沉、沙天江赫然在座，另外三人装束奇异，头戴宽檐斗笠，背后斜挎武士刀，腰间还悬着一柄短刃，一看就是东瀛忍者。
曲非烟心头巨震，暗自思索，这些东瀛高手潜伏在此，究竟图谋什么?只听一名忍者说着生硬蹩脚的汉话，笑声带着几分轻佻：“多谢左盟主送来这么多女子，你们中原人，倒是很懂得享乐。”
卜沉与沙天江连忙躬身陪笑：“我家左盟主唯恐诸位在此寂寞，特意命我们兄弟将人送来侍奉各位大人。左盟主有言，只要能继续与服部将军交好合作，这般女子，要多少，便有多少。”
曲非烟心中瞬间明白了。那些被掳走的女子，竟是左冷禅用来讨好东瀛人的礼物，为的就是借东瀛势力相助，完成他一统江湖的野心。
左冷禅为了权位，竟能做出如此丧尽天良之事，曲非烟胸中怒火翻腾，几乎便要破门而入，斩杀屋内这群恶人。可理智将她按住——此行首要目的乃是救人。可听屋内对话，遭掳掠的不止一人，可那些可怜女子，究竟被藏在了寺庙的什么地方？
